Том 1. Глава 73
Это была срочная новость среди срочных.
Даже в Уибине, где обычно почти не интересовались тем, что происходит на Западном фронте, повсюду обсуждали вступление в войну отрёкшегося императора.
В поместье тоже.
Что теперь будет с войной на Западе?
Дурак! Император Меча вышел на поле. Что ещё может быть? Империя победит!
Вам легко говорить. Мы его никогда не видели. Другие из Семерых сильнейших тоже ведь не слабаки.
Эх, выросло поколение, которое не знает Императора Меча!
В основном спорили разные поколения.
Те, кто жил во времена его активности, не сомневались в победе.
Молодые ожидали лишь дальнейшего ожесточения войны.
Причина такого различия была проста.
Одним из Пяти императоров, которых когда-то сокрушил Элхадак, был рыцарь, фактически правивший всем Востоком.
Пожилые люди до сих пор помнили отчаяние тех дней и теперь боялись его возвращения.
Никаких неожиданностей не будет. Верно, Алдио?
Думаю так же.
Ронда и Алдио тяжело вздыхали.
Элик наблюдал за ними из окна кабинета.
Тирия вдруг спросила:
Глава рода, что думаете вы? Война на Западе закончится так быстро?
Не знаю.
Неожиданно. Вы всегда хорошо разбирались в войне.
С отрёкшимся императором я за годы странствий ни разу не встречался.
На губах Элика появилась горькая улыбка.
Я тоже знаю не всё.
Он не знал.
И не хотел знать.
В конце концов, я человек Востока.
Потому что его тревожное сердце уже выбрало место рядом с Тирией.
Что бы ни происходило на войне, желание остаться возле неё только росло.
Это было эгоистично.
Но никто не имел права заставить его участвовать.
Каша был всего лишь наёмником, который воевал за деньги.
Если захочет, может уйти в любой момент.
А поскольку Элик желал именно этого, будущее он представлял удобно и оптимистично.
«Может, объединение Запада и положит конец войне».
Ему было всё равно, кто станет хозяином Запада.
Если бы интересовался политикой, ещё во времена Каши примкнул бы к одному государству и помог ему усилиться.
Кашу интересовали лишь самые жестокие поля боя.
Элика теперь интересовал Уибин.
Ради Уибина он желал одного: чтобы война на Западе закончилась, неважно чьей победой.
Когда она завершится, Каша больше никому не понадобится, а значит, связь с фронтом окончательно исчезнет.
Предположение Кредона, что рука Элхадака потянется и к Востоку, оставалось лишь предположением.
До тех пор никто не знает будущего.
«Возможно, наступит мир».
Элик искренне надеялся на это.
Если необходимость становиться Кашей исчезнет, может быть, пропадёт и колючка в горле.
В любом случае это далёкие дела. Давайте заниматься своими.
Стоит пройти церемонии вступления в должность — и всё.
После неё добровольно или против воли Каша уже не сможет снова появиться в мире.
При упоминании церемонии лицо Тирии немного смягчилось.
На нём появилось удовлетворение.
Каждый раз, когда Элик видел такое выражение, внутри разливался необъяснимый покой.
Хотелось, чтобы этот миг длился вечно.
«Сколько дней осталось?..»
Вдруг он почувствовал нетерпение.
Подготовка шла без остановки.
В поместье ежедневно прибывали письма от гостей из далёких мест, подтверждавших участие.
Площадь Уибина украшали богаче, чем когда-либо.
Среди приезжих оказался один особенно желанный.
Главарь! Хотя теперь надо говорить «господин»?
Рутон, друг детства, ставший рыцарем соседнего владения, обнял Элика с прежней открытостью.
И нога прошла! Поздравляю!
Спасибо. Ты приехал очень рано.
Взял отпуск заодно. Скоро посевы, помогу родителям и вернусь.
Какой примерный сын.
В отличие от некоторых.
Мне некому быть примерным сыном.
Ой, прости.
Рутон преувеличенно вздрогнул.
Элик усмехнулся и ударил его по плечу.
Было приятно иметь друга, с которым можно без неловкости шутить даже так.
До церемонии оставалось шесть дней.
Мысли немного успокоились.
Точнее, ему стало легче не думать о Западе.
После захвата Диши Элхадак пока хранил молчание, а столкновение Короля демонов и святого временно прекратилось. Причин тревожиться стало меньше.
Поэтому рядом с другом Элик мог вести себя как обычно.
Уибин изменился, правда?
Да. Кстати, слышал, ты создал орден.
Они ещё неопытны.
Оставь для меня место. Через два года контракт закончится.
Подумаю.
Элик улыбнулся.
Нужно просто сосредоточиться на здешней жизни.
И сразу перед глазами появилось будущее Уибина.
Через два года Рутон станет рыцарем дома Портменов.
Жители, встречающие Элика каждый раз, когда он приезжает в деревню, будут придавать сил.
Он продолжит сближаться с Тирией, а поместье под её руководством станет светлее.
Возможно, у них появится ребёнок.
Элик сможет провести остаток жизни, рассказывая ему, насколько прекрасен Уибин…
Главарь?
А, прости. Задумался.
На тебя не похоже. Что-то беспокоит?
Ничего.
Смутившись, что снова погрузился в мысли, Элик покачал головой.
Я вернусь к делам. Отдыхай.
А, да. Верно. Теперь ты господин, наверняка занят.
Рутон, к счастью, не стал расспрашивать.
Элик сел в карету, чтобы вернуться в поместье.
Господин! Если что понадобится, скажи!
Рутон махал рукой над головой.
За ним жители деревни улыбались, передавая тёплое чувство.
Весенний пейзаж и добрые лица сами собой расслабляли сердце.
Элик уже поднял руку в ответ.
И тут услышал:
Господи-и-ин!
Среди людей мелькнул неприятно знакомый человек.
Мужчина с чёрной косой подпрыгивал, привлекая взгляды всей площади.
«Золотой герцог?»
Эдвард Уайт прыгал в толпе с нелепыми накладными усами.
Элик прищурился.
Как мог этот недостойный Эдвард пропустить вступление господина акционера в должность владельца!
Так он объявил, едва войдя в гостиную.
Несмотря на свободный диван, Эдвард стоял на коленях.
Поздравляю от всего сердца!
Бум!
Он ударился лбом об пол.
Выглядело смешно.
Но Элик был не в настроении смеяться.
Ты знаешь, что я не люблю, когда приходят без приглашения.
В голосе открыто звучало недовольство.
Эдвард вздрогнул, но не отступил.
Но вы ведь наш господин акционер…
Тогда тем более следовало бы угодить мне, а не раздражать.
Дело в том…
По поту на лице Эдварда Элик сразу понял: сейчас услышит плохие новости.
Так и оказалось.
Речь о войне.
Уходи.
Элик мгновенно поднялся.
Он не хотел слушать.
Не хотел добавлять ещё один повод для тревоги.
Но Эдвард тоже вскочил и закричал:
Союз! Я пришёл из-за союза!
Элик остановился.
Эдвард заговорил с бешеной скоростью:
После вступления Элхадака четыре оставшихся королевства заключили союз! Полномасштабная война вот-вот начнётся! Нам нужна ваша сила!
В газетах этого ещё не было.
Тайная информация, не успевшая распространиться.
Элик повернулся.
Кто предложил союз?
Третий имперский принц. Элбус Грэм помогает ему.
Значит, вот что они задумали.
Элик вспомнил слова друга.
«Мы просим не только тебя. Расстановка сил на фронте, вероятно, изменится. Мы сделаем всё, чтобы остановить отрёкшегося императора».
Они собирали всех оставшихся из Семерых сильнейших против Элхадака?
Да, шансы тогда вырастут.
Но именно поэтому…
Уходи.
У него стало ещё меньше причин вмешиваться.
Господин акционер?..
Я больше не хочу иметь отношения к войне. Моя роль закончилась. Теперь я…
Будет жить ради Уибина.
Пока здесь Тирия.
Элик оборвал фразу, но Эдвард прекрасно понял решение.
На лице отразилось затруднение.
Он почесал затылок и выдохнул.
Да. Наверное, невежливо требовать этого от человека с Востока. Я понял вашу волю.
Эдвард поклонился и медленно пошёл к выходу.
То, что он так легко сдался, вызывало подозрение, но всё равно было хорошо.
Элик сделал ещё один шаг прочь от войны.
И всё же…
«Чёрт».
Внутри стало неуютно.
Всё тело будто зудело и горело.