Том 1. Глава 290
Вместе с Астером и Фолленом Рен на предельной скорости помчался к Кладбищу Декейн.
«Ха... поверить не могу...»
На кладбище не осталось ни одной могилы героев. Люди, охранявшие это место, тоже исчезли.
Всё выглядело так, словно по Декейну пронесся ураган. Сектанты «Черной Звезды» перевернули здесь всё вверх дном.
Уютная мебель в домике смотрителя, тренировочная площадка, защитные стены вокруг кладбища...
Всё было разрушено и разбито вдребезги. Радовало лишь то, что трупов нигде не было видно.
Рен медленно побрел по тропинке, ведущей к краю холма. Оттуда открывался панорамный вид на раскинувшуюся внизу столицу Бриллента.
Темное ночное небо окрасилось в холодные, синеватые тона надвигающегося рассвета. У Рена возникло жуткое дежавю — казалось, он вернулся в тот самый день перед своей регрессией.
«Жители успели эвакуироваться»,
Фоллен же напрягся, опасаясь, что Рен поддастся эмоциям и в одиночку рванет на штурм столицы.
«Где они сейчас?»
«Должно быть, в Священном Королевстве. Они отступили два месяца назад, так что большинство наверняка добралось благополучно».
«Священное Королевство не сможет остановить лидера секты. Если уж Бриллент со всей своей мощью пал, думаете, они выстоят?»
Рен сам не заметил, как повысил голос. Он выкладывался на полную, рвал жилы, только чтобы не допустить повторения этого кошмара. И вот, стоя здесь и глядя на разрушенный город, он на мгновение потерял самообладание.
«Успокойся, Рен».
«...Простите. Я в порядке».
Раньше он бы еще долго кипел от гнева. Но долгое путешествие за клинком Божественного меча и битва с Демоном Апокалипсиса в иллюзорном мире сделали его более зрелым и стойким.
Сейчас было время для холодного анализа.
[Основной квест — Последняя битва] [Убейте Демона Апокалипсиса, спустившегося на континент, и верните Бриллент.] [Награда: Изоляция Преисподней, Благословение Героев]
'Последняя битва... Значит, это действительно конец'.
Возможно, он ошибался, но интуиция подсказывала именно это.
«Похоже, лидера секты сейчас там нет».
«Этого мы не знаем. Последние новости мы получили около месяца назад».
«Так это же отлично. Они наверняка планируют напасть на Священное Королевство. Если мы ударим по пустому Брилленту, то сможем отбить его без лишних потерь, разве нет?»
«В этом есть смысл. Если, конечно, лидер секты не остался там один».
«Ты думаешь, что его там нет».
«Да. Разве “Черная Звезда” без своего лидера смогла бы одолеть Священное Королевство, усиленное войсками Бриллента?»
«Вполне возможно. Впрочем, ты ведь не видел их в последней битве».
«А еще мы нашли слабое место лидера. Он повсюду таскает за собой дочь, которая постоянно умирает и воскресает».
«Дочь? О чем вы?»
«Ну...»
Астер вкратце пересказал Рену историю с Ребеккой.
Девочка лет десяти, которая всегда крутилась рядом с Аберино. И самое странное — сколько бы раз ее ни убивали, она неизменно возвращалась к жизни в следующем бою.
Каждый раз, когда она умирала, лидер секты впадал в безутешное горе, теряя контроль над собой. Из-за этого битвы, которые «Черная Звезда» уже почти выиграла, внезапно оборачивались их поражением.
«Если бы не эта девочка, Бриллент был бы стерт с лица земли еще до того, как мы успели бы начать эвакуацию. Благодаря ей мы выиграли время и сохранили армию».
«...И поэтому вы раз за разом убивали маленькую девочку?»
Астер промолчал. Этого было достаточно.
Даже он понимал, насколько это было бесчеловечно. Но те, кто одобрил этот план, твердили о «высшем благе» и оправдывали убийства тем, что девочка — «уже не человек».
«Каждый раз, когда она умирала, лидер секты рыдал, обезумев от горя. Он выглядел как настоящий отец, потерявший ребенка».
«Если он раз за разом позволяет убивать собственную дочь, то я бы тоже мог стать отличным отцом»,
«Скорее всего, это из-за демона, с которым он заключил контракт»,
Великий Демон Печали, Долореус.
Рен испытал на себе его садистские наклонности и прекрасно понимал, что сейчас происходит с Аберино.
Долореус намеренно ломал его психику. Позволяя Ребекке умирать и воскрешая ее, демон заставлял Аберино раз за разом переживать невыносимую боль утраты, накапливая в нем скорбь.
И Аберино, даже понимая это, не мог вырваться из этого порочного круга.
«Из-за демона? Что ты имеешь в виду?»
«...Когда мы встретимся с ним, вы всё поймете. А пока
«Не слишком ли это опасно?»
Астер спросил это не из трусости. Вся стратегия Бриллента строилась на том, чтобы сохранить армию до возвращения Рена Аргена.
Если он погибнет в первой же стычке, все эти жертвы окажутся напрасными.
«Не волнуйтесь. Вы же сами сказали, что основные силы “Черной Звезды” ушли».
«Но они наверняка оставили сильный гарнизон для защиты захваченной столицы».
«Даже если так. Без лидера секты меня никто не остановит».
Рен был абсолютно уверен в себе. Сейчас он верил, что сможет одолеть даже своего отца, достигшего Трансцендентности.
А уж в битвах с демонами у него вообще не было равных.
«Не переживай. Среди тех тварей внизу нет ни одной, способной угрожать тебе».
Это заговорил «Рассвет».
«Именно я создал всех тех демонов в барьере. Я сделал это, чтобы очиститься от демонической скверны, впитавшейся в меня, но зато теперь во всем мире нет меча, который чувствовал бы демонов лучше, чем я».
«Среди мечей вообще нет никого с такими способностями, кроме тебя».
«Ты это о чем?»
«Крышей поехал?»
«Всё в порядке. Господин Астер, вы ведь ушли в отставку. Уверены, что справитесь?»
В ответ на беспокойство Рена Астер, словно задетый за живое, высвободил мощную боевую ауру.
«Вижу, вы не забросили тренировки».
«Я ушел с поста Владыки Меча, но не перестал быть мечником».
«Впечатляет».
«Ха, Астер, тебе за мной всё равно не угнаться»,
«Тогда докажи это».
С этими словами Рен сорвался с места и исчез. Астер и Фоллен поспешно бросились вдогонку.
'Какого дьявола... Что это за скорость?!'
'Чертов монстр. Он точно имплантировал себе демоническую плоть'.
Они изо всех сил пытались сократить дистанцию, но расстояние между ними только увеличивалось.
Чего они не знали...
'Если я использую магию, они вообще отстанут'.
...так это того, что Рен двигался лишь вполсилы.
Спустившись с холма, троица вошла в Бриллент.
В городе всё еще бродили монстры, но когда три мастера такого уровня скрыли свое присутствие, твари их даже не заметили.
На улицах попадались патрули сектантов. Повсюду лежали трупы и виднелись следы запекшейся крови. Как бы хорошо ни была организована эвакуация, без жертв обойтись было невозможно.
Кому-то пришлось остаться на передовой, чтобы прикрыть отход остальных.
'Они не стали разрушать город, потому что планировали сделать его своей базой'.
Сектанты могли бы заминировать улицы или устроить ловушки, но никаких следов разрушений, кроме тех, что остались после боев, не было.
«У ворот двое демонов».
Услышав предупреждение «Рассвета», Рен выхватил «Призывающий души». Тратить силу «Рассвета» на таких пешек не было смысла.
В этот момент Астер и Фоллен пронеслись мимо него.
«Оставь мелочь нам».
«В этот раз я не проиграю, Астер».
Словно соревнуясь друг с другом, они атаковали двух демонов, охранявших вход во внутренний город.
Благодаря элементу неожиданности, оба демона сразу получили критические ранения.
'Нижняя ступень Мастера'.
Они были сильны, но не более того. Демоны вселились в тела обычных рыцарей Бриллента.
Бой закончился быстро. Фоллен прикончил своего противника первым, а спустя пару ударов Астер добил второго.
«Слишком просто».
«Согласен».
Они хорохорились, но оба понимали, что победили так легко только благодаря внезапной атаке. Если бы не это, бой затянулся бы надолго. Хотя Фоллен, возможно, так не считал.
«Там есть еще».
«Внутри еще остались»,
«Я чувствую пятерых. Двое из них сильнее, чем этот седовласый».
«Рассвет» имел в виду Фоллена. И это немного удивило Рена.
Ведь то, что Фоллен продемонстрировал только что, было впечатляюще. Он находился в шаге от Трансцендентности и управлялся с «Кровавым мечом» так, словно тот был продолжением его руки.
«Кх-ха-ха... Да, вот оно. Чувствую, как стиль “Клык Волка” стал в два раза сильнее»,
«Идем внутрь».
Предупреждение «Рассвета» и понимание того, что они находятся в самом сердце вражеского логова, не давали Рену расслабиться.
«Ты знаешь, куда идти?»
«Да».
Рен и сам чувствовал демоническую энергию благодаря своей божественной силе, но «Рассвет» указывал направление с абсолютной точностью.
«Вам нужно спуститься на третий подземный уровень. Вся демоническая энергия стекается туда».
Третий подземный уровень... глубоко под дворцом... Там могла находиться только Королевская гробница.
Место, где Рен уже бывал не раз.
Он уверенно повел их по запутанным коридорам дворца, по пути без труда расправляясь с патрулями темных магов и черных рыцарей.
Когда они распахнули двери Тронного зала, чтобы пройти к секретному проходу, их встретили три демона, немедленно обрушившие на них шквал черной магии.
Фоллен, изогнувшись под неестественным углом, уклонился от атаки, а Астер создал перед собой щит из ауры.
Рен же просто взмахнул мечом, рассекая волну магии надвое.
Увидев его непринужденное мастерство, Астер и Фоллен лишь нервно усмехнулись. Три демона перед ними были сильны, но Рен явно находился в совершенно другой лиге.
«Это уже даже не смешно»,
Астер, спохватившись, тоже попытался атаковать.
Но он опоздал.
Рен, двигаясь со скоростью света, выставил вперед левую руку и сжал кулак, словно хватая что-то невидимое, а затем резко дернул на себя.
Демон, словно собака на невидимом поводке, дернулся вперед и клюнул носом.
«Кх-х!»
В то же мгновение вокруг «Призывающего души» возникла мощная гравитационная воронка, которая притянула демона прямо на лезвие. Меч с легкостью снес ему голову.
Черная кровь еще не успела коснуться пола, а Рен уже развернулся к следующему противнику.
Второй демон сконденсировал свою ману в десять острых копий и метнул их в Рена.
[Стиль фехтования Хавенберга] [Стиль Рена — 5-я секретная: Цветение — Ветер]
Вокруг Рена распустился гигантский призрачный бутон, создавая мощный вихрь.
«Кх-а-а-а-а-а!!»
Десять копий, не долетев до Рена, развернулись и вонзились в самого демона.
Рен слегка рассеял их ману перед ударом, поэтому физический урон был не смертельным, но ментальный шок оказался колоссальным.
И этой секундной заминки Рену хватило с лихвой.
ВЖУХ!
Голова второго демона покатилась по полу.
Всё произошло в мгновение ока. Фоллен и рогатый демон успели обменяться лишь парой ударов.
«Чертов монстр!»
Рен бросил на него взгляд, говорящий «я не буду вмешиваться», подошел к трону и с силой повернул резную голову дракона на спинке.
КР-Р-Р-Р-Р-О-О-Х!!
С тяжелым грохотом стена позади трона разъехалась в стороны, открывая тайный проход.
«Разбирайся и догоняй».
Рен и Астер оставили Фоллена и вошли в туннель. Пробежав довольно долго, они наконец оказались в Королевской гробнице.
Но она выглядела совершенно иначе.
Стены, пол и потолок были испещрены гротескными рунами, а в центре зала была выбита гигантская перевернутая пентаграмма.
Королевские саркофаги исчезли, а вместо них зал плотно заставили сотнями могильных плит, привезенных из пустынной базы «Черной Звезды».
Над центром пентаграммы парил тот самый камень, похожий на надгробие, который поддерживал барьер в пустыне.
«Этот камень притягивает сюда демонов».
«Так вот оно что... Он создан из энергии душ».
Рен отчетливо чувствовал это. В камне была сконцентрирована колоссальная духовная мощь.
Казалось, он слышит крики и стоны тысяч душ, запертых внутри.
«Надо же, как вы умудрились зайти так далеко?»
«Неплохо, неплохо. Но дальше вы не пройдете».
Путь им преградили два демона.
Рен не смог скрыть удивления. Лицо одного из демонов было ему слишком хорошо знакомо.
«Лорез...!»