Том 1. Глава 197
Воздух на арене сгустился от направленной со всех сторон враждебности.
Эмоции, захлестнувшие зрительские трибуны, разительно отличались от всего, что Рен испытывал до сих пор.
Величайший род мечников на континенте — семья Арген.
Раньше Рен думал, что этот титул — лишь дань прошлому, но сейчас он воочию убедился, что это не так.
То, что в одной семье, не являющейся ни целой империей, ни королевством, собралось столько выдающихся мечников, было поразительно.
Но еще больше поражало то, что все они, как один, были готовы разорвать его на куски ради защиты авторитета своего лорда.
Даже те, кто еще минуту назад смотрел на Рена с восхищением, оценив его боевой дух и мастерство, теперь не скрывали своей враждебности.
Настолько непререкаемым был авторитет главы семьи Арген.
'Я не могу отступить здесь'.
Все, что он делал до этого момента, было подготовкой к этой самой секунде.
План по созданию Школы Бога Молний, разгром лучших бойцов трех фракций, демонстрация им истинной сути их же стилей.
Именно потому, что Флетчер понял его замысел, он так легко согласился на условия Рена.
«Ты напряжен. Если собираешься вступить в борьбу за место главы, привыкай. Тебе придется столкнуться с вещами и похуже»,
«Я знаю».
«Ты можешь навлечь угрозу на свой драгоценный Бриллент».
«Я знаю».
«И ты действительно веришь, что сможешь защитить их всех?»
«Смогу. И...»
Стигматы на затылке Рена обожгло огнем.
Пусть он и не владел святой магией в совершенстве, поэтому эффективность была низкой, но, влив в метку божественную энергию, он смог немного восстановить свои силы.
Рен посмотрел на Флетчера с вызывающей ухмылкой.
«А вот вы, с вашей гниющей изнутри семьей... что сможете защитить вы?»
Флетчер промолчал, лишь пристально посмотрел на Рена. Зато остальные рыцари взорвались от возмущения.
«Да как ты смеешь?! Тебя немного похвалили, и ты уже возомнил себя богом?!»
Третий сын, Кассиус, вскочил с места, обнажая меч.
Но Леонора осадила его ледяным взглядом, и он, скрипнув зубами, сел обратно.
«Почему ты считаешь, что семья гниет?»
«У потомков, забывших свое прошлое, нет будущего. Это ваши слова, отец».
«...»
«Знаете, почему я потратил время на то, чтобы лично показать Дастину, Хлое и Диллису истинные техники их фракций и преподать им урок?»
Рен медленно начал концентрировать Боевую ауру.
«Я хотел показать им. Показать всем вам, насколько великим было прошлое, которое вы забыли».
Из тела Рена вырвалась аура, подавляющая своей мощью все, что он демонстрировал до этого.
«Насколько ослепительным и великолепным было то былое величие».
В глазах Флетчера промелькнул интерес.
«Что ж, покажи. Если ты сможешь отразить один мой удар, я признаю тебя полноправным кандидатом на место главы».
Флетчер обнажил меч.
Глава семьи Арген, возвышаясь над ареной, смотрел на Рена свысока.
От его клинка начала исходить чудовищная, всепоглощающая аура, несравнимая ни с чем, что Рен видел ранее.
«Хорошо, отец. Я покажу вам. Кто здесь истинный наследник, и что такое настоящий меч Аргенов».
Флетчер казался расслабленным, неспешно концентрируя ауру, но Рен, стоявший прямо перед ним, чувствовал истинное положение вещей.
За маской ледяного спокойствия в глазах Флетчера кипела ярость. Густая, темная, как кипящая смола.
Ву-у-у-у-ум...
Вспышка его ауры — и пространство вокруг погрузилось во тьму.
Это было похоже на тот момент, когда Ласт в Священном Королевстве одержим демоном.
Когда он осквернил реликвию и высвободил свою силу, тьма была кромешной. Но тьма, накрывшая арену сейчас, была еще гуще и тяжелее.
'Так вот каков меч главы семьи'.
По спине Рена пробежал холодок, инстинкты вопили об опасности.
Это всего лишь один удар.
Но Рен чувствовал угрозу своей жизни острее, чем когда-либо.
Граница между реальностью и иллюзией стерлась.
Внезапно в этой тьме остались только они двое: Рен и Флетчер.
Ноздри забило тошнотворным запахом запекшейся крови.
'Это...'
Это было похоже на то, что Рен испытал, когда предок Хавенберг показал ему «Последний клинок: Аннигиляция».
Нет, давление было не таким подавляющим, но само ощущение...
Хавенберг стоял в конце пути, пропитанного кровью бесчисленных врагов. Флетчер же стоял в пространстве, где каждый дюйм был заляпан липкими, темными пятнами крови.
Если Хавенберг пролил реки крови, чтобы достичь своей цели, то Флетчер казался тем, кто безжалостно вырезал каждого, кто посмел вторгнуться на его территорию, затопив ее кровью.
Пронзительные глаза Флетчера сверлили Рена в темноте.
Это мир, в котором я жил, и кровавый мир, который я буду строить дальше.
Сможешь ли ты вынести это?
Так говорил его взгляд.
Вместо ответа Рен поднял меч. Аргены говорят не словами, а сталью.
В этом зловещем мире Рен не стал использовать техники четырех фракций. Он обратился к истокам. К стилю Хавенберга.
Бам.
Рен сделал шаг вперед, и погруженный во тьму мир содрогнулся.
'Стиль Хавенберга'.
Серая Ки начала скапливаться на лезвии «Призывающего души», искажая пространство и затягивая в себя все окружающие потоки энергии.
Первая секретная техника. Тяжелое давление.
Со всех сторон на Рена обрушились невидимые черные клинки.
Десятки лезвий, жаждущих его крови, ударили одновременно.
Но стоило им приблизиться, как их траектории исказились, словно гравитация вокруг Рена изменила свое направление. Ни один клинок не смог преодолеть невидимый барьер.
Зрачки Флетчера дрогнули.
Он понял, что Рен использует не техники четырех фракций.
Это было чудо, сотворенное исключительно силой меча и волей самого Рена, без опоры на силы природы.
Видеть, как дождь из клинков, созданный им самим, теряет цель и стягивается в одну точку, было для Флетчера потрясением.
'Этот стиль...!'
Сколько сил он потратил, раскапывая тайны семьи, погружаясь в прошлое, чтобы достичь вершины?
Он прекрасно знал, что стили четырех фракций были созданы лишь как суррогат, потому что никто не смог постичь истинное искусство Первого Главы.
Четыре фракции. Четыре пути.
Использование сил природы было лишь попыткой приблизиться к величию стиля Хавенберга.
Это было достижение непревзойденного гения Вандрика Аргена, но даже его потомки не смогли переварить это наследие и в итоге утратили его.
Как же это злило Флетчера. Как это было обидно.
Именно поэтому он как безумный махал мечом, пытаясь вернуть утраченное искусство Аргенов.
Он видел стиль Первого Главы только в обрывочных записях и даже не мечтал воспроизвести его.
Сначала он хотел хотя бы вернуть истинную силу четырех фракций, созданных Вандриком.
Но Рен... Рен только что, опираясь лишь на свой меч и свою Ки, бросил вызов самим законам природы.
В этот момент Флетчер почувствовал, как по его рукам пробежала искра понимания.
Изначально он планировал закончить испытание на этом, но...
Ему захотелось ударить.
Ему нестерпимо захотелось высвободить то чувство, которое он только что уловил, прямо здесь и сейчас.
'Это...'
Озарение пронзило его позвоночник, подобно удару тока.
Словно пелена спала с глаз, мир предстал перед ним в совершенно ином свете.
Окутанное тьмой пространство теперь ощущалось кристально ясно, будто стало продолжением его собственного тела.
Отбросив все мысли, Флетчер перехватил меч обеими руками.
Размышления длились долго, но в реальности прошли лишь доли секунды.
Флетчер сделал шаг левой ногой.
КРЭК!!
Мраморная плита под его ногой разлетелась вдребезги, осыпав арену каменной крошкой.
Когда он занес меч, свирепые черные клинки, окружавшие Рена, мгновенно растворились во тьме, словно их и не было.
Рен на секунду решил, что атака прекратилась, но тут же понял: вся эта мощь стягивается к мечу Флетчера.
'Если ты заблокируешь и это...'
В глазах Флетчера вспыхнул синий свет.
'Я признаю тебя'.
Затишье перед бурей. Наступившая тишина была еще более зловещей, чем ярость атаки.
Рен широко распахнул глаза.
Он почувствовал это.
Чудовищная, злобная энергия, исходящая от возвышения, на котором стоял Флетчер, сейчас обрушится на арену.
Если он попытается сэкономить силы, думая о том, что будет дальше, его просто сотрет в порошок.
КРА-А-А-А-А-АХ.
Столб черной ауры взмыл под самый потолок, излучая зловещее, пульсирующее сияние.
'Попробуй отразить это, сын'.
Меч Флетчера обрушился на Рена.
Рен вложил в защиту все, что у него было.
Если удастся хоть на долю секунды сбить концентрацию Флетчера — этого будет достаточно.
Он выжал из своего тела все остатки сил, вливая их в руки.
Стиль Хавенберга. Первая секретная техника. Тяжелое давление.
Он снова активировал Тяжелое давление, встречая удар Флетчера.
КЛЯЗГ-КЛЯЗГ-КЛЯЗГ-КЛЯЗГ!!
Черные клинки, сжатые в ауре Флетчера, вырвались наружу, словно стая голодных зверей, впиваясь в Рена.
Рен стиснул зубы, терпя боль. Осколки ауры пробивали его защиту, оставляя на коже глубокие порезы.
Каждую секунду на его теле появлялись новые раны.
Кровь хлынула ручьями, пропитывая одежду.
«КХ-А-А-А-А-А-А!!»
Рен взревел. Его правая рука, удерживающая меч, судорожно задрожала.
БА-А-А-А-А-А-АМ!!
Две колоссальные энергии столкнулись, не в силах одолеть друг друга, и взорвались, высвободив разрушительную ударную волну.
КРА-А-А-А-АХ!!
Колонны, поддерживающие трибуны, с треском переломились, каменные осколки брызнули во все стороны.
Рыцари-хранители и члены фракций, ошеломленно наблюдавшие за столкновением, в панике обнажили мечи и начали применять свои сильнейшие защитные техники.
«Защищайтесь!! Арена рушится!»
«Это меч главы! Выкладывайтесь на полную!!»
«Доставайте мечи, если хотите жить!»
Арена мгновенно превратилась в ад.
Сотни черных клинков, вырвавшихся из ауры Флетчера, потеряли цель и хаотично разлетелись во все стороны.
Даже Леонора была вынуждена обнажить меч, чтобы отбить летящие в нее осколки ауры.
Рыцари отбивались, не веря своим глазам.
Даже отразить эти разлетевшиеся осколки было невероятно тяжело. Как Рен Арген смог выдержать удар, в котором вся эта мощь была сконцентрирована в одной точке?!
Казалось, на арену спустился настоящий кошмар.
Смертоносные клинки секли воздух, но, к счастью, никто не получил смертельных ранений.
Рен принял на себя основной удар, и аура Флетчера, потеряв большую часть своей мощи, разлетелась на сотни осколков. Сила каждого из них была значительно снижена.
Рыцари Аргенов были достаточно сильны, чтобы справиться с этим.
Ху-у-у... Ха-а...
Со всех сторон слышалось тяжелое дыхание.
Когда пыль и дым рассеялись, глазам предстала картина тотального разрушения. Зрители растерянно переводили взгляды.
Возвышение, на котором стоял Флетчер, было частично разрушено из-за его вспышки эмоций, а на самой арене, едва держась на ногах, стоял Рен Арген.
Он принял на себя чудовищный, кошмарный удар Флетчера и все еще стоял.
Они не могли этого не признать.
Рыцари Аргенов мысленно ставили себя на место Рена. Что было бы, окажись они на арене?
Они бы погибли уже от первой волны клинков.
А если бы чудом пережили ее, то вторая, сокрушительная атака гарантированно стерла бы их в порошок.
Так думали все.
Все без исключения.
Даже Эден Арген, главный претендент на место главы.
'Глава стал еще сильнее с нашей последней встречи'.
'Неужели он действительно перешагнул этот барьер...?'
'Тот последний удар было невозможно заблокировать. Но... как этот парень...'
Вопросов было слишком много.
И о невероятном мече главы.
И о том, как Рен смог его отразить.
И о том, как он вообще до сих пор стоит на ногах, хотя давно должен был рухнуть от истощения.
Скрип-.
Флетчер убрал меч в ножны.
Все затаили дыхание, ожидая его слов.
«Во что превратилась арена».
Но вместо того чтобы оценить фехтование Рена, Флетчер недовольно цокнул языком, окинув взглядом рыцарей.
В его голосе звучал упрек: «Вы даже не смогли нормально заблокировать остаточную волну, позволив разнести арену?»
Лица рыцарей потемнели от стыда. Главы фракций и старейшины Совета скривились, чувствуя себя униженными.
Единственным местом, которое почти не пострадало, была трибуна, где сидели прямые потомки.
Поймав на себе взгляд Флетчера, они поспешно начали сравнивать состояние своей трибуны с остальными.
Флетчер еще раз цокнул языком и перевел взгляд на Рена.
Бледное, как мел, лицо. Прерывистое, едва заметное дыхание.
Рен стоял, тяжело опираясь на вонзенный в землю «Призывающий души», казалось, он вот-вот упадет.
Но боевой дух в его глазах пылал все так же ярко.
Флетчер с горечью сравнил Рена с рыцарями семьи, сгорающими от стыда.
Смогут ли эти здоровые, полные сил рыцари победить Рена прямо сейчас?
Рен был истощен до такой степени, что едва мог поднять меч.
Но его аура была острее наточенного клинка.
Большинство из этих рыцарей были бы просто раздавлены его жаждой крови и погибли бы, не успев даже замахнуться.
Флетчеру очень хотелось приказать им прямо сейчас напасть на Рена и проверить это, но он сдержался.
«Рен Арген».
«...Да».
«Я признаю это. Твой меч
По трибунам прокатился коллективный вздох.
Все понимали, насколько тяжеловесны слова, только что сорвавшиеся с губ Флетчера.
«Однако один человек не может сделать все».
Рен бросил на Флетчера острый взгляд, не ожидая от него подобных нравоучений.
Заметив это, Флетчер с непроницаемым лицом продолжил:
«Борьба
Он поправил одежду и окинул взглядом разрушенную арену.
«Ритуал Меча будет продолжен после того, как арену восстановят».
Арена действительно находилась в плачевном состоянии. Продолжать бои было невозможно.
«Клеймо меча можешь нанести сам».
Эти слова означали не только признание права Рена претендовать на место главы, но и полное прощение всех его предыдущих дерзостей.
Флетчер развернулся и покинул арену.
Рен стоял неподвижно, пока спина отца не скрылась из виду, а затем рухнул на землю.
'Вот же идиот. Нужно же знать меру'.
Лиан торопливо сбежал с трибуны, позвал медиков и поддержал Рена.
'Придется торчать рядом с ним, пока он не очнется'.
Рен открыто заявил о своих претензиях на место главы и получил признание самого Флетчера.
Борьба за власть началась официально.
Теперь неизвестно, откуда и когда может прилететь нож в спину.
Лиан твердо решил защищать Рена любой ценой.
'Просыпайся скорее. Мой невероятный братец'.