Том 1. Глава 196
[Дополнительный квест — Устранение лидера Стиля Разящего Клинка завершен.] [Получена награда: Ловкость +1.3, Выносливость +2.1, Духовная сила +1.]
'Отлично'.
Глядя на поникшего Айсена и всплывшее системное окно, Рен удовлетворенно улыбнулся.
Сражаться с тремя мастерами подряд без передышки было бы непосильной задачей даже для него нынешнего.
Но благодаря наградам за выполнение квестов от бывших глав семьи, он смог восполнить потраченную выносливость и Ки.
[Призыв душ — Болдуин Арген] [Единение — Болдуин Арген]
Раймонд Арген покинул тело Рена, и его место занял Болдуин.
18-й глава семьи Арген.
Основатель фракции Тяжелого Вооружения и величайший мастер этого стиля в истории.
'Хочешь сказать, что эта девчонка — сильнейший рыцарь моей фракции на данный момент?'
'Да', — мысленно ответил Рен.
Болдуин окинул взглядом напряженную фигуру Хлои и потер подбородок.
'Жалкое зрелище'.
'Покажите ей, что такое истинный меч Тяжелого Вооружения'.
'С удовольствием'.
В отличие от других глав, Болдуин не выказывал особых эмоций.
Только профессиональное любопытство и желание оценить уровень нынешних потомков.
Рен почувствовал, как Духовная сила утекает гораздо быстрее, чем при слиянии с Раймондом.
Болдуин не дотягивал до уровня Хавенберга, но статус его души был невероятно высок.
Болдуин, завладев телом, крепко уперся ногами в землю и поудобнее перехватил «Призывающего души».
Затем он пренебрежительно поманил Хлою пальцем.
«Нападай».
От этого расслабленного, почти скучающего тона лицо Хлои исказилось. Она оттолкнулась от земли и рванула вперед.
Стиль Тяжелого Вооружения — это мощь и непоколебимость.
Каждый удар несет в себе сокрушительную силу, которую практически невозможно заблокировать.
ВУ-У-У-УХ—!!
С тяжелым гулом, рассекая воздух по диагонали, на Рена обрушился массивный полуторный меч.
Но Болдуин даже не шелохнулся. Он лишь слегка поднял свой клинок.
КЛЯЗГ!!
«Тск!»
Хлоя недовольно цокнула языком, увидев, как легко ее удар был остановлен. Она отступила на шаг и тут же нанесла новый удар.
Огромный меч описал полукруг, целясь разрубить Рена пополам.
КРА-А-А-АНГ!!
Два клинка столкнулись, породив мощную ударную волну. Воздух вокруг них задрожал, искажая пространство.
«Ты слишком торопишься».
Услышав этот непрошеный совет, Хлоя до крови закусила губу, а ее глаз нервно задергался.
Словно в ответ на его слова, ее следующий удар был еще более яростным.
С оглушительным ревом рассекаемого воздуха мышцы на ее руках вздулись, готовые лопнуть.
КРА-А-А-АХ!!
Удар стал еще быстрее и тяжелее.
«Жалкое зрелище».
Но, вопреки ее ожиданиям, Болдуин лишь разочарованно покачал головой.
Хлоя отшатнулась, в шоке глядя на Рена.
'Это невозможно...'
Она не вкладывала в удары всю свою силу, но заблокировать их вот так, стоя на месте?
Он не уклонялся, не перенаправлял силу удара. Он просто принял его в лоб и остановил.
Не сдвинувшись ни на дюйм.
«И ты называешь это мечом Тяжелого Вооружения?»
«Да. И вы, судя по всему, совершенно не понимаете его сути».
Болдуин, словно отчитывая нерадивую ученицу, начал направлять Ки в землю.
«Тяжелое Вооружение
Ноги, намертво вросшие в пол, и безупречный центр тяжести.
«Забавно, что вы называете себя мастерами этого стиля, не понимая даже таких базовых вещей».
Крэк!
Болдуин сделал легкий шаг вперед левой ногой. Мраморный пол под ней мгновенно раскрошился, брызнув осколками.
ВУ-У-У-УХ—.
Его правая рука с зажатым в ней «Призывающим души», окутанным густой серой аурой, отвелась назад, искажая пространство.
«Смотри внимательно. Вот как используется Вторая форма».
Стиль Арген: Ветвь Тяжелого Вооружения. Вторая форма — Землетрясение.
Серый клинок описал диагональную дугу, выпуская невидимую волну чудовищной кинетической энергии.
'Это... Землетрясение?'
Ту же самую технику Хлоя пыталась применить секундой ранее.
Но форма, исполнение и разрушительная мощь были абсолютно другими.
КРА-А-А-А-А-А-А-АХ!!
Вслед за полукруглой серой волной мраморный пол арены вздыбился и раскололся надвое.
Один удар, от которого невозможно было защититься. Смертоносная, первобытная мощь.
Почувствовав смертельную угрозу, Хлоя собрала всю свою Ки и вонзила меч в землю.
Стиль Арген: Ветвь Тяжелого Вооружения. Пятая форма — Стальная Драконья Стена.
Из-под земли вырвался поток коричневой энергии, извиваясь подобно змее, и раскрыл огромную пасть.
Р-Р-Р-Р-А-А-А-АХ!!
Энергетический дракон попытался проглотить надвигающуюся волну «Землетрясения».
Две чудовищные силы столкнулись в центре арены, перемалывая камень в пыль.
Кх-х!
Хлоя, не отпуская рукоять воткнутого в землю меча, сплюнула кровь. Ее глаза, налитые кровью, неотрывно следили за столкновением.
Воздух дрожал, пространство искажалось.
БА-А-А-А-АМ—!!
По логике, Пятая форма должна была легко поглотить Вторую, учитывая разницу в уровне техник. Но, к всеобщему изумлению, они взаимно уничтожились.
Ударная волна прокатилась по арене, ударив в основание трибун. Руки Хлои дрожали.
«Стальная Драконья Стена»
Настолько сложная техника, что во всей фракции ее могла использовать только Хлоя.
И эта техника, гордость их стиля, была уничтожена легким взмахом меча противника.
Нет, она даже не смогла заблокировать удар полностью.
Хлоя вложила в защиту столько Ки, что повредила внутренние органы.
'Сила земли, говоришь...'
Она действительно чувствовала, как земля словно подпитывает его удар.
'Теперь я понимаю, почему у Дастина было такое лицо'.
Скрестив мечи с Реном, она осознала это.
Осознала собственную неполноценность и ту колоссальную пропасть в понимании стиля, которая разделяла их.
В глазах Хлои промелькнуло отчаяние.
Сколько сил она потратила, чтобы стать непоколебимой крепостью?
Пока другие стремительно продвигались вперед, она подавляла тревогу и упорно тренировалась, закладывая фундамент.
Так она достигла своего нынешнего уровня.
Но сейчас все ее достижения были перечеркнуты.
Словно ей сказали: «Все, что ты делала до сих пор — пустая трата времени».
Она поняла, почему Дастин до последнего цеплялся за техники своей фракции, даже находясь на грани смерти.
Скрип.
Стиснув зубы, Хлоя вытащила меч и сделала шаг вперед.
«Сила земли?»
Крккк.
На полу появились трещины. Хлоя направила Ки не в меч, а в землю под ногами и вытерла кровь с губ.
Она не могла позволить перечеркнуть всю свою жизнь.
Если стиль Тяжелого Вооружения требует заимствовать силу земли — она это сделает.
Потому что это и есть истинный стиль Тяжелого Вооружения...
«Подумаешь. Я тоже так могу».
«Ого...»
Болдуин впервые издал звук, похожий на искреннее восхищение.
Хлоя направила Ки вниз.
Она попыталась прочитать потоки энергии, исходящие из-под земли.
Энергия земли. Сконцентрировавшись, она смогла уловить ее слабое эхо.
Но на этом все.
'Проклятье...'
Одной лишь воли недостаточно. Пытаться постичь истинную суть стиля прямо посреди боя — это было слишком самонадеянно.
«Энергию земли не используют. С ней сливаются воедино».
Голос Рена вырвал ее из раздумий.
Забыв о том, что они находятся посреди поединка, Хлоя прислушалась.
'Сливаются воедино...'
«Почувствуй ее. У тебя есть потенциал. Земля откликается тем, чья воля непоколебима».
Холодный, но в то же время ободряющий тон.
Словно она слушала наставления своего старого учителя.
Испытывать подобные чувства к юнцу, годящемуся ей в младшие братья, было нелепо, но ее это не волновало.
'Я смогу'.
Уловив едва заметный поток земной энергии, она начала направлять его, синхронизируя с движениями меча.
По мере того как росла ее концентрация, поток становился все отчетливее.
Она чувствовала это.
Глубокую, мощную пульсацию земли под ногами.
Твердую, непоколебимую силу.
«В этот раз... будет не так легко».
Услышав предупреждение Хлои, Болдуин слегка улыбнулся.
'Прирожденный талант'.
'Получилось?' — спросил Рен.
'Да, она управляет энергией земли'.
Заметив перемену в ее ауре, Болдуин стал чуть серьезнее и начал концентрировать Ки.
Энергия закружилась вокруг их клинков.
Тяжелая, насыщенная мощью земли аура обрушилась по диагонали, устремившись навстречу друг другу.
КРА-А-А-А-А-АХ!!
Два «Землетрясения» столкнулись, вспыхнули ослепительным светом и исчезли, оставив после себя лишь груду камней и пыли.
Хлоя, чей черный плащ трепал порывистый ветер от взрыва, выплюнула сгусток крови.
«Кх-х-х...»
Ее внутренние органы и так были повреждены после первого столкновения, и повторное использование «Землетрясения» на пределе сил стало для нее фатальным.
«Великолепно».
Услышав похвалу Болдуина, Хлоя с удовлетворенной улыбкой пошатнулась и рухнула на арену.
«Унесите Хлою»,
Двое рыцарей фракции и медики поспешно унесли ее.
Атмосфера на арене стала гнетущей.
Казалось, Рен действительно собирается сокрушить лучших бойцов всех трех фракций.
'Он уже победил трех Мастеров. Разве такое возможно?'
'Сначала Дастин, теперь Хлоя...'
Хоман и Ульрих пребывали в состоянии шока.
Рен выглядел изрядно уставшим, но по сравнению с предыдущими противниками, представитель фракции Небесного Щита, Диллис, был не так уж силен.
Фактически, после победы над Хлоей можно было считать, что Рен сдержал свое слово.
'Невероятно'.
Лиан, наблюдая за падением Хлои, оценил реакцию окружающих рыцарей.
Больше всего он опасался устоявшегося влияния трех фракций.
Даже если Рен создаст Школу Бога Молний, если никто к ней не присоединится, она в итоге снова канет в Лету.
Но сейчас рыцари были потрясены.
Особенно после того, как Хлоя продемонстрировала эту технику.
Вторая форма Тяжелого Вооружения — Землетрясение.
Благодаря совету Рена она смогла использовать силу земли и применить технику, которая была в разы мощнее всего, что она делала раньше.
Рен не просто был силен сам по себе.
Он был тем, кто мог вывести застоявшийся стиль Арген на новый уровень. Тем, кто мог вернуть семье ее былую славу.
Именно Рен Арген был ключом к будущему.
Семья Арген — это семья мечников.
Действия Рена уже зажгли огонь в их сердцах.
«Следующий».
По зову Рена на арену спустился Диллис из фракции Небесного Щита.
Его лицо было напряженным, а в глазах читалось благоговение.
Он был моложе предыдущих противников, но все же намного старше Рена.
Рыцарь средних лет, давно оставивший надежду достичь уровня Мастера.
В глазах человека, смирившегося со своим пределом, сейчас горела жажда знаний.
«В чем суть Небесного Щита?»
Диллис не рассчитывал на победу.
Он просто хотел учиться у Рена. Так же, как и Хлоя.
«Небесный Щит
«Понимаю».
«Смотри внимательно. Я покажу тебе истинный меч Небесного Щита».
Меч Рена начал медленно двигаться.
Словно отдавшись течению бурной реки, его движения были одновременно плавными и мощными, вычерчивая в воздухе сложные узоры.
Стиль Арген: Ветвь Небесного Щита. Четвертая форма — Танец Водяного Смерча.
Следуя за клинком «Призывающего души», который двигался, словно в танце, в воздухе начали формироваться синие волны ауры.
Из легкой ряби они превратились в бушующий водоворот, который взмыл в небо, а затем резко сменил направление и обрушился на Диллиса.
«Попробуй заблокировать».
Небесный Щит — это стиль защиты.
Диллис стиснул зубы и попытался исполнить танец защиты своей фракции, но...
КРА-А-А-А-А-АХ!!
Мощный поток ауры смел его, выбросив за пределы арены. Диллис врезался в стену и потерял сознание.
«Тск, ему еще учиться и учиться».
Торгард Арген, 32-й глава семьи, вселившийся в Рена, недовольно цокнул языком и покинул тело.
'Я потратил слишком много Духовной силы'.
Поскольку прошлые главы знали слабые и сильные стороны каждой фракции лучше кого бы то ни было, они могли побеждать противников максимально эффективно.
Но расход Ки и Духовной силы был неизбежен.
Когда дух Торгард Аргена исчез, на Рена навалилась такая чудовищная усталость, что он едва не упал, но заставил себя устоять на ногах.
Ритуал Меча еще не закончился.
Он не мог позволить себе рухнуть прямо сейчас.
«Ты действительно победил всех рыцарей»,
«Я разрешаю тебе создать Школу Бога Молний, как ты и хотел».
Некоторые рыцари вздрогнули, но никто не посмел возразить.
Оспорить приказ главы означало совершить измену.
Если ты не можешь подавить его силой, тебе остается только подчиниться.
«Ты прошел все испытания. Подойди и прими клеймо меча, Рен Арген».
«...»
Несмотря на приказ Леоноры, Рен молчал, тяжело дыша и сохраняя непроницаемое выражение лица.
На его дерзость больше никто не реагировал.
Только лицо Леоноры с каждой секундой становилось все мрачнее.
«Почему ты молчишь, Рен Арген?»
«Я не приму клеймо, мадам».
Сказав это, Рен крепче сжал «Призывающий души» и посмотрел прямо на Флетчера Аргена.
«Я не собираюсь становиться мечом семьи».
Атмосфера на арене снова стала тяжелой. Леонора, до этого скрывавшая свои эмоции, впервые открыто продемонстрировала гнев.
«Ты переходишь все границы. Ты решил поиграть с нами, Рен Арген?»
Из нее вырвалась чудовищная жажда убийства, способная легко раздавить обычного рыцаря.
Рен спокойно принял это давление и сделал свое последнее заявление:
«Я собираюсь стать Аргеном. Не мечом семьи, а самим Аргеном».
От Леоноры повеяло ледяным холодом.
Она, никогда прежде не выказывавшая такой открытой враждебности, задрожала от ярости.
«...Ты хоть понимаешь, какой бред ты сейчас несешь?!»
«Прекрасно понимаю, мадам. Абсолютно».
«Какая самонадеянность. Глава еще даже не обмолвился о выборе преемника-»
Флетчер, до этого молча смотревший на Рена, впервые поднялся со своего места.
Рен стиснул зубы от давления, которое обрушилось на него от одного лишь взгляда отца.
Рыцарь, подошедший к абсолютной вершине мастерства на континенте.
Глава, который собственными силами вытащил увядающую семью Арген на вершину. Флетчер Арген.
«Ты хочешь стать главой?»
Спросил он ровным, лишенным эмоций голосом.
Глядя на его лицо, по которому невозможно было прочитать ни единой мысли, Рен ответил:
«Да, отец. Я стану главой семьи».