Том 1 · Глава 141. Царство Демонов (7)
Ничего не выйдет.
Эсмеральда знала, что в этой битве ей не победить.
С самого начала у неё не было ни единого шанса взять верх над противником, который превосходил её силой, особенно над тем, кто стоял на ступень выше в той же самой области.
Одиннадцатый знал о мечах гораздо больше неё. Из-за его исключительного понимания Эсмеральда не могла отделаться от ощущения, что её фехтование разбирают по кусочкам.
Как и ожидалось от Героя! Ты уже начинаешь привыкать?
Эсмеральда держалась из последних сил. Ей ничего не оставалось, кроме как терпеть. Она использовала все доступные средства, чтобы противостоять Одиннадцатому: удар рапиры сзади, разорвавший её плащ; взмах косы по горизонтали, словно срезающий лодыжку; боевой топор, обрушившийся на плечо, и бесшумно летящий из слепой зоны кинжал.
Все эти средства она применяла благодаря силе меча Игиер — лучшие удары, наносимые оружием, каждое из которых специализировалось на определенных свойствах.
Кто тут к чему привыкает?!
Одиннадцатый реагировал на всё это с поразительной легкостью. И, словно приноровившись к методам Эсмеральды, он совершал всё меньше лишних движений.
В такой ситуации у Эсмеральды бежали мурашки по спине от одного лишь блокирования ударов Одиннадцатого.
«Он шаг за шагом теснит меня. Если так пойдет и дальше, я погибну».
Эсмеральда делала ровно то, чем так восхищался Одиннадцатый. Точно так же, как во время дуэли она переняла и освоила фехтование Феллхейм Сеновы, сейчас, сражаясь лицом к лицу с Одиннадцатым, она перенимала и изучала его стиль.
Если бы время продолжило течь в том же духе, она, возможно, сумела бы завладеть преимуществом. Но времени катастрофически не хватало.
Ну же! Если продолжишь так отступать, позади тебя ждет лишь обрыв!
Одиннадцатый намеревался покончить с этим прежде, чем Эсмеральда успеет полностью адаптироваться.
Более того, он наглядно демонстрировал ей это. Пока Эсмеральда была занята тем, что пятилась назад, блокируя его удары, позади неё уже вырос обрыв.
Разумеется, она бы не погибла от простого падения с кручи. Её физических сил хватило бы, чтобы оттолкнуться от земли и запрыгнуть обратно, даже если бы она сорвалась.
Однако на дне ущелья её ждала не твердая земля, а пропитанная демонической энергией река смерти. Окажись её тело в этой воде хоть на мгновение, Эсмеральда, будучи человеком, растворилась бы, словно в смертоносном яде.
Да что там Эсмеральда — даже демоны не смели приближаться к этой реке. Это была в буквальном смысле река смерти. Именно из-за соседства с этой рекой пацифисты вроде членов Абаддона смогли собраться и обосноваться здесь. Это означало, что они жили там, где никто другой жить бы не стал.
А теперь! Получай! И это тоже... хм?
В этот момент движения Одиннадцатого на мгновение замерли.
Одиннадцатый читал все атаки Эсмеральды, просчитывая траекторию каждого из двенадцати видов оружия, которыми она орудовала. В подобной ситуации задержать его могло лишь одно...
Черная магия
Проявление шести миров — Мир голодных духов
Люг начал прикрывать Эсмеральду — не божественной силой, а грубой магией.
Не вмешивайся и лежи смирно, господин Люг!
Это была бессмысленная попытка. Только что Одиннадцатый попался лишь из-за собственной неосторожности, но второй раз этот трюк не сработает.
Более того, переменная по имени Люг начала входить в поле зрения Одиннадцатого, пока он упорно теснил Эсмеральду.
Не могу. Если я выиграю хотя бы немного времени, разве это не увеличит наши шансы на победу?
Если не хочешь получить удар мечом за то, что путаешься под ногами, лежи смирно!
Суждение Люга не было ошибочным. Сейчас Эсмеральде требовалось время, чтобы привыкнуть к ударам Одиннадцатого и выйти на новый уровень мастерства. Но её оттесняли к самому краю обрыва еще до того, как этот процесс завершился. Если бы кто-то смог выиграть для неё хоть немного времени, это бы сильно помогло.
Но Эсмеральда знала правду. Люг был абсолютно бесполезен. То, что он на мгновение задержал Одиннадцатого, оказалось чистой случайностью, и задержать его он мог максимум ещё один раз.
Вы погибнете, если не уклонитесь от этого, Командир легиона Одиннадцатый.
Он использует божественную силу.
Они оба знали, что это может лишь усугубить ситуацию. В таких обстоятельствах идти на подобный риск означало, что он на самом деле не собирался её использовать. Иными словами, это был блеф не на жизнь, а на смерть.
∗Хлоп!∗
Когда Люг хлопнул в ладоши, между его ладоней вспыхнуло и заплясало синее пламя. Пламя, напоминающее небо, которое, казалось, затягивало в себя при одном только взгляде.
В тот миг, когда пламя распустилось, Одиннадцатый, теснивший Эсмеральду, развернулся и взмахнул мечом.
∗Ву-у-у-унг!∗
С призрачным воем удар Одиннадцатого рассек пространство вместе с землей. Люг заблокировал этот удар, словно ловя его ладонями, объятыми пламенем.
Ха-а...!
Он направил на защиту способность, которую следовало использовать для нападения — глупый прием, похожий на то, как если бы маг не выпустил взрывное заклинание, а держал его в руке и размахивал им.
Синее пламя полностью испепелило энергию меча Одиннадцатого, но Люгу пришлось принять весь удар на себя. Он принял эту тяжесть своим телом, чтобы его атака не дала Одиннадцатому никакой подсказки.
Кх...
Испепелив энергию меча Одиннадцатого, Люг покачнулся с болезненным стоном. С его ладоней, державших синее пламя, теперь струилась алая кровь.
Я не понимаю.
Глядя на Люга, Одиннадцатый нахмурился. Это было непостижимое действие, а значит, за ним крылась какая-то неведомая причина, которой он не мог понять. Это жутко раздражало.
Придется сначала разобраться с тобой.
Одиннадцатый мгновенно развернулся и бросился на Люга.
Куда это ты собрался?!
И Эсмеральда ринулась прямо за Одиннадцатым. В тот самый миг, когда Одиннадцатый уже готов был снести Люгу голову, меч Эсмеральды устремился вперед, целясь прямо в сердце Одиннадцатого.
...
В эту долю секунды Одиннадцатому ничего не оставалось, кроме как изменить траекторию, чтобы уклониться от атаки Эсмеральды вместо того, чтобы обезглавить Люга.
Разумеется, умереть самому вместо убийства Люга было бы верхом нелепости, но на лице Люга, стоявшего перед лицом смерти, не отразилось ни капли страха.
Одиннадцатый снова нахмурился, глядя на то, как эти двое рискуют жизнями ради спасения друг друга. Они были грозными противниками — не физической силой, но стойкостью духа.
Он не мог оставить таких врагов у себя за спиной.
∗Топ!∗
Поэтому Одиннадцатый размашистым движением уклонился от выпада Эсмеральды и взмыл в воздух, зайдя Люгу за спину. Сделав оборот в воздухе, Одиннадцатый наконец поймал их обоих в поле зрения одновременно.
∗Кр-р-р-р!∗
Приземлившись и восстановив равновесие, Одиннадцатый на расстоянии вложил меч в ножны.
Что...?
Эсмеральда заколебалась, не в силах понять его намерений. Стойка, которую принял Одиннадцатый, была стойкой иайдзюцу. Использовать здесь столь вычурную технику, не имеющую практической пользы? От одного этого зрелища у Эсмеральды по спине пробежал холодок.
Тц!
Видя, как Одиннадцатый пригнулся, готовясь к иайдзюцу, Эсмеральда предпочла защиту контратаке. Она выстроила все свои орудия в ряд и наполнила священный меч духовной энергией, чтобы заблокировать удар Одиннадцатого.
Среагировать на него визуально, скорее всего, будет невозможно. А раз так, она заблокирует его изо всех сил.
∗Ву-у-у-унг!∗
Меч Одиннадцатого снова покинул ножны с призрачным воем. В этот миг к жуткой алой духовной энергии примешался синий цвет.
А...?
В тот момент, когда она увидела этот цвет, в голове у Эсмеральды все помутилось. Ведь этот синий цвет напоминал силу, свидетельницей которой она становилась уже не раз.
При этой мысли картины из прошлого пронеслись перед глазами Эсмеральды, словно в калейдоскопе.
«Смотри внимательно, всё закончится в один миг».
Гарнет и Варуна начали битву — ничтожное существо, вмешавшееся в противостояние двух сил, способных вызывать природные катаклизмы. В тот миг, когда на ладони Люга вспыхнула крошечная искра, обе фигуры рухнули на землю.
«— Ну и как это выглядело?»
«— Даже если ты спрашиваешь... Я просто увидела, как в них двоих попала искра, а потом они свалились с глухим стоном. Вот и всё».
Ситуация, которую она не могла постичь.
«— Что ж, вполне естественно, что это выглядело именно так. Сила, которую мы используем, воспринимается совершенно иначе».
Причина, по которой всё должно было быть именно так — односторонняя атака тех, кто стоит на уровень выше, атака, которую невозможно даже воспринять.
В тот миг, когда она вспомнила всё это, Эсмеральда смогла разглядеть её.
Ах...
Алая атака с синеватым отливом, летящая на колоссальной скорости. Этот удар не сломал оружие, которое Эсмеральда выстроила для защиты, а прошел сквозь него. Удар старого мастера, одной ногой стоящего на пути к трансцендентности, находящегося на уровень выше и описыющего запредельный мир, который невозможно постичь.
∗Толк!∗
Кто-то толкнул Эсмеральду, лишившуюся дара речи при виде этого зрелища.
Господин Люг...?
Люг, обнявший Эсмеральду, вновь разжег синее пламя и принял удар Одиннадцатого на свою спину.
Кх!
Заблокировать его полностью было невозможно. Нельзя полностью выдержать удар, сопровождаемый столь мощной физической силой, просто зажжением пламени.
Вот так...
Люг не стал сопротивляться и поддался силе удара. Обнимая Эсмеральду, он отлетел к самому краю обрыва и рухнул вниз.
А пока давай выживем, чтобы сразиться в другой раз.
И вот оба они сорвались с обрыва, исчезнув из поля зрения Одиннадцатого.
Кх... Кха...
Эсмеральда, пошатываясь, выбралась из реки, оскверненной демонической энергией. В руке она тащила Люга, который бросился под удар, чтобы защитить её.
Это было опасно. Река, оскверненная демонической энергией, всё еще вызывала покалывание по всему телу, но Эсмеральда смогла облегченно вздохнуть.
«Потому что Одиннадцатый развернулся».
Они оказались далеко от края обрыва.
«Потому что господин Люг принял тот удар на себя и прыгнул с обрыва».
Преследование Одиннадцатого затянулось.
«Благодаря этому мы выжили».
Одиннадцатый с опозданием бросился к краю обрыва, но обнаружить Люга и Эсмеральду, которые уже погрузились в реку, было невозможно.
Они нашли выход посреди смертельной опасности. Если бы их, как и прежде, постепенно теснил меч Одиннадцатого, они бы расстались с жизнями от последующего удара в тот самый миг, когда упали.
...
Эсмеральда осмотрела потерявшего сознание Люга. Его спина уже превратилась в месиво, и он находился на волосок от смерти из-за того, что бросился в оскверненную демонической энергией реку.
Разве ты не знал, что так будет?
Люг мог погибнуть. И, прекрасно зная это, он всё равно попытался спасти Эсмеральду.
Эсмеральду пугала непостижимая натура Люга. То он ведет себя так, словно готов убить её, то рискует собственной жизнью ради её спасения. В процессе он даже пренебрегал собственной жизнью, поэтому Эсмеральда попросту не могла понять Люга.
И каждый раз, видя подобное поведение, Эсмеральда испытывала страх.
Да что ты за человек такой?
Зачем? Почему, черт возьми?
Она боялась этого момента, когда чувствовала благодарность и привязанность к тому, кого недолюбливала, к тому, кого должна была ненавидеть по бесчисленному множеству причин.
Потому что она видела своих спутниц. Потому что она видела, на что способны ослепленные чувствами люди, когда сходят с ума. Предположение, что она может стать такой же, пугало слишком сильно.
Господин Люг...
Даже сейчас Эсмеральда ткнула пальцем в щеку лежащего без сознания Люга и широко улыбнулась. Но, осознав, что делает, тут же вздрогнула.
Эта привязанность — грех. Это страх и оковы. Но она не могла утверждать, что подобные чувства — это плохо.
Ха-а...
Запутанные эмоции. Должно быть, она ослабла духом из-за тяжелых ран. Но подобные оправдания больше не работали.
Что же мне делать...
Эсмеральда пристально посмотрела на лежащего без чувств Люга и задумалась. В том, как её спутницы смотрели на него, не было ничего неправильного. Оправдываться больше не имело смысла.
Ты...
Да, Люг, носильщик группы героя и шпион армии Короля Демонов. Слишком неприглядно, чтобы признаваться ему в любви, но и слишком близко, чтобы отмахнуться от него как от простого товарища. Ни то, ни другое — он заставлял тревожиться одним лишь своим существованием.
«Тяжесть на моем сердце».
Он стал тем, кто прочно засел в уголке её сердца.
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos