Том 1 · Глава 140. Царство Демонов (6)
Командир легиона Двенадцатый влачил жалкое существование в школьные годы. Чтобы оказаться там, где он находится сегодня, ему приходилось каждую перемену терпеть насилие и нападки со стороны более сильных сверстников.
Да, терпения ему было не занимать — в этом он превосходил любого другого Командира легиона.
Ни оскорбления, ни превосходящая сила не могли его остановить.
Ува-ха-ха!
Снует туда-сюда, словно вредитель!
И действительно, словно давным-давно растеряв всякое чувство собственного достоинства, он катался по земле и ползал по полу, лишь бы уклониться от атак группы героя.
Двенадцатый открыто сосредоточился исключительно на уклонении и защите. Более того, его методам совершенно не доставало благородства; казалось, ради выживания он отбросил абсолютно всё. Группа героя столкнулась с неожиданным препятствием.
Хе-хе! Я даже глазом не моргну! Думаете, сможете поймать меня этим?! Вы бы так и сели, узнав, как мастерски я сбегал от драк в школьные годы!
Этот навык он отточил в муках от побоев на каждой перемене. Двенадцатый громко выкрикивал свои бахвальства, уворачиваясь от ударов и суетливо перемещаясь из стороны в сторону.
Любой наблюдатель мог бы подумать, что он сражается с честью, но Двенадцатый двигался поистине самым жалким образом.
Возможно, именно поэтому его противоречивое поведение казалось откровенной провокацией.
Со временем группа героя наверняка бы победила. Поскольку Двенадцатый с самого начала отказался от нападения, рано или поздно его неизбежно должны были загнать в угол.
Однако никто не мог гарантировать, когда именно наступит это «рано или поздно».
Черт...
Гарнет цокнула языком, наблюдая, как Двенадцатый, управляя песком, блокирует ее бушующее пламя.
Все шло совсем не так, как планировалось.
Объединив усилия, она и группа героя должны были мгновенно расправиться с кем-то вроде Двенадцатого.
Но что происходит? Прямо сейчас Командир легиона Четвертый медленно шел, чтобы прикончить Экстру, а она не могла даже остановить его, не говоря уже о том, чтобы убить Двенадцатого.
Ты собираешься идти?
...
В его словах сквозили и побуждение, и отчаяние.
Двенадцатый открыто надеялся, что Гарнет отправится на помощь Экстре. Не только потому, что сам не мог с ней совладать, но и потому, что ему было горько видеть, как Экстра погибает столь бессмысленной смертью.
Нужно бороться до самого конца, цепляясь за жизнь изо всех сил. Именно так он и поднялся до своего нынешнего положения. И он хотел быть воином, сражающимся за правое дело, а не чудовищем, истребляющим слабых.
Тц.
В конце концов Гарнет промчалась мимо Командира легиона Двенадцатого и устремилась к Четвертому.
С ее уходом ситуация, конечно, изменится не в их пользу, но оставшиеся должны были продержаться.
Ну а теперь давайте начнем по-настоящему.
Ты поистине жалок.
С чего это ты вдруг начал строить из себя крутого?
Недоверчиво пробормотали Святая Эйрена и Миллия Асрин.
Любой, кто посмотрел бы на него сейчас, подумал бы, что это совершенно другой человек, а вовсе не тот, кто еще мгновение назад ползал по земле, спасая свою шкуру.
Я понимаю его. Когда поднимаешься на вершину из самой грязи, вполне естественно, что тебе хочется казаться выше других.
Однако Тина кивнула, словно прекрасно понимая это в высшей степени постыдное поведение Двенадцатого. Разве она сама не прошла путь от скитаний по трущобам до внезапного превращения в представительницу высшего общества?
Ощущение собственной исключительности, вера в то, что все проблемы решены, и внезапно вспыхнувшее высокомерие — она испытала все это на себе и потому понимала его.
Впрочем, это не имеет значения. С кем-то вроде Командира легиона Двенадцатого... мы ведь и сами справимся, верно?
Сегодня я займу место Эсмеральды, так?
...Я прикрою.
Святая Эйрена, Тина и Миллия Асрин заполнили брешь, вызванную отсутствием Эсмеральды, и приготовились противостоять Двенадцатому, который теперь с важным видом стоял, заложив руки за спину.
Тем временем Герой Эсмеральда, отделившись от своей группы и оставшись лицом к лицу с Командиром легиона Одиннадцатым лишь в сопровождении Люга, напряженно сжала в руке его поводок.
Тебе стоит быть осторожнее,
Величественный силуэт Одиннадцатого, державшего в руке всего один меч, разительно отличался от того, каким они видели его прежде. Даже тогда он казался непреодолимой преградой, и сейчас ничего не изменилось.
Да, несмотря на весь свой рост, Эсмеральда по-прежнему ощущала невидимую стену между собой и Командиром легиона Одиннадцатым.
...Что же ты, черт возьми, сделал?
И словно в подтверждение того, что предчувствие ее не обманывало, сведения об Одиннадцатом, представшие перед глазами Эсмеральды, разительно изменились.
Разумеется, Эсмеральда не думала, что растет в силе в одиночку. Как бы быстро она ни развивалась в качестве Героя, она никогда не полагала, что остальные будут топтаться на месте.
Но всему есть предел. Существуют ожидаемые рамки. Однако рост Одиннадцатого далеко превзошел все границы, которые только могла вообразить Эсмеральда.
«Если честно, я думала, что смогу победить при нашей следующей встрече».
Эсмеральда действительно стала сильнее: благодаря тренировкам с Индрой она овладела могущественной силой, именуемой гангки, а в спаррингах с Феллхейм Сеновой еще сильнее отточила остроту своего фехтования. Она была уверена, что смогла бы одолеть даже прежнего Одиннадцатого.Но теперь эта уверенность бесследно испарилась.
Я лишь осознал собственное высокомерие и еще усерднее отточил свой клинок.
Да ты и тогда не отличался особым высокомерием...
Даже когда Эсмеральда пыталась атаковать, изгибая все тело под немыслимыми углами, Одиннадцатый демонстрировал стойкость бывалого воина. Будучи слепым и пронзенным бесчисленными мечами, он оставался тем, кто без малейших колебаний мог направить свой клинок прямо к шее Эсмеральды.
Герой.
...Да, Люг.
Этот человек полностью вобрал в себя все те убийства.
Что ты имеешь в виду?
Возможно, дело во мне.
Эсмеральда повернулась и посмотрела на Люга, крепко закусив губу. Несмотря на гнев, она сдерживала рвущиеся наружу слова, словно не собираясь упрекать его за это.
Когда я противостоял ему в прошлом, я применил силу, цена которой складывалась из совершенных им убийств. Но он не просто выдержал это, а полностью усвоил весь этот процесс, сделав его частью себя.
Командир легиона Одиннадцатый — фигура, которая выживала в Армии Короля Демонов на протяжении весьма долгого времени. За это время его ранг то поднимался, то опускался, и теперь, когда он опустился до положения Одиннадцатого, он, по сути, находился на грани отставки.
Да, он был стар, и, казалось, у него больше нет возможностей для роста — его ждало неизбежное угасание. Однако для того, кто сражался с единственным желанием пасть на поле боя, адский пейзаж, явленный Люгом, принес истинное просветление.
Герой, я больше не могу на него воздействовать.
Окружение ада, где сам мир источает чистую злобу... Он лицом к лицу сокрушил злобу [Восьми горячих адов: Ада колеса мечей] и обрел просветление. Причина, по которой он не возвращался в Армию Короля Демонов, прикрываясь отпуском и понижением в должности, заключалась в том, что ему требовалось время, чтобы упорядочить обретенное осознание.
Он уже ступил на этот путь. Если я спровоцирую его в таком состоянии и что-то пойдет не так... он может превзойти свое стареющее тело. В худшем случае он станет вторым Первым.
Он все еще стоял на распутье, но совершенно точно сделал шаг по этой тропе — существо, балансирующее на опасной грани. Чтобы противостоять ему, нужно полагаться на собственную, врожденную силу, а не на заемное могущество извне.
Понятно. Как всегда, наступили худшие времена, и, как всегда, я в очередной раз убеждаюсь в бесполезности Люга.
Именно так.
...
Эсмеральда подумала о том, чтобы ударить Люга, но лишь покачала головой. Сейчас на это не было времени: в данный момент Одиннадцатый терпеливо ждал окончания их разговора, но она не могла позволить себе расслабиться ни на миг. Стоило ей открыться хоть на мгновение, и ее голова могла покатиться по земле.
...Ладно. Давай сделаем это.
Разговор окончен?
Да, спасибо за твое терпение.
Эсмеральда дернула за поводок, увлекая Люга назад, а затем сама сделала шаг вперед.
Вы не собираетесь нападать вместе?
Ну, у этой стороны есть свои причины, по которым она не может сражаться.
Одиннадцатый, который не подслушивал их разговор, усомнился в решении Эсмеральды драться в одиночку, и разочарованно облизнул губы:
Жаль. Мне казалось, что если мы сразимся еще раз, я смогу что-то осознать.
...
У Эсмеральды пробежал мороз по коже. Как и говорил Люг, Одиннадцатый действительно стоял на распутье: если бы Люг неосторожно спровоцировал его здесь, на свет могло бы родиться поистине неостановимое чудовище.
Но и ты
∗К-и-и-и-и-инг!∗
Вместе со зловещим звуком, похожим на завывание призрака, над обнаженным мечом Одиннадцатого начала подниматься багровая гангки.
Ха-а-а...
В ответ Одиннадцатому Эсмеральда также начала окутывать свой священный меч чистейшей белой гангки. В воздух взмыли двенадцать мечей. Обычно из-за его универсальности она использовала полуторный меч, но на этот раз все было иначе.
Неужели ты тоже стремишься проложить новый путь!
Она подняла в воздух рапиру, которой пользовалась Феллхейм Сенова, вместе с оружием героев обороны, державшихся в городе-крепости: огромные двуручные мечи, короткие кинжалы, стилеты, копья и топоры. Разнообразное, пусть пока и непривычное оружие. Эсмеральда решила последовать совету Феллхейм Сеновы, но времени на отработку категорически не хватало.
Однако если бы она положилась здесь на основы, ей бы ни за что не победить Одиннадцатого, ведь он был мечником, достигшим самой вершины именно благодаря базовым техникам. Она уже сражалась с ним однажды и понимала, что не сможет превзойти его фехтование в лобовом столкновении.
Что ж, начнем,
∗Бах!∗
С мощным рывком Эсмеральды их мечи скрестились.
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos