Том 1. Глава 198
Сотни клинков, заполнивших пространство.
Тьма, неумолимо сжимающая кольцо.
Я раз за разом взмахивал «Призывающим души», отбиваясь из последних сил.
Они идут.
Сотни воль, жаждущих моей смерти.
Тьма, пропитанная их желаниями, наступает, пожирая пространство.
Как бы я ни махал мечом, остановить это невозможно.
Тьма медленно, по кусочкам, разъедала мое тело, ломая мою волю.
Проклятье...
«Ху-а-а!»
Я резко открыл глаза, тяжело дыша.
Темная комната.
Белый потолок и мягкая кровать.
'Кошмар...'
«Рен? Рен! Ты очнулся?»
Я повернул голову. На стуле рядом с кроватью сидела сестра Фрея. Увидев, что я открыл глаза, она радостно вскочила.
'Она была здесь все это время?'
На ее глазах блестели слезы.
'Подумаешь, упал в обморок... Чего так убиваться?'
Но стоило мне оглядеться, как мои глаза расширились от удивления.
В комнате было темно, но даже в полумраке я видел: стены, потолок, пол — все было в брызгах крови, а мебель переломана в щепки.
«Сестра. Вы в порядке?»
«Да, со мной все хорошо. Я-то почти ничего не делала».
С этими словами она посмотрела назад.
В темном углу комнаты, в слепой зоне, сидел Лиан и дремал, прислонившись к стене.
«Очнулся».
А у двери, прислонившись к косяку, стояла сестра Скарлет. На ее лице, перепачканном кровью, играла жутковатая улыбка.
'Они втроем охраняли меня?'
«Простите. Это из-за меня».
Очевидно, на меня было совершено покушение. И эти трое отбивали атаки.
«Хватит извиняться. Как поправишься, лучше сразись со мной».
Даже в такой ситуации она думает только о драке.
Поразительная женщина.
«Договорились».
«Вот и отлично. А теперь подвинься».
Она отмахнулась от моих извинений и подошла ближе.
Я встал с кровати, уступая ей место. Она тут же рухнула на матрас и мгновенно уснула.
Вблизи было видно, насколько она бледна. Сколько же она не спала...?
«Она целую неделю глаз не смыкала, охраняя тебя».
«...Целую неделю?»
«Ага».
Я провалялся в отключке гораздо дольше, чем ожидал.
'Я, конечно, надеялся на их помощь, но...'
Не думал, что отключусь на такой срок. Если бы не они, я бы точно отправился на тот свет прямо во сне.
Коря себя за беспечность, я со вздохом подошел к Лиану.
«Брат».
«А... А? Рен? Ты очнулся!»
Лиан подскочил и с облегчением выдохнул.
Насколько же он устал, если даже не почувствовал, как я проснулся и подошел?
Видимо, они со Скарлет дежурили по очереди. Нужно дать им нормально поспать.
«Спасибо вам».
«Пустяки. Главное, что ты пришел в себя. Еще день-два, и мы бы точно не выдержали».
«Сколько их было?»
«Хотя бы раз в день кто-нибудь да заявлялся. Ты же лежал как бревно, приходилось быть начеку постоянно».
«Простите. Я не думал, что доставлю вам столько хлопот».
«Да не только мы тут дежурили. Многие ждали, когда ты очнешься».
Сказав это, Лиан просто растянулся на полу.
«Фрея, позови кого-нибудь из слуг, пусть принесут одеяла».
«Хорошо!»
Фрея вышла из комнаты.
«Я посплю немного».
«Отдыхайте».
После Ритуала Меча многое изменилось.
Отношение семьи, взгляды окружающих и, самое главное, мое положение.
Наследник семьи.
Получив право претендовать на место главы, я стал фигурой, с которой обязаны считаться все.
'Пришло время отделять своих от чужих'.
Я знал, что Лиан обещал поддержку, но не ожидал, что он зайдет так далеко.
Защищая меня так открыто, он фактически объявил войну моим врагам внутри семьи.
Признаться, я наполовину сомневался в его искренности.
Кто знает, что творится в голове у этого хитрого лиса?
'...Прости, что сомневался, брат'.
Глядя на Лиана, который уснул мертвым сном прямо на полу, я почувствовал укол совести.
Я взял «Призывающий души», прислоненный к кровати, прицепил его к поясу и накинул пальто, висевшее на спинке стула.
Нужно обеспечить братьям и сестре спокойный сон после недели изнурительного дежурства.
'Хм...'
В разбитое окно лился лунный свет.
Глубокая ночь.
Идеальное время для убийц.
Я подошел к окну и распахнул створки. За окном явственно ощущались два присутствия.
Они прилипли к стене, идеально скрывая свое дыхание. Работа настоящих профи.
Но от меня им не скрыться.
Я высунулся из окна и тут же встретился взглядом с убийцами.
ВЖУХ!! ВЖУХ!!
В их глазах промелькнуло удивление, а затем с двух сторон ко мне метнулись шипастые кнуты.
Я перехватил оба кнута голыми руками. Острые шипы впились в ладони.
«Кх-хе-хе... Идиот».
Один из убийц злорадно усмехнулся.
По шипам в мою кровь начал проникать яд.
'Они знают, что я владею святой магией, но все равно используют яд. Значит, уверены в его силе'.
Разберемся.
Если только этот яд не убивает мгновенно, он мне не страшен.
С помощью «Скульптуры Инь-Ян» я заблокировал кровоток в кистях, собрал яд в одном месте и вывел его наружу.
'Сначала разберусь с этими двумя'.
Я сконцентрировал Ки и пустил разряд молнии прямо по кнутам.
ТРЕСК!!
Молния мгновенно достигла убийц. Они, получив разряд, бросили кнуты и бросились наутек.
Подготовились к атакам молнией? Неплохо.
«Кх-х».
В их смешках слышалась уверенность, что я не смогу за ними угнаться.
И правда, обычному мечнику было бы сложно преследовать ассасинов, которые передвигаются по отвесным стенам, как по ровной земле.
Обычнорому мечнику.
Схватившись за подоконник, я выпрыгнул наружу и, словно паук, прилип к стене. Убийцы, обернувшись, не смогли скрыть шока.
Оно и понятно.
Вряд ли они ожидали, что я умею лазать по стенам лучше них.
Топ.
Оттолкнувшись от стены, как от твердой земли, я взмыл вверх и взмахнул «Призывающим души», выпуская веер молний.
Разряды пронеслись по стене, парализуя обоих убийц.
Я схватил одного из них за горло. В ту же секунду его тело забилось в конвульсиях и обмякло.
'Тск'.
Я отшвырнул труп на крышу. Второй убийца, воспользовавшись заминкой, бросил дымовую шашку и попытался скрыться.
Бесполезно.
Треск!
Раз он помечен моей молнией, никакая дымовая завеса ему не поможет.
Ориентируясь на остаточный заряд, я мгновенно догнал его.
Схватив его за голову, я с силой впечатал его в крышу.
БАМ!!
Я собирался пустить в него парализующий разряд, чтобы допросить, но...
Он уже успел раскусить капсулу с ядом. Не успев даже удариться о крышу, он забился в пене и испустил дух.
«Тск».
Профессионалы высшего класса. Если бы я очнулся чуть позже, они вполне могли бы прорваться через Лиана и Скарлет.
Нанять убийц такого уровня мог только кто-то из верхушки семьи.
'Впрочем, гадать бессмысленно'.
Я подхватил оба трупа и вернулся в комнату.
Лиан и Скарлет все так же безмятежно спали.
'Так вот что значило “в одиночку не справиться”'.
Только сейчас я обратил внимание, что этот гостевой дом находится на приличном удалении от главного особняка.
Идеальное место для покушений.
Конечно, члены семьи не могли напасть на меня в открытую, но нанять наемных убийц — запросто.
Можешь претендовать на место главы. Только постарайся не сдохнуть.
Таковы были негласные правила Аргенов.
Самый удобный момент для убийства был упущен.
'Надо было нанимать Темного Императора. Теперь вы пожалеете, что сэкономили'.
Скрип.
«А?»
Фрея, вернувшаяся с одеялами, замерла на пороге, увидев два трупа.
«Рен, это ты их?»
«Да. Поблизости больше никого нет, так что пока можем спать спокойно. К тому же, я проснулся».
«Фу-у-ух... Слава богу».
«Идите отдыхайте, сестра».
«Хорошо. Ты, наверное, еще не пришел в себя, так что не перенапрягайся. Увидимся позже».
Фрея ушла. Через некоторое время в дверь снова постучали.
«Это я. Принесла поесть».
Знакомый женский голос.
После небольшой паузы дверь распахнулась.
На пороге стояла Хлоя. Лицо ее было напряжено, в левой руке она сжимала бумажный пакет с булочками, а правая покоилась на эфесе меча. Ее взгляд быстро пробежался по комнате.
«...Рен Арген?»
Она удивленно распахнула глаза.
Мне уже порядком надоело это выражение лица.
«Принесли булочки в такой час?»
«Кхм».
Смутившись, она небрежно бросила пакет на тумбочку, оценила обстановку, два трупа на полу, спящие Лиан и Скарлет, и понимающе кивнула.
«А почему вы вдруг перешли на “вы”? Раньше же тыкали».
«...»
«Ходят слухи, что у вас раздвоение личности во время боя. Это правда?»
Как и сказала Хлоя, по семье поползли слухи, что я страдаю диссоциативным расстройством личности.
Ну а что мне было делать? Не мог же я просить духов предков общаться с противниками вежливо? Пришлось смириться с этими слухами.
«Просто подумала, что больше нет причин вам “тыкать”».
«...Уже ведете себя со мной как с главой семьи?»
«Если вы так считаете, то не поэтому ли вы сами притащили сюда эти жалкие булки?»
Хлоя вздрогнула, словно я попал в яблочко.
«Это просто плата за вашу помощь».
Она имела в виду тот совет на Ритуале Меча, который помог ей постичь истинную суть Стиля Тяжелого Вооружения.
На самом деле, из всей троицы Дастина, Хлои и Диллиса именно она получила наибольшую выгоду.
Даже сейчас, просто глядя на нее, я чувствовал, что ее аура стала гораздо плотнее и стабильнее.
«Можете обращаться ко мне как угодно: на “ты” или на “вы”. Мне без разницы».
«Поняла».
«...Вижу, вы в порядке. Я пойду».
«Спасибо за помощь, Хлоя».
Уже у двери она обернулась и бросила:
«Да, и выйдите наружу. Из-за вас тут кое-кто места себе не находит».
С этими словами она действительно ушла.
'Снаружи кто-то есть?'
Если подумать, за целую неделю на меня нападали подозрительно редко.
Учитывая количество моих врагов, заявление о создании Школы Бога Молний и претензии на место главы, я должен был стать мишенью номер один для всех трех фракций и Совета старейшин.
Ведь у них уже были свои кандидаты.
Скарлет, Лиан и Фрея не смогли бы втроем круглосуточно сдерживать все атаки.
Даже если Хлоя помогала, она не дежурила здесь постоянно.
Я вышел из дома.
У ворот стоял человек.
Рыцарь с растрепанными, спутанными волосами.
«Сэр Рен. Вы очнулись».
«Марсия. Что ты здесь делаешь...?»
«Я рыцарь-хранитель. Мой долг
«Ритуал Меча еще не закончен. Другие фракции могут неправильно это понять».
«Ничего страшного. Если из-за этого я не пройду ритуал, значит, мне просто не хватает мастерства».
Она убрала меч в ножны и поклонилась.
«Поздравляю с основанием Школы Бога Молний и с тем, что вы стали наследником».
«Спасибо».
«Я пойду. Мне нужно готовиться к продолжению ритуала».
«Спасибо за службу».
Марсия развернулась и пошла прочь, стараясь держаться непринужденно. Но ее походка была какой-то неестественной.
«Подожди. Марсия, ты поранила ногу?»
«...Все в порядке».
«Тск. Подойди».
Если бы я не заметил, она бы так и пошла на ритуал с травмой.
Благодаря стигматам мой запас божественной энергии значительно вырос, но я все еще не знал ни одного исцеляющего заклинания.
Приходилось действовать по наитию, просто вливая энергию в рану.
Это было неэффективно, но сработало. Лицо Марсии расслабилось, она еще раз поблагодарила меня и ушла.
Только сейчас я заметил следы ожесточенных боев у ворот.
Она защищала этот проход в одиночку.
'Хм...?'
Расширив свое восприятие, я уловил чье-то присутствие.
На этот раз за домом.
Логично. Самые опасные убийцы пойдут именно туда.
Главные ворота — это слишком очевидно. А вот пробраться через горный хребет позади дома под силу только настоящим мастерам.
Те двое, которых я только что убил, наверняка пришли оттуда.
'Кто там?'
Ожидая увидеть очередного ассасина, я обошел дом и замер от удивления.
Там, опираясь на окровавленный меч, стоял очень знакомый человек.
«Брат... Архан?»
Я никак не ожидал увидеть его здесь.
«О, ты очнулся?»
«Что вы здесь делаете в таком виде?»
«Что делаю? Тебя защищаю, придурок».
С его клинка капала густая, темная кровь — видимо, он только что прикончил очередного убийцу.
Куда делась его холеная кожа и безупречная прическа, которые я видел пару дней назад?
Его одежда превратилась в окровавленные лохмотья, он стоял практически полуголым.
На его теле не было живого места — сплошное месиво из порезов и ран.
«Не думал, что вы будете так отчаянно сражаться за меня».
«Благодаря тебе я пробил стену, в которую упирался годами. Это плата».
«Я не просил никакой платы. Вы сами прорвались».
«Заткнись. Если я сказал, что это плата, значит, плата».
Он небрежно отбросил свой меч, лезвие которого было настолько иззубрено, что уже не подлежало восстановлению, и откинул волосы со лба.
«Этот меч стоил целое состояние, между прочим».
«...Я куплю вам новый».
«Смотри, чтобы мне понравился».
«Вы были здесь всю неделю?»
«Ага. Смертельно устал. Подлечи меня. Уж всяко лучше, чем к этим коновалам идти».
«...Не могу».
«Что?»
Архан злобно скривился и уставился на меня.
Но как бы он ни сверлил меня взглядом, я ничем не мог помочь.
Я не знаю лечебной магии. К тому же, только что влил остатки божественной энергии в ногу Марсии.
«Почему?»
«...Есть причины».
«Издеваешься? Знаешь, сколько ублюдков я тут перерезал, защищая твою шкуру?»
«Спасибо».
«Если благодарен
«Не могу».
«Ах ты... сукин сын...»
Я не «не хочу», я «не могу».
Что я должен сделать, если не умею?
«Лечи, кому говорю!»
«Я же сказал, что не могу».
«Да почему?! Это же бред! Ты в Священном Королевстве демона святой магией прикончил! И не можешь вылечить пару царапин?!»
«Я умею только убивать. Лечить не умею».
«...А тот огненный дождь в конце? Он же всех исцелил!»
«Это сила Копья Рамана».
«...Правда?»
«Да».
«Точно?»
«Да».
«Не ври мне, ублюдок. Я тебе жизнь спас, помнишь?»
«Помню».
«Так почему... Угх!»
Архан покачнулся, потеряв равновесие, но с трудом устоял на ногах.
«Вы в порядке?»
«Вместо того чтобы задавать тупые вопросы, вылечи меня!»
«Я же сказал, что не умею».
«Почему ты не умеешь?! Это же бред!»
«Умею только убивать».
«...»
«...»
Поняв, что я не изменю своего ответа, Архан сверлил меня взглядом, а затем тихо пробормотал:
«...Надо было просто дать им тебя прикончить».
«Что было, то прошло, брат».
«Ха-а... Ты всегда был таким невыносимым?»
«Вам кажется, брат».
«Заткнись! Проклятый ублюдок. Поговорим после ритуала».
Архан развернулся и, прихрамывая, поплелся прочь.
«Проводить?»
«Отвали!»