Том 1. Глава 299
Долгая война наконец-то закончилась.
Лидер «Черной Звезды» был убит, руководители разбежались кто куда, а сама секта пала.
Объединенная армия, перегруппировавшись, выслала отряды преследования за уцелевшими сектантами, а Луиз и Рен повели основные силы обратно в Бриллент.
«Странное чувство».
Вернувшись в столицу, Луиз почувствовал горечь.
Взойдя на престол, он допустил, чтобы королевство захватили демоны. Радоваться было нечему.
«Это станет ступенью, которая сделает наше королевство еще сильнее, Ваше Величество»,
Луиз кивнул.
«Да. Так и будет. Нет, так должно быть».
Эта война в очередной раз доказала ему, насколько велика сила одного абсолютного бойца.
Он и раньше не собирался забрасывать тренировки ради трона, но теперь его решимость лишь окрепла.
ВЖУХ—!
Луиз обнажил Меч Клятвы, который он получил вместе с короной.
«Мы возвращаем Бриллент! Тех крыс из “Черной Звезды”, что сдадутся — убивать на месте!»
Орден Золотого Льва бросился вперед, а за ним в столицу хлынули остальные рыцари и солдаты.
Луиз и высшее командование верхом на лошадях неспешно проехали по главной улице, направляясь к королевскому дворцу.
«Демоны уже мертвы».
«Да»,
Он вкратце рассказал о том, что произошло: как они уничтожили магический круг призыва и перебили демонов, охранявших дворец.
Слова Рена подтвердились. У ворот, в подземельях и в самой Королевской гробнице лежали трупы демонов, а гробница была осквернена их ритуалами.
«Если бы вы оставили их в живых, нам бы пришлось пролить здесь реки крови»,
То, что Рен заглянул сюда до того, как отправиться в Бастиан, было настоящим чудом.
Даже после смерти Аберино, если бы эти демоны остались живы, они бы собрали остатки сил «Черной Звезды» и превратили Бриллент в неприступную крепость.
Для измотанной союзной армии штурм такой твердыни обернулся бы катастрофой.
«Рен Арген».
«Да, Ваше Величество».
«Я провозглашу тебя величайшим героем Бриллента, чье имя станет примером для всех поколений».
Услышав столь грандиозное заявление, Алан хотел было возразить, но промолчал.
Влияние Рена Аргена уже достигло таких масштабов, что Алан при всем желании не смог бы его ограничить. Этот снежный ком набрал такую скорость, что на континенте не осталось силы, способной его остановить.
Даже сам Император Баран не смог бы подавить авторитет Рена.
Алан всегда считал, что абсолютная власть в королевстве должна принадлежать монарху, а монарх должен держать своих вассалов в узде.
Именно поэтому он раньше пытался сдерживать Рена. Но теперь он был готов признать свое поражение.
'Он человек совершенно иного полета. Нам, простым смертным, до него не дотянуться'.
Пожалуй, только Луиз с его характером мог так легко принять Рена.
Будь Алан королем, он бы наверняка извел себя паранойей, опасаясь человека с такой невероятной силой, и в итоге погубил бы и себя, и королевство.
Он в очередной раз убедился, что они с Луизом сделаны из разного теста.
'Именно поэтому я и служу Луизу. Какой же я идиот. Чуть не забыл об этом'.
Алан протянул Рену руку.
Когда Рен ответил на рукопожатие, Алан слегка поклонился.
«Спасибо тебе. Ты
«...Это слишком большая честь. Того, что есть сейчас, более чем достаточно».
«Даже если это тебя тяготит, привыкай. Ты сам это заслужил».
Рен лишь молча кивнул.
Они вошли в королевский дворец и направились в Тронный зал. Повсюду виднелись следы ожесточенной битвы, стены и пол были залиты кровью.
Даже ковровая дорожка, ведущая к трону, была покрыта засохшей кровью и ошметками плоти.
«Уберите всё это»,
Но Луиз поднял руку, останавливая их.
«Оставьте. Так даже лучше».
Луиз прошел по окровавленному ковру и сел на трон.
Король, восседающий на троне посреди залитого кровью и заваленного трупами зала.
В этом было что-то первобытное. Словно эта картина отражала саму жестокую суть королевской власти. Луиз удовлетворенно улыбнулся.
«С этого дня Бриллент перерождается».
Как только Луиз произнес эти слова, перед глазами Рена вспыхнуло системное сообщение.
[Основной квест — Последняя битва — Выполнен.] [Награда: Изоляция Преисподней, Благословение Героев]
[Изоляция Преисподней] [Божественное вмешательство разрушило связь между континентом и Преисподней. Врата закрыты силой Бога.]
[Благословение Героев] [Куда бы ни ступил герой, на те земли снизойдет Божья благодать. Возьмет он в руки кирку — земля даст богатый урожай; начнет обучать мечу — ученики обретут озарение; выстрелит из лука — стрела не минует цель.] [Удача сопутствует вам во всех начинаниях.]
Рен невольно присвистнул. Это была лучшая награда из всех, что он когда-либо получал.
Но не успел он порадоваться, как появилось новое окно.
[Демоны на континенте еще не уничтожены.] [Сформирован новый квест.]
[Дополнительный квест — Очищение континента] [Связь с Преисподней разорвана, но на континенте всё еще скрываются демоны, вынашивающие планы мести. Выследите и уничтожьте их всех, чтобы очистить эти земли.] [Осталось демонов: 5] [Награда: Духовная сила +5] [В случае провала все способности Хранителя Кладбища будут изъяты.] [Осталось времени: 90:00:00:00]
'Да вы издеваетесь...'
Рен опешил. Не дав ему даже насладиться вкусом победы, Система вынуждала его бросить все силы на охоту за остатками демонов.
'90 дней... Придется попотеть'.
Он не знал, будет ли этот квест последним, но выбора не оставалось.
Если он потеряет способности Хранителя Кладбища, он больше никогда не сможет общаться с предками.
Он мог лишиться чего угодно, но только не этого.
«Я, пожалуй, пойду»,
«Куда это ты собрался так внезапно?»
Рен тяжело вздохнул.
«Пойду ловить тех ублюдков, что сбежали».
«Может, тебе стоит хоть немного отдохнуть?»
Даже не показывая этого, Рен был физически и морально истощен.
К тому же за беглыми сектантами уже охотились отряды преследования. Никто бы и слова не сказал, если бы Рен Арген решил взять отпуск.
«Нет. Вот поймаю их всех, тогда и отдохну».
Рен слегка поклонился и вышел из Тронного зала.
Луиз и Алан с восхищением смотрели ему вслед.
«Он и вправду... истинный герой, Ваше Величество».
«Мне стоит у него поучиться».
Когда хаос войны немного улегся, начались похороны павших.
На холме Киниш Блафф раскинулось гигантское кладбище. Стройные ряды надгробий уходили за горизонт, а между ними бродили толпы скорбящих.
Многих удалось похоронить по-человечески, но больше половины тел так и не нашли.
Они были растерзаны монстрами или разорваны взрывами до неузнаваемости.
И всё же Бриллент увековечил имя каждого солдата, участвовавшего в войне, воздвигнув кенотафы для пропавших без вести.
Над холмом стоял непрерывный плач. Семьи, друзья, боевые товарищи...
Все оплакивали тех, кто пожертвовал собой ради их жизней.
Рен тоже был там.
Он смотрел на два надгробия, стоящих рядом. На них были высечены до боли знакомые имена.
Коэн Трэвис Джеффман Альберт
Здесь собрались рыцари семьи Трэвис, бойцы ордена Золотого Льва, Басил, Франциска, Реймон, Аделин и многие другие.
Лейтон Трэвис, глава семьи, стоял молча, едва сдерживая слезы. А Джоанна, мать Джеффмана, уже больше часа рыдала, осев перед надгробием сына.
'...Если бы я только поторопился'.
Рен винил себя.
Он изменил их судьбы. Да, их жизнь стала лучше, чем в его прошлой жизни, но не жалели ли они о том, что смерть пришла за ними так рано?
Если бы он, как его предок, взвалил всё бремя на себя, возможно, они бы остались живы?
Он понимал, что эти мысли бессмысленны. Понимал, что это пустые терзания.
Но, стоя перед их могилами и видя горе их близких, он не мог избавиться от чувства вины.
«Опять за старое?»
«Опять думаешь, что это всё из-за тебя, да, босс?»
«...»
«И при этом сам же понимаешь, что это бред, и коришь себя за то, что опять так думаешь».
«Ты слишком хорошо меня изучил».
Услышав их разговор, остальные товарищи повернулись к Рену.
Франциска, чье лицо всё это время было мрачнее тучи, рыдающая Джоанна, стиснувший зубы Лейтон, рыцари Золотого Льва, полные решимости... Все они, вспомнив о присутствии Рена, постарались спрятать свою боль.
«Видишь? Стоит тебе нахмуриться, и эти люди даже поплакать нормально не могут».
«...Простите».
«Раз понял, прекращай заниматься самобичеванием».
«Что?»
Рен ожидал услышать стандартное «не вини себя», но Басил выдал нечто совершенно иное. Рен непонимающе посмотрел на него.
«Ты же у нас любитель брать всё на себя. Так зачем бороться со своей природой? Думаешь, если мы скажем “не надо”, ты перестанешь? Лучше просто признай это! Скажи: “Да, это моя вина! Поэтому, пока я жив, я буду приглядывать за семьей Трэвис и Золотыми Львами!” Вот так возьми и признай!»
Слова Басила вызвали у остальных легкие улыбки. Представить Рена, произносящего такую пафосную речь, было забавно.
«А ведь и правда, господин Герой, сделайте одолжение!»
«Если вы поднимете семью Трэвис до уровня Арген, я буду только счастлив! Я даже замолвлю за вас словечко перед дядей!»
Остальные тоже начали шутливо подбадривать его, и чувство вины, давившее на Рена, немного отступило.
«Джеффман не стал бы вас винить, господин Рен, — Каждый раз, когда мы виделись, он говорил, что проводить время с матерью
Она пыталась утешить Рена, но ее искренние слова лишь еще больше растрогали всех присутствующих.
«Ой... почему вы все так смотрите? Я сказала что-то не то?..»
«Нет, мадам. Вы всё сказали правильно»,
«Я в порядке. У меня столько дел, что на грусть просто не остается времени».
И это была правда. Сейчас он позволил себе минуту слабости, но как только он покинет это кладбище, времени на рефлексию у него не будет.
«Нужно выследить и прикончить сбежавших демонов, закончить перенос могил Декейна, поблагодарить предков, провести церемонию вступления в должность главы семьи, проконтролировать тренировки рыцарей, пройти курс лечения у Франциски, посетить банкет Ее Величества королевы Розарии... Дел по горло».
Рен картинно закатил глаза, изображая смертельную усталость, и все рассмеялись.
Для них Рен Арген был железным человеком, способным свернуть горы, даже не запыхавшись.
«Главнокомандующий! Вы ведь придете на мою церемонию вступления в должность командира ордена?»
«И на мою церемонию назначения заместителем!»
Доминик и Эндрю подошли к нему с надеждой в глазах.
«Я же сказал, что занят».
«Да бросьте! Если Главнокомандующий почтит нас своим присутствием, престиж моей церемонии взлетит до небес...»
«А ну тихо. Ты хоть понимаешь, в скольких местах сейчас ждут босса?»
«Реймон».
«Так точно!»
Реймон, стоявший позади, достал длинный свиток и с важным видом развернул его.
И начал зачитывать расписание.
«Итак. Во-первых, у нас есть информация о трех местах, где видели демонов: одно на севере, два на западе. Это приоритетная задача. Далее, Ее Величество королева Мелисса Эллиот приглашает вас на банкет в честь Дня основания Розарии. Затем идет день рождения принцессы Карины, это тоже нужно учесть. Император Баран прислал личное приглашение, Имперская Академия просит провести специальную лекцию, а 1-й и 3-й Владыки Меча зовут на приватную встречу. Ах да, еще церемония вступления в должность главы семьи Арген. И помимо этого...»
Реймон перечислял мероприятия так бойко, словно был личным секретарем Рена.
Рен только покачал головой.
«Когда ты успел всё это выяснить?»
«Ха-ха! Раз уж командир так редко заглядывает к нам, я решил взять инициативу в свои руки и разузнал ваше расписание!»
Реймон. Первый человек, с которым Рен сблизился после регрессии.
В каком-то смысле, они были вместе дольше всех.
В последнее время Рен был так занят, что свалил на Реймона все дела по Декейну и почти не уделял ему внимания.
Теперь ему стало стыдно. Кто бы мог подумать, что этот парень так сильно по нему скучал.
«Реймон. Отныне ты
«Ч-что? Вы серьезно?!»
Реймон опешил, остальные тоже были в шоке.
Назначать личным телохранителем рыцаря высшего ранга для человека, которого не может победить никто на континенте? Это звучало как абсурдная шутка.
Кого он собрался защищать от Мастеров?
«Да».
Но Рен говорил серьезно, и Реймон засиял от счастья.
«Я никому не позволю даже приблизиться к командиру!»
«Ну, это ты загнул».
«Да неужели? И меня остановишь?»
Реймон, с глазами, полными решимости, преградил ему путь.
«Только через мой труп».
«А ты думаешь, я не смогу через него перешагнуть?»
Огромная ручища Басила легла на голову Реймона.
«В-вы... вы серьезно собираетесь меня убить?!»
«Эх, слабак. Испугался от одного прикосновения. И как ты собираешься защищать этого монстра?»
«Ладно, хватит. Реймон, собирай вещи».
«Есть!»
Рен бросил последний взгляд на небо.
Призраки Коэна и Джеффмана, парящие над своими могилами, с теплой улыбкой смотрели на товарищей.
Рен встретился с ними взглядом, мысленно поблагодарил их и отвернулся.
«Пора отомстить. Тем тварям, которые посмели заставить моих друзей плакать».