Том 1. Глава 211
Новость о пробуждении Рена мгновенно облетела Бастиан, вызвав новую волну переполоха.
Кардиналы, спешно собравшиеся в покоях Папы, были сбиты с толку его внезапным заявлением.
«Откуда вам это известно?»
«Колесо Судьбы показало мне это».
При упоминании этого артефакта кардиналы и Эстон синхронно сглотнули.
Колесо Судьбы — реликвия пятого Папы, Дина Атанакиса. Артефакт, способный предвидеть будущее. И в данный момент Рен был единственным человеком в мире, способным его использовать.
«Демон... еще более могущественный, чем предыдущий?»
«На континент надвигается настоящая буря».
Даже перед лицом демона Азазеля, превратившего храм Астенон в руины, кардиналы были абсолютно бессильны. От одной мысли о том, что появится нечто еще более ужасающее, их охватывало отчаяние.
«Несмотря на то, что это демон более высокого ранга, он не сможет высвободить всю свою силу в нашем мире. Он будет ограничен рамками своего сосуда»,
«Но отправляться в Позитириум — возмутился Герон, считая план Рена безумием.
Остальные кардиналы закивали, поддерживая его.
«Если в Позитириуме действительно появится Великий Демон, ваше присутствие там будет лишь мешать»,
У него не было времени на долгие споры и соблюдение политеса.
«...»
Кардиналы промолчали. Они своими глазами видели мощь Рена. Более того, Эстон после недавних событий обрел силу, о которой они не могли и мечтать.
Возразить было нечего. В глубине души они понимали, что Рен прав — в битве с Великим Демоном они станут лишь обузой.
Но отпустить Папу одного? Это противоречило их долгу. Даже если их сил хватит лишь на то, чтобы стать живым щитом и выиграть пару секунд, они были готовы на это.
«Я ручаюсь за безопасность Его Святейшества. А вы должны защитить столицу. Есть вероятность, что “Черная Звезда” попытается воспользоваться нашим отсутствием и нападет на Бастиан»,
«...В ваших словах есть смысл»,
«Прошел уже целый день с тех пор, как я впал в кому. Святой, скорее всего, уже добрался до Позитириума».
«Момент сразу после сошествия демона
«Я готов».
Эстон, до этого молча слушавший их спор, поднялся с кресла.
«Если мы не уничтожим Великого Демона прямо сейчас, континент захлестнет волна крови. Мы не можем допустить гибели невинных».
Рен посмотрел на Эстона и почувствовал, как сильно изменилась его аура.
Облаченный в Божественную Броню Бессмертия, со Священным Камнем на груди и Копьем Рамана в руке. Эстон, получивший новое, мощнейшее благословение и собравший все Три Реликвии, излучал давление, превосходящее даже то, что было у Святого.
«Я в неоплатном долгу перед вами, господин Рен. На этот раз я буду тем, кто защитит эту страну».
«Я верю в вас, Ваше Святейшество».
«Немедленно подготовьте самых быстрых лошадей!»
«Слушаемся!»
По пути к Позитириуму состояние Кларка стремительно ухудшалось.
«Мы уже на месте, Кларк! Потерпи еще немного!»
«Я... в порядке... Святой».
Даже колоссальная божественная энергия Святого не могла исцелить старика. Казалось, жизненная сила просто покидает его тело.
Отрубленная рука была лишь частью проблемы. Лицо Кларка стало мертвенно-бледным, дыхание — поверхностным. Еще вчера, когда они убегали из Бастиана, он держался неплохо, но за сутки его состояние стало критическим.
Подлетев к закрытым воротам Позитириума, Святой закричал:
«Это я! Открывайте немедленно! Кларку плохо!»
Ответом ему была тишина.
Никто не выглянул со стены. Нахмурившись, Святой подхватил Кларка и одним прыжком взмыл на крепостную стену.
«Ч-что это... ?»
Улыбка, с которой он собирался отругать дозорных, сползла с его лица.
Стена была залита кровью. В сторожевых башнях лежали истерзанные тела Мстителей.
«К-как же так? Кларк! Что здесь произошло?!»
Кларк, превозмогая слабость, окинул взглядом бойню и покачал головой.
«Я... я не знаю. Это...»
Когда они спустились во внутренний двор, их глазам предстала еще более ужасающая картина.
Оторванные конечности, реки крови и горы трупов. Ни единого признака жизни. Все, кто оставался в крепости, были жестоко убиты.
«Э-это... не может быть...»
Святой стоял как вкопанный, не в силах вымолвить ни слова. Его разум отказывался принимать реальность.
В этот момент из-за горы трупов вышли трое.
Мужчина с бледным лицом, красными губами и аккуратным пробором. Женщина с длинными зелеными волосами и татуировками змей на руках и ногах.
Святой и Кларк сразу узнали их.
«А вот и вы. Что-то вы задержались»,
«Ой, что с личиком? Ты так расстроен? Хе-хе».
«Убери руки, тварь! Это вы сделали?!»
Святой грубо отшвырнул ее руку, тяжело дыша. Марита удивленно вскинула брови — он пришел в себя гораздо быстрее, чем она ожидала.
«О, мы стали взрослее?»
«Да, это сделали мы», — «Эти букашки были слишком раздражающими».
«Ах вы ублюдки...!»
«И чего ты злишься? Разве не ты бросил их всех на произвол судьбы ради этого жалкого старикашки?»
Слова Айсона ударили Святого в самое сердце, многократно усилив чувство вины.
«Н-нет! Я их не бросал!»
«Да-да, конечно. Думай как хочешь. Но, похоже, этот старик, ради которого ты пожертвовал своей армией, тоже вот-вот отбросит коньки».
Айсон лениво указал на Кларка.
Внезапно глаза старика распахнулись. Он схватился за грудь и рухнул на колени.
«Кларк!!»
«С-Святой...»
«Что случилось?! Тебе больно?!»
«С-спасите... Умоляю... Я хочу... жить...»
По щекам старика покатились слезы. Он вцепился дрожащими пальцами в подол плаща Святого.
«Пожалуйста! Умоляю, спасите меня!»
«Не волнуйся! Я помогу тебе! Ты же всегда помогал мне! Я спасу тебя! Обязательно спасу!»
Кларк никогда раньше не просил о таком. Он всегда говорил, что его дни сочтены, и он лишь хочет провести остаток жизни, помогая Святому. Но сейчас, стоя на пороге смерти, он цеплялся за жизнь с пугающим отчаянием.
Святой не заподозрил подвоха. Он почувствовал лишь невыносимую жалость и собственное бессилие. Его глаза лихорадочно метались, но он ничего не мог сделать — его лечебная магия не работала.
«Это все из-за вас! Зачем вы его похитили?!»
«Он старик, чье время вышло. При чем здесь мы? На твоем месте я бы не тратил время на обвинения, а думал, как его спасти».
«Святой... Пожалуйста, умоляю... Я ведь отдал вам всю свою жизнь!»
«Я знаю! Знаю! Не говори больше, тебе вредно!»
Свет в глазах Кларка начал стремительно угасать.
Марита и Айсон переглянулись, пряча торжествующие улыбки.
«Я знаю один способ спасти его. Хочешь, расскажу?»
«...Что? Правда?! Какой?!»
«Съешь это. И тогда ты сможешь вернуть к жизни не только его, но и всех, кто здесь лежит».
Она достала из складок одежды черную пилюлю.
От нее исходила настолько густая и мерзкая демоническая энергия, что к горлу подступала тошнота.
«Эта пилюля дарует силу, способную воскрешать мертвых. И давать им вечную жизнь».
Святой потянулся за пилюлей, но в последний момент замер.
«Ты врешь...»
«Вру? Ну, если не веришь, можешь просто смотреть, как он умирает. Другого способа все равно нет».
«Кх-ха!!»
В этот момент Кларк выплюнул сгусток черной крови. Его тело забилось в короткой конвульсии, он бросил на Святого последний, полный отчаяния взгляд и обмяк.
«КЛА-А-А-А-А-АРК!!!»
Святой упал на колени, прижимая к себе безжизненное тело старика, и зарыдал в голос.
«Ой, надо же. Помер».
«Какая жалость. Даже ваш хваленый Бог не может воскрешать мертвых, не так ли?»
Слушая их издевательские насмешки, Святой перевел взгляд на черную пилюлю в руке Мариты. И, не раздумывая ни секунды, выхватил ее и забросил в рот.
Сектанты не смогли сдержать смеха.
«Пфф, ха-ха-ха! Он реально ее сожрал!»
«Какая трогательная привязанность».
Святой не слышал их насмешек. Ему было плевать.
В его теле начался ад. Чистейшая божественная энергия столкнулась с концентрированной тьмой пилюли. Этот конфликт буквально разрывал его внутренности на части.
«Кх-ха-а-а-а-а!!»
Его вырвало кровью. Боль была невыносимой, сводящей с ума, но ради того, чтобы вернуть Кларка и своих людей, он был готов вытерпеть и не такое.
«Кл... арк...»
Кровавые слезы текли по его щекам.
«Я... спасу тебя...»
Золотой свет, окружавший его, пошел черной рябью.
«КХ-ХА-А-А-А-А-А!!»
Его кожа начала стремительно чернеть. Сияющие золотые глаза заволокло непроглядным мраком. Тело иссохло, кожа обтянула кости, превращая его в жуткий, гротескный скелет.
Ясное небо над крепостью внезапно потемнело.
Черная пелена, словно саван, закрыла солнце. С небес на землю хлынул кроваво-красный дождь.
В одно мгновение Позитириум превратился в филиал преисподней. Воздух стал настолько густым и зловонным, что обычный человек сошел бы с ума от одного лишь присутствия в этом месте.
Пока Марита и Айсон с благоговением наблюдали за трансформацией, мужчина, прятавшийся в тенях неподалеку, понял, что пора действовать.
Это был Эдрих Лос, Тёмный Император.
'То, что я сейчас вижу... это вообще реально?'
Он пробрался в Позитириум, чтобы собрать информацию, и стал свидетелем резни Мстителей. А потом появился Святой, сожрал черную пилюлю и начал превращаться в это.
Эдрих повидал в своей жизни всякое. Он был уверен, что его ничем не удивить. Но даже его пробирала дрожь от зрелища того, как Великий Демон захватывает тело Святого. Каждая клетка его тела кричала об опасности.
Его инстинкты убийцы вопили: если не прикончить эту тварь прямо сейчас, континенту придет конец.
'Сейчас. Пока он еще не завершил трансформацию. Это мой единственный шанс'.
Сглотнув, Эдрих приготовился. Никогда еще он не чувствовал такого напряжения перед ударом.
Даже когда он нападал на Рейджа, он знал, что сможет сбежать в случае неудачи. Но с этим демоном все иначе.
Если он не убьет его, он умрет сам.
'Шанс на успех — меньше пяти процентов. Но...'
Дело было не только в его собственном выживании. Этому существу нельзя было позволить родиться. Тот факт, что Эдрих оказался здесь именно сейчас — это шанс, который нельзя упускать.
Он должен убить его. Вложив в один удар все, что у него есть.
ВЖУХ—
Ожерелье Искаженного Времени вспыхнуло фиолетовым светом.
Эдрих вырвался из пространственного искажения прямо перед Святым, чье тело уже наполовину превратилось в белый костяк.
Глазницы демона, в которых клубилась тьма, медленно повернулись к Эдриху в тот самый момент, когда кинжал ассасина резанул его по шее.
ЧВАК!
«У-у-о-о-о...»
С жутким, булькающим звуком отрубленная голова Святого покатилась по земле.
Голова была отделена от тела, но Эдрих не был уверен, что тварь мертва. Инстинкты кричали ему бежать, но вместо этого он замахнулся для второго удара.
'Пилюля все еще в его теле. Нужно уничтожить ее'.
Сконцентрировав всю свою Ки и мощь артефакта в кинжале, он нанес удар в грудь обезглавленного тела.
ДЗЫНЬ—!
Но словно почувствовав угрозу, из тела вырвался черный барьер, намертво заблокировав лезвие.
'Проклятье...!'
Третьего шанса не будет. Даже если он побежит прямо сейчас, шансы выжить ничтожны.
Без малейших колебаний Эдрих исказил пространство и нырнул в тень.
Двое сектантов тут же бросились в погоню.
Расстояние между ними не сокращалось, но сердце Эдриха билось как сумасшедшее.
Взгляд демона, когда он отрубал ему голову... Эта пустая, черная бездна... В ней не было страха. В ней была лишь насмешка.
Шлеп.
Эдрих запрыгнул на крепостную стену, и его ботинок погрузился в лужу крови.
Он огляделся и похолодел. Десятки трупов, усеивавших стену, шевелились.
Их мертвые глаза, омытые кровавым дождем, светились жутким светом. Они смотрели прямо на него. Словно ждали.
'Дело дрянь...!'
КРА-А-А-А-А-А-А-АХ!!!
Десятки трупов на стене одновременно взорвались, накрыв Эдриха и все вокруг чудовищным морем черного огня.
Тем временем, Рен и Эстон, мчавшиеся к Позитириуму без остановки, увидели, как небо впереди окрасилось в черный цвет.
«Не может быть...»
Словно врата в преисподнюю разверзлись над землей. Кроваво-красный дождь стеной падал на крепость.
От этого богохульного, противоестественного зрелища у Эстона перехватило дыхание.
«Нужно поторопиться».
Лицо Рена стало мрачнее тучи.
Даже отсюда он чувствовал колоссальную, удушающую демоническую энергию, пульсирующую в эпицентре.
«Катастрофа уже началась».