Том 1. Глава 159

Здоровье императора ухудшалось.

«Энок, Сигрен, где вы…?»

В последнее время он часто ловил себя на том, что ищет своих сыновей, к которым не проявлял особой заботы в молодости. Теперь, когда он стал старым и слабым, ему хотелось, чтобы они были рядом.

Прислужник поспешно отправил гонцов в резиденции кронпринца и имперского принца по зову императора.

Энок прибыл первым.

«Я здесь, отец», — объявил Энок.

Он был весьма разочарован тем, как быстро его отец постарел за последние несколько месяцев. "Как раз когда мой план близок к завершению…"

Было бы лучше, если бы старик остался жив и увидел его достижения. Энок небрежным тоном спросил: «Вы выглядите очень измотанным… Что если позвать мать обратно?»

В данный момент императрица была заточена в провинции в наказание за интриги вместе с иностранными державами.

Император медленно моргнул. «Ох… верно. Я по ней скучаю. Но я в порядке. Имперская королева очень заботливо ухаживает за мной…»

Под имперской королевой он имел в виду мать Арии. "Было бы намного проще, если бы мы могли вернуть маму в столицу".

Нет, даже если отец умрёт прямо сейчас, он всё равно унаследует трон. Хотя его влияние уже не было таким сильным, как раньше, он всё ещё оставался кронпринцем. Энок решил сменить тему.

«Почему мой бессердечный брат опаздывает, когда отцу так плохо?» — спросил он, игнорируя тот факт, что его дворец был ближе к резиденции императора. «Он получил титул имперского принца благодаря милости отца, но не может не вести себя дерзко».

В этот момент прислужник объявил: «Его Высочество здесь».

«Пусть войдёт…» — ответил император.

Дверь открылась, и вошёл Сигрен. Он взглянул на Энока и лежащего в постели императора, после чего поклонился.

«Прошу прощения за опоздание».

«Ты, ленивый ублюдок. Как ты смеешь расслабляться, когда отец болен?» — рявкнул Энок.

«Всё в порядке, Энок. Оба, подойдите сюда», — сказал император.

Он с теплотой посмотрел на братьев, стоящих бок о бок. «Я чувствую себя очень усталым в последнее время. Поэтому я думаю распределить свои официальные обязанности между вами двумя».

Энок скорбно пробормотал: «Отец…»

«Поэтому вы двое должны работать вместе как братья», — продолжил император.

«Мне не нужна помощь Сигрена. Я прекрасно справлюсь сам», — сказал Энок.

Под официальными обязанностями он имел в виду обязанности императора. Энок не собирался делить такую хорошую возможность со своим ненавистным сводным братом.

Император повернулся к Сигрену. «А ты что думаешь?»

«Брат прав. Я не думаю, что смогу сильно помочь», — ответил Сигрен.

Если честно, вся эта ситуация его сильно раздражала. Будь то из-за Энока, который постоянно был у него на горле, или из-за отца, который хотел играть роль отца только когда ему вздумается, — он устал от всего этого. В конце концов, когда он вообще говорил, что хочет стать императором? Его единственным желанием было быть с Фионой вечно.

«Но брату будет довольно тяжело одному взвалить на себя все обязанности. Поэтому я хочу предложить, чтобы принцесса Ария заняла моё место», — сказал Сигрен.

И Энок, и император посмотрели на него с любопытством.

«Что она в этом понимает?» — рявкнул Энок.

«Ария?» — спросил император.

Решив игнорировать протест Энока, Сигрен сказал: «Да, Ваше Величество. Ария — умный ребёнок. Она вполне способна, хоть и молода». Затем он решил добавить небольшую ложь, пока внимание императора было при нём. «К тому же, я слышал, что имперская королева очень преданно ухаживает за вами. Ария очень похожа на свою мать».

«О, понятно…» Император ещё больше заинтересовался, услышав упоминание имперской королевы, поскольку был весьма тронут её преданностью. «Ты прав, Сигрен. Ты довольно занят защитой столицы. Тогда Энок и Ария будут заниматься официальными делами».

"Чёрт", — выругался про себя Энок, в то время как Сигрен оставался бесстрастным.

"Теперь Ария у меня в долгу", — подумал он. Его сестра была расчётливой, но также справедливой. Она обязательно отплатит ему за эту услугу позже.

«Хорошо. С завтрашнего дня вы будете вместе заниматься официальными делами», — сказал император Эноку.

Так началась игра за трон.

Сигрен сразу сообщил новость в Хейлон.

Абель тут же щёлкнул его по лбу. «Ты, ублюдок, как ты смеешь превращать все мои усилия за эти годы в ничто?!» — жаловался он, поскольку всегда хотел, чтобы Сигрен занял трон.

Массируя голову, Сигрен ответил: «Ваша цель не требует именно меня на троне. Если точнее, вам просто нужен способный человек на троне».

Он был не неправ. Абель считал, что империя придёт в упадок, если императором станет Энок.

«К тому же Ария будет лучшим правителем, чем я когда-либо мог бы быть», — сказал Сигрен.

«И на чём основано твоё мнение?» — резко спросил Абель.

«Она на самом деле заботится о троне, в отличие от меня».

Абель недоверчиво рассмеялся. «Что ж, наверное, работу стоит отдать тому, кто её хочет…»

«Верно. Поэтому, пожалуйста, больше не беспокойте меня насчёт моих будущих планов. Я точно знаю, кем хочу быть в будущем».

Абель подозрительно посмотрел на него. «И кем же ты хочешь быть?»

«Мужем Фионы».

Абель вспыхнул. «Ты, ублюдок! Это хуже, чем если бы ты отказался от трона!»

Фиона наконец подняла руку из уголка, где тихо слушала двух мужчин.

«Эм… Надеюсь, вы не забыли, что я здесь», — сказала она.

Кхал подхватил: «Я тоже».

Ситуация успокоилась только после того, как Фиона долго утешала Абеля. Она прочистила горло.

«Эм, Сигрен, думаю, нам пора начинать готовиться».

Он посмотрел на неё с недоумением.

«Что ты имеешь в виду?» — спросил он.

«Его Величество».

Сигрен уставился на Фиону. На её лице было то всезнающее выражение, которое иногда у неё появлялось.

«Он может скоро умереть», — сказала она.

"Тогда, наверное, скоро объявят национальный траур", — подумал Сигрен, веря, что слова Фионы обязательно сбудутся. «У меня и так нет особой привязанности к этому человеку. Скорее…»

«Он должен почувствовать больше боли», — холодно объявил Кхал.

Все посмотрели на него.

В голосе Кхала звучала тихая ярость. «Я не могу позволить ему умереть спокойно, окружённым своими детьми. Император должен заплатить за то, что причинил боль стольким людям».

Фиона не знала, что сказать.

«Кхал…»

«Ты прав», — ответил Сигрен. «Он заслуживает умереть в боли. Он должен страдать хотя бы так же сильно, как страдали наши матери. Но я не хочу рисковать, убивая императора в данный момент». Он взглянул на Фиону. «В конце концов, последствия будем нести не только мы. Ты понимаешь, верно?»

Кхал тоже посмотрел на Фиону. Верно. Если его раскроют, страдать будет не только он. «Понял, Ваше Высочество. Но постарайтесь не испытывать жалости к императору».

«Конечно».

«Вы должны сдержать обещание, которое дали мне. По крайней мере, заставьте заплатить тех, кто причастен к смерти моей матери», — предупредил Кхал, тонко намекая на то, как Сигрен всё ещё прикрывает Кейна Эрезе.

Подумав о Кейне, Сигрен на мгновение замешкался, а затем кивнул. «Об этом можешь не беспокоиться».

Фиона тревожно взглянула на двух мужчин и вздохнула. Но её мысли были заняты другим. До обещанного дня с Кхалом оставался всего один день. Завтра ей придётся спросить Кхала, что или кого он любит.

Отношения Кейна и маркиза Эрезе уже некоторое время ухудшались. На данный момент Кейн переехал в своё собственное жильё и посещал родной дом только когда это было необходимо. Сегодня он вернулся домой впервые за долгое время.

«Отец…?» — позвал он.

В особняке витала странная атмосфера. Трава в саду пожухла и засохла. По территории разлилось странное, удушающее ощущение. А слуг, которые обычно его приветствовали, нигде не было видно. Казалось, будто все покинули особняк посреди ночи. Это было жуткое чувство.

«Няня! Анна! Есть здесь кто-нибудь?»

Идя по коридору и выкрикивая имена слуг, Кейн почувствовал странный запах.

«Что это?»

Запах был гнилее, чем протухшая канализация. Чем ближе Кейн подходил к подземелью, тем сильнее становилось зловоние. Неужели еда в подвале испортилась? В конце концов он открыл двери подземелья и спустился по лестнице. Но когда он увидел то, что скрывалось внутри, он в шоке отшатнулся.

«Что за—?»

Сцена в подвале была буквально адом. В воздухе плавал загадочный порошок цвета мелко измельчённой кости. Десятки трупов были беспорядочно разбросаны по полу. Загадочный запах исходил от тел.

Посреди этого хаоса Кейн пробормотал себе под нос: «Отец, что вы наделали…?»