Том 1. Глава 74
До церемонии оставалось пять дней.
Уибин всё сильнее напоминал праздничный городок, а на лицах людей не сходили улыбки.
Но где живут люди, там всегда найдётся кто-то недовольный.
На этот раз им оказался Даналь, командир Ордена Снежной Тени.
Веселятся все как один.
Командир, там рабочих не хватает. Просят помочь.
Они тут рыцарей за грузчиков держат? Откажи!
Госпожа распорядилась.
Эх, судьба моя тяжкая.
Даналь тяжело вздохнул и поднялся.
Двигаться совершенно не хотелось, но приказ Тирии следовало выполнять.
Она была настоящей властью Уибина — даже Каша рядом с ней превращался в смирного ягнёнка.
Если попасть в немилость, оставшаяся жизнь станет очень долгой и неприятной.
Хотя мстить за непослушание Тирия, конечно, не стала бы.
По мнению Даналя, среди всей знакомой знати она была одной из самых достойных и воспитанных.
Если не портить отношения, Тирия могла быть очень… даже чрезвычайно хорошей хозяйкой.
Поэтому в мелочах лучше было повиноваться.
«Быстро закончу и завалюсь спать».
Он выдохнул и посмотрел в небо.
До чего же беззаботно голубое.
Пока Даналь тупо глядел вверх, ему внезапно пришла мысль.
Рики, кстати.
Да?
Мы ведь живём лучше, чем ожидали, правда?
Мы?
Ну да. Когда впервые пришли в Уибин, думали, скоро умрём.
Даналь провёл ладонью по подбородку.
Пальцы ощутили жёсткую щетину.
Он настолько расслабился, что даже перестал следить за собой.
Никаких тайных и смертельно опасных поручений от Каши.
Всё, чем они занимались, — носили громкое звание рыцарского ордена, патрулировали деревню и спали сколько хотелось.
Рики почесал затылок.
Если подумать, правда.
Вот именно.
Кроме дня, когда приехал Огненный Цветок…
Не вспоминай. До сих пор мурашки.
Даналь тихо рассмеялся.
В этой деревне иногда происходили пугающие вещи, но спокойная жизнь была приятной.
Более того, она идеально подходила к тому, как он представлял себе старость отставного убийцы.
«Так и проживём до конца?»
Западная война, похоже, скоро закончится.
Может, он останется рыцарем маленького бедного владения и здесь умрёт?
Не самый плохой вариант.
Даже Каша почти не трогал их, поэтому постоянно опасаться было необязательно.
Тут владелец трактира, куда они иногда заходили, громко окликнул:
Эй, господин рыцарь!
Чего?
Помоги перенести доски! Я старый, спина уже не та!
Старик! Рыцарь тебе не разнорабочий, чтобы брёвна таскать!
Госпожа сказала…
Но я, Дайнен, совсем другое дело! Настоящий рыцарь понимает тяготы простого народа!
Даналь тяжело зашагал к нему, поднял целую охапку досок и понёс к площади.
Рики смотрел слишком осуждающе, но жизнь дороже гордости.
И тут прозвучало:
Командир! Тренировка закончена!
Ай! Напугал!
Даналь дёрнулся от внезапно появившегося Берона.
Что случилось?!
Берон невинно склонил голову.
Даналь успокоил сердце, сердито посмотрел на него, но затем лишь вздохнул.
Ничего.
Берон с каждым днём всё лучше осваивал искусство убийц.
Причём Даналь не учил его всерьёз ни минуты.
Даже когда он сам был наставником Лунной Тени, подобных талантов не встречал.
Как человек ростом почти два метра способен настолько идеально двигаться скрытно, оставалось загадкой.
«Будь такой рядом со мной в годы обучения, я бы никогда не стал главой отделения».
Если продолжить занятия, Берон, возможно, однажды превзойдёт даже Небесное Крыло.
Однако восхищение сразу исчезло.
Что теперь делать? Какую технику учим следующей?!
Что можно ждать от болвана, который даже не понял, что вместо рыцарского искусства изучает искусство убийц?
Уже давно мог бы догадаться, но Берон любую тренировку истолковывал в лучшую сторону и свято верил, что его делают рыцарем.
Иди учись нырять. Сиди в ручье и час не дыши.
Тренировка стойкости! Терпение
Можешь не возвращаться.
Я не разочарую вас!
Прежде чем Даналь успел сказать, что ничего не ожидает, Берон умчался к ручью.
Даже сейчас он применил пугающе совершенный теневой шаг и не издал ни звука.
Рики спросил с беспокойством:
Командир, что это вообще такое?
Даналь мог ответить только честно:
Не знаю. Мне страшно.
Берона он не понимал.
Господин председатель.
Эдвард открыл глаза на голос секретаря.
А…
Он, оказывается, уснул.
Поднявшись на кровати, Эдвард посмотрел в окно.
Жители Уибина усердно готовились к церемонии.
Да. Он всё ещё не покинул владение.
Пора вставать. И решить, возвращаемся мы или нет.
Если уеду ни с чем, старик мне голову оторвёт.
Эдвард почесал затылок и долго выдыхал.
Провал задания не простит Зердия, крупнейший акционер EW.
Именно Король демонов на совете союза громче всех требовал вернуть Кашу.
«Император Меча — меч. Другого способа я не вижу».
Зердия действительно сражался с Элхадаком, поэтому игнорировать его слова было нельзя.
Весь союз согласился.
А Эдварда отправили вести переговоры.
Только вот способа убедить Кашу он не находил.
Тот отказался настолько твёрдо, что теперь изменить решение почти невозможно.
Эдвард, зажатый между сторонами, был в отчаянии.
Нужно придумать что-нибудь до церемонии.
У вас есть план?
Какой ещё план?
Только говорить умеете…
Остановись. Мне и правда станет больно.
Этот секретарь будто мечтал довести хозяина до смерти.
Эдвард мысленно пожаловался, но даже рассердиться как следует не мог.
По сути, этот недотёпа был его самой большой боевой силой.
Эх, ладно. Что тебе объяснять.
Никто его не понимал.
От этого становилось ещё печальнее.
Кроме церемонии, в доме Портменов обсуждали ещё одно занятие.
Обустройство клумбы.
Как и обещали зимой, Элик вместе с Тирией засаживал прежде пустую землю цветами.
Они закапывали семена разных видов, придерживаясь выбранной схемы: жёлтые цветы, зелёная листва и редкие красные пятна.
Кто-нибудь мог бы сказать, что дворянам не пристало пачкать руки землёй.
Но сегодня Тирия испачкала рукава и словно сняла один слой достоинства, которое обычно носила как доспехи.
Элик смотрел на неё.
И снова вспоминал недавние слова.
«После вступления Элхадака четыре оставшихся королевства заключили союз! Полномасштабная война вот-вот начнётся! Нам нужна ваша сила!»
Он снова и снова возвращался к ним, хотя обещал себе не думать.
Причина была очевидна.
Война занимала слишком большую часть его жизни.
Десять лет — половина всех лет, которые он помнил.
Невозможно просто объявить их несуществовавшими.
Неприятное беспокойство снова начало грызть изнутри.
Тогда Тирия поднялась.
На сегодня, пожалуй, закончим.
До церемонии лучше оставить всё как есть.
Да. Если заниматься несколькими делами сразу, будет слишком беспокойно.
Она кивнула и внимательно посмотрела на Элика.
Глава рода.
Да?
Вы точно в порядке?
Опять тот же вопрос.
В последнее время Тирия задавала его чаще всего.
И Элик отвечал одинаково.
Конечно. Почему снова спрашиваете?
Простите, если вмешиваюсь. Просто вы выглядите очень плохо.
Настолько?
Тирия немного помедлила, затем тихо сказала:
Кажется, с того дня, как решили проводить церемонию.
Она извинилась и всё же попала в самую точку.
Элик горько улыбнулся.
Полностью скрыться от её внимания было невозможно.
В такие мгновения снова хотелось рассказать всё.
Поведать о десяти годах.
Но он не мог.
Со мной всё хорошо. Просто нервничаю. Разве такой бездельник похож на владельца владения?
Как сказать ей, что муж десять лет жил убийцей, складывавшим горы из трупов и шедшим по ним?
Что взвешивал человеческую жизнь против одной золотой монеты?
Что держал существование государств заложником и вытряхивал последние деньги из гибнущих стран?
Таким наёмником он был.
«Всего пять дней».
Через пять дней всё закончится.
Пойдёмте. Вы говорили, с завтрашнего дня начнут прибывать гости из других владений.
Да. Принцесса тоже сообщила, что будет присутствовать.
Тогда тем более нужно тщательно подготовиться.
Кстати, о подготовке.
Что?
Я хотела снова пригласить сестру командира Дайнена, которая помогала на приёме. Не могли бы вы передать просьбу?
Хорошо. Поговорю.
Спасибо. В этот раз, похоже, приедут и журналисты.
Столько внимания из-за вступления деревенского владельца.
Значит, многие относятся к вам с добром.
Элик спрятал чувства и изобразил спокойствие.
То, что царапало разум, отодвинул подальше.
Так закончился день, когда до церемонии оставалось пять суток.
На следующее утро он разыскал Даналя.
Снова сыграешь сестру. Тирии понравилось, как ты умеешь красить.
Что?
Что?
…Есть!
Элик не знал, что рядом находился ещё один человек, чьё настроение совершенно не сочеталось с оживлённым Уибином.
«Вот это спокойная старость?»
Даналя переполняло плохое предчувствие: переодеваться женщиной теперь придётся всё чаще.