Том 1. Глава 287
Рен скрестил клинки с Флетчером. Это был первый раз, когда они сошлись в настоящем поединке.
'Невероятно... Его меч острее, чем у кого-либо из всех, с кем я когда-либо сражался'.
Уровень этого иллюзорного Флетчера был не выше средней ступени Мастера. По грубым прикидкам, примерно как у нынешнего Басила.
Но давление, которое он оказывал, превосходило силу Короля наемников в разы. Врожденные инстинкты и интуиция этого человека находились на совершенно ином уровне.
И всё же Рен был расслаблен. Настолько, что во время спарринга с отцом мог позволить себе отвлечься на посторонние мысли.
'Почему иллюзия не рассеивается?'
Раньше он действовал на импульсе, а взяв в руки меч, и вовсе впал в транс, ни о чем не думая.
Но теперь, когда разум прояснился, он не мог понять, почему этот кошмар продолжается.
КЛАЦ!!
Клинок Флетчера рванул вверх, но Рен парировал удар. Флетчер, отброшенный назад силой столкновения, помрачнел.
На тренировочную площадку опустилась гробовая тишина.
Вассалы семьи не могли поверить своим глазам. Даже если Рен демонстрировал невозможные для ребенка навыки фехтования, они и помыслить не могли, что он способен тягаться с главой семьи. Их картина мира рушилась.
'Отец...'
Лицо Флетчера исказилось, в глазах на миг мелькнула растерянность.
По трибунам пополз шепоток, пропитанный недовольством и недоверием.
Каким бы гениальным ни был Рен, какими бы невероятными навыками он ни обладал, глава семьи не имел права проигрывать.
Это было аксиомой. Непреложной истиной.
И сейчас, видя, что глава уступает, вассалы начали терять веру.
«Кх!»
Флетчер, не подавая виду, молча принимал удары Рена.
Загнать отца в угол — это было самым давним, самым сокровенным желанием Рена. Превзойти главу семьи. Победить его на глазах у всех.
И пусть это была всего лишь иллюзия, он воплощал свою мечту в реальность. Но почему-то на душе было гадко.
«Господин...»
«Уа-а-а... Что происходит...»
Маленькая Лесия, которая до этого мужественно держалась, всё-таки расплакалась. Слезы текли по ее щекам, пока она смотрела на этот бой.
'Проклятье... Да почему...'
Чувство было мерзким. С каждым отраженным ударом Флетчера Рен чувствовал на себе взгляды толпы, и эти взгляды вызывали лишь раздражение и отвращение.
Он не понимал сам себя. Разве не этого он хотел всю свою жизнь?
«Что с тобой? Устал?»
Рен промолчал, лишь еще усерднее погружаясь в спарринг.
ЛЯЗГ!!
Их мечи столкнулись с оглушительным звоном, и Рена отбросило назад.
Тук.
Выронив деревянный меч, Рен посмотрел на Флетчера потемневшими глазами. Он ожидал увидеть гнев, но отец убрал меч в ножны с абсолютно невозмутимым лицом.
В его взгляде читалась лишь растерянность человека, который не знает, как выразить свои эмоции.
«Я проиграл. Отец».
«Это было великолепно».
Слова Флетчера потонули во взрыве аплодисментов и восторженных криков с трибун.
В то же мгновение всё вокруг обратилось в дым и развеялось.
В тающих глазах Флетчера не было ни гнева, ни обиды. Лишь мимолетное восхищение и гордость.
«Так я и думал».
Рен усмехнулся, глядя на новые декорации, вырастающие из пустоты, и позволил иллюзии затянуть себя.
Территория Бриллента. Город Кормир.
Глава семьи Трэвис, Лейтон, срывая голос, отбивался от накатывающих волн монстров и солдат «Черной Звезды».
«Проклятье! Когда уже прибудет помощь из столицы?!»
«Гонец только что сообщил, что подкрепление прибыло в Кормир!»
«Пусть немедленно идут сюда! Нас вот-вот сомнут!»
Лейтон в отчаянии рубил врагов, понимая, что конец света, о котором все говорили, уже начался.
Не прошло и месяца с тех пор, как на севере Империи Баран был призван демон, а имперская армия оказалась на грани уничтожения.
И вот теперь лидер «Черной Звезды», бесследно исчезнувший во время той битвы, объявился в Брилленте, ведя за собой орды пустынных тварей.
Говорили, что Империя выстояла только благодаря семье Арген, но их потери были настолько катастрофическими, что они не могли послать помощь Брилленту.
То, что Кормир вообще еще держался, было заслугой исключительно того факта, что за последние два года боевая мощь королевства многократно возросла.
«Я пришел забрать ту жизнь, которую вы у меня отняли!»
Бледный как смерть Айсон, с ярко-красными губами и ледяным взглядом, выкрикивал приказы, направляя монстров и сектантов на защитников.
«Это какое-то безумие. Как мертвецы могут возвращаться к жизни?»
«Отец, мы не сможем удержать город»,
«Я знаю. Но мы должны выиграть время. Пока все жители не эвакуируются, мы не отступим».
«Я отдам свою жизнь, но защищу... Кх-а-а-а-ак!!»
Винсент не успел договорить. Из ниоткуда на него обрушился удар, отбросивший его на несколько метров. Прокатившись по земле, он потерял сознание.
«Винсент!»
«Жизнь отдашь, говоришь? Ну так отдавай».
Перед Лейтоном стоял Бениам. Он выглядел как исхудавший подросток и мерзко ухмылялся.
«Ты...!»
Лейтон в ярости занес меч, но в этот момент сзади на Бениама обрушилась волна леденящего холода.
«Дядя!»
Это был Коэн, прибывший с отрядом рыцарей. От него исходила морозная аура.
«Возьмите на себя командование солдатами. С этими ублюдками разберемся мы».
«Ки-хи-хи! И что старый хрыч сможет сделать в одиночку?»
Бениам небрежно стряхнул с себя иней, оттолкнулся от земли и бросился в атаку.
БА-А-АХ!
Коэн заблокировал удар кулака, но с его губ сорвался тихий стон.
'Невероятная мощь'.
Скорость и сила были за гранью человеческих возможностей. Если бы Коэн не достиг уровня Мастера, этот удар размазал бы его по стене.
'И господин Рен убил такого монстра так легко?'
Сейчас, как никогда, они ощущали отсутствие Рена. Он отправился на поиски клинка Божественного меча, и с тех пор от него не было ни слуху ни духу. Все верили, что он вернется, но с каждым днем тревога росла.
«Что это за недоумок?!»
Кали Арген внезапно атаковала Бениама со спины, заставив его потерять равновесие и подпрыгнуть.
Клета Арген тут же выпустил серповидную волну ауры в зависшего в воздухе врага, не оставляя ему путей к отступлению.
«Хе-хе-хе!»
Бениам лишь расхохотался. Его тело мгновенно раздулось.
Аура Клеты врезалась в желеобразную плоть Бениама и... просто растворилась в ней.
Сам Бениам с грохотом рухнул на землю, подняв облако пыли.
«Ой, больно».
Он сказал это, но на его теле не было ни единой царапины.
«В этой форме обычные атаки ему нипочем».
Они уже знали об особенностях Бениама из отчетов Рена. Превращаясь в толстяка, он терял в скорости, но его защита становилась практически абсолютной.
«Да что это за монстр такой?!»
Но Клета, не теряя самообладания, уже анализировал ситуацию.
«Чтобы атаковать, ему придется снова стать худым. Ждите этого момента. Тогда его защита будет уязвима».
Клета заметил, что в момент трансформации мышцы Бениама сильно дрожат от перепада давления.
Если он снова станет подростком, нужно ударить так, чтобы он не успел раздуться вновь. Второго такого шанса может не быть.
ГР-Р-Р-Р-О-О-ОХ!!
Внезапно с неба на Бениама обрушился гигантский кусок здания.
Это был шпиль соседней башни.
Эрик, командир 3-го отряда наемников Грилиш, который до этого носился по полю боя, рубя монстров, не забывал следить и за этой схваткой.
Он блестяще применил излюбленную тактику наемников: использовать окружение как оружие.
«Коэн!»
«Понял».
Единственным, кто мог нанести Бениаму смертельный удар в этой ситуации, был Коэн.
Бениам, увидев падающую на него многотонную глыбу, был вынужден снова уменьшиться в размерах.
В этот самый миг Коэн сконцентрировал всю свою морозную ауру на кончике меча и пронзил живот Бениама.
КР-Р-Р-Щ-Щ-Щ!!
Лед мгновенно сковал тело сектанта, не давая ему раздуться, и в следующую секунду шпиль башни с грохотом обрушился прямо на него.
Поднялось густое облако серой пыли.
Эрик, спрыгнув с остатков башни, ухмыльнулся и пробормотал:
«Ну, теперь-то точно сдох?»
«Командир!! Что вы несете-!»
БА-А-А-А-АХ!!
Обломки башни разлетелись в стороны, и из-под них в небо взмыл Бениам. Приземлившись, он оказался не один — рядом с ним стоял еще один руководитель «Черной Звезды».
«Какой тут бардак»,
«Заткнись. Я бы и сам всех тут перебил».
«В таком-то виде?»
Живот Бениама был разорван, куски плоти свисали, грозя вывалить внутренности наружу.
Но он просто запихнул кишки обратно, напряг мышцы, чтобы закрыть рану, и начал источать густую демоническую энергию.
«Я убью вас всех».
Здесь было уже три руководителя «Черной Звезды». Монстры продолжали прибывать нескончаемым потоком, городские стены вот-вот должны были пасть.
Упустив шанс убить Бениама, защитники Кормира оказались в безвыходном положении.
«Господин Коэн, эвакуация солдат и жителей почти завершена»,
«Мы сдаем Кормир. Ждите сигнала к отступлению».
«Но семья Трэвис...»
Кормир был сердцем земель Трэвис. Но попытка удержать его любой ценой привела бы к гибели всех защитников.
«Лейтон!»
Поймав взгляд Коэна, Лейтон мрачно кивнул.
«Бейте в барабаны!!»
БУ-У-У-У-У-УМ!!
Это был сигнал к организованному отступлению.
«Мы должны атаковать их все вместе. Эти двое
«Постараемся выжить».
Сколько времени прошло?
В этом иллюзорном мире время текло непрерывным потоком.
'Теперь я точно понял'.
Рен наконец осознал цель этой иллюзии. И понял, почему она вытаскивает на свет эти воспоминания, показывает их ему, а затем растворяет.
'Она пытается заставить меня страдать'.
Иллюзия брала его реальные воспоминания и искажала их так, чтобы причинить максимальную боль и привести к отчаянию.
Даже зная, что это ложь, эмоции ощущались как настоящие. Игнорировать их было невероятно трудно.
Но если он пытался грубой силой сломать сценарий, иллюзия подкидывала еще более ужасающие картины, чтобы выбить его из колеи.
Его товарищам отрубали головы на его глазах, сестру насиловали, а мать умирала, проклиная его имя.
Этого никогда не происходило в реальности, но иллюзия жестоко наказывала его за попытки вмешаться.
Поэтому Рен старался не нарушать ход событий.
Знакомые, пусть и болезненные ситуации, причиняли меньше страданий, чем эти извращенные фантазии.
Очередная иллюзия растаяла и сменилась новой.
Рен был уже мужчиной средних лет. Опытным смотрителем кладбища, который день за днем хоронил тела павших солдат.
«Мир гибнет, Рен».
«Это не ваша вина, Ваше Величество».
Рен-смотритель встречал на своем кладбище короля Бриллента. Правитель выглядел изможденным и неопрятным.
«Это моя вина. Если бы я был хоть вполовину таким же хорошим дипломатом, как мои братья...»
«Король Луиз. Они были недостойны трона».
Но они были его братьями и членами королевской семьи. Простой смотритель не имел права отзываться о них в таком тоне. Лицо Луиза помрачнело.
«Не смей оскорблять моих братьев. Я прощаю тебе это только потому, что это ты».
«Прошу прощения, Ваше Величество».
«Я приду снова».
Луиз развернулся и начал спускаться с холма Декейн. Один из его личных рыцарей, замыкавших процессию, внезапно подошел к Рену и с силой пнул его в живот.
«Кх-х-х...!»
Рен, не в силах сопротивляться, упал на колени, давясь кашлем и рвотой. Он с трудом поднял взгляд на обидчика.
«Знай свое место, могильщик. Закапывай трупы молча, если не хочешь, чтобы закопали тебя».
Рен посмотрел в лицо рыцаря. Он уже почти забыл его. Имя едва всплыло в памяти.
'Джеффман Альберт'.
Нынешний командир ордена Золотого Льва, а тогда — просто один из телохранителей Луиза.
Фигура Джеффмана растаяла в воздухе.
Мир снова изменился. Небо было расколото, словно разбитое стекло.
Черный небосвод пронизывали синие всполохи, освещая залитое кровью королевство.
Рен поднял меч. Он собрал жалкие крохи Ки, оставшиеся в теле, и начал выполнять формы.
'Времени нет'.
Стиль Арген, с первой формы до последнего Эзотерического стиля.
Он впервые попробовал это во время иллюзии экзамена и с тех пор повторял много раз.
Он не знал, работало ли это только здесь, в мире иллюзий, но он нашел способ мгновенно повышать свой уровень, если у него было достаточно Ки.
Тело смотрителя было слабым, но он мог силой воли сконцентрировать энергию.
'Воздух в Киниш Блафф изменился... Наверное, это из-за пришествия демонов'.
Ки собиралась медленнее, чем он рассчитывал.
Но это не имело значения. Время еще было.
Он продолжал раз за разом взмахивать мечом.
Кап. Кап. Кап...
Пот стекал по иззубренному, тупому лезвию старого меча.
Вдалеке показался знакомый рыцарь, бредущий в его сторону.
«Рен... Кх-а-а-а-к...!»
Морган, с ног до головы залитый кровью, рухнул на землю, выплевывая сгустки крови.
«Демоны... демоны идут...»
Рен-смотритель с ужасом спросил, неужели королевство пало, и Морган лишь кивнул.
В этот момент на холм поднялся демон, преследовавший Моргана.
«И стоило так бежать, чтобы подохнуть на кладбище?»
Рен выхватил меч из слабеющих рук Моргана.
«Что ты можешь... Кх-а-а!»
Внезапный, молниеносный выпад пронзил сердце демона.
Тварь уставилась на Рена с полным неверием.
«...Это какая-то шутка».
ВЖУХ!
Рен выдернул клинок и с горькой усмешкой посмотрел на умирающего врага.
«И из-за такого мусора пало наше королевство».
Лицо демона исказилось. Это было знакомое лицо. Лицо, которое Рен только что видел в предыдущей иллюзии.
«Джеффман Альберт. Значит, болезнь матери всё-таки сломала тебя, и ты поддался тьме».
В глазах демона мелькнуло смятение. Этот демон вселился в тело Джеффмана. Мутация зашла так далеко, что человеческие черты почти стерлись, но Рен узнал его мгновенно.
«Прости. Я не смог тебя спасти».
Рен высвободил Боевую ауру, очистил ее и втянул обратно в тело, словно растворяя в себе.
«Это... сила Трансцендентности...?»
«Трансцендентность...? Рен... ты?»
Вместо ответа Рен взмахнул мечом.
Свист—!
Голова демона покатилась по земле. Рен даже не взглянул на нее. Он смотрел вниз, на горящее королевство.
«Настоящий босс, должно быть, там».
Пришло время положить конец этой затянувшейся иллюзии.