Том 1 · Глава 3. Почему он нужен (1)
В самом центре Царства Демонов возвышался замок Пигриция, обитель Короля Демонов Бельфегор.
Бельфегор восседала на троне и со скучающим видом выслушивала доклады подчиненных.
«Хм, какая скука».
Свергнув силой предыдущего Короля Демонов, Левиафан, и узурпировав её трон, Бельфегор лишь с опозданием осознала, что напрочь лишена политического чутья.
Прежде всего, работы оказалось слишком много.
Разве не абсурдно, что владычице, прозванной Королем Демонов Лени, приходилось так усердно трудиться?
Поэтому Бельфегор решила выбрать путь, который позволил бы ей в полной мере оправдать свое прозвище.
Пятый корпус столкнулся с Древним Красным Драконом Агни на восточном фронте! Командиру Пятого корпуса удалось отсечь ему крылья, но наши войска также понесли огромные потери. Требуется немедленное подкрепление!
Хм, как думаешь, что нам следует предпринять, генерал Лилит?
Ей нужно было лишь сидеть на троне, выслушивать доклады и с важным видом кивать, перекладывая всю рутину на способную помощницу Лилит.
Единственная обязанность Бельфегор заключалась в том, чтобы томно восседать во главе зала, сохраняя величественный вид.
«И все же скучно».
Пропуская доклады мимо ушей, Бельфегор принялась размышлять о другом — о правителе Человеческой Империи, с которым недавно тайно встречалась.
«Если подумать, разве человеческому Императору приходится выслушивать каждую подобную мелочь?»
Он выглядел весьма внушительно. Как бы это выразить... в нем чувствовалось настоящее величие. В отличие от нее, он с самого рождения принадлежал к королевской крови.
Тайно встретившись с таким правителем, Бельфегор многое для себя осознала. Пусть она и взошла на трон исключительно благодаря грубой силе, теперь ей требовалось достоинство, соответствующее столь высокому положению.
«Для начала стоит изменить то, как я называю себя...»
Стоило последовать примеру Императора!
Слушая подчиненных вполборота и пропуская их слова мимо ушей, Бельфегор вдруг насторожилась.
...подполковник Экстра, которому не удалось спасти лейтенанта, погиб, а возглавляемый им отряд был полностью уничтожен. Ваше Величество, полагаю, продолжение этой операции обойдется нам слишком дорого...
Приводившая мысли в порядок Бельфегор нахмурилась, услышав случайно долетевший до её ушей фрагмент доклада.
Она являлась Королем Демонов и лично вела за собой всех этих подданных. Но должна ли она выслушивать отчеты о столь незначительных вещах, касающихся какого-то простого лейтенанта?
Кхм-кхм.
Бельфегор прочистила горло, чтобы иносказательно выразить недовольство. Это ведь отличная возможность, не так ли? Настал идеальный момент, чтобы скопировать величественный вид человеческого Императора.
Мы
Должна ли она, будучи такой фигурой, беспокоиться о каждом подобном отчете?
Стоило Бельфегор завуалированно намекнуть на это, как в зале воцарилась мертвая тишина.
«Что это значит? В том лейтенанте есть что-то особенное?»
«Может, это внебрачный ребенок Короля Демонов? Не потому ли она поручила ему такое задание?»
«Черт, кажется, я ломал суставы этому парню как минимум раз шесть...»
Внезапного заявления Бельфегор, употребившей величественное «Мы» вместо привычного «Я», оказалось достаточно, чтобы повергнуть всех в крайнее замешательство.
В мгновение ока обычный лейтенант демонов по имени Люг превратился в кого-то особенного, признанного самим Королем Демонов, что невольно спасло ему жизнь.
«Вроде бы вышло неплохо, но атмосфера какая-то странная... Может, я поторопилась?»
Разумеется, Бельфегор заметила недоумение присутствующих, вызванное сменной местоимения, и задумалась. Возможно, обращение ей не подходило? Стоило ли продолжать его использовать?
Вероятно, ей все еще не хватало величия.
И тут нашелся один храбрый генерал, открывший рот, чтобы выяснить истину. Это был один из командиров корпусов.
О-он не казался каким-то особенным, но, возможно, в нем действительно что-то...
Вопрос от верного подчиненного! Бельфегор не поверила своим ушам.
«Что за чушь несет этот парень?»
Не в силах вообразить столь вопиющее неповиновение, Бельфегор едва не заплакала от досады, закричав во весь голос. Всякая попытка казаться величественной тут же сошла на нет.
При виде Короля Демонов, кричащей сорвавшимся голосом, словно ее незаслуженно обидели, зал мгновенно затих.
Эй, утащите этого ублюдка отсюда! Казнить его! Казнить! Как ты смеешь перечить Нам?!
Ваше Величество? Ваше Величество! Постойте, пожалуйста, дайте мне шанс!!
Немедленно приказав уволочь непокорного генерала, Бельфегор заговорила, не скрывая раздражения:
Кто-нибудь еще хочет спросить?
...Нет, Ваше Величество.
Отлично, тогда будем считать, что возражений нет. Мы... то есть я, пожалуй, пойду.
Бельфегор вернулась к прежнему местоимению, решив, что «Мы» ей пока не идет. Ни один демон в зале не посмел бы указать на это несоответствие.
«Чертовы ублюдки...»
Не нашлось ни одного демона, который понял бы уязвленные чувства своей владычицы.
Подполковник, который пришел мне на выручку, погиб от рук Героя. Я прекрасно понимал, что это значит.
«Моей жизни конец».
Пусть я и отвлекся на тот Чистилищный суп, мое нынешнее положение оставалось крайне шатким.
Я, внедрившийся в отряд Героя, и подполковник со своей оперативной группой, явившиеся спасти меня, но вместо этого уничтоженные до единого... Станет ли армия Короля Демонов по-прежнему активно пытаться вытащить меня после столь сокрушительного провала?
Будь я на их месте, точно не стал бы. Полученная выгода явно не стоила бы затраченных ресурсов, верно?
Будь моя воля, я бы просто списал такого агента. Отрезал раз и навсегда. И мне еще повезло бы, если бы в штабе бросили цветы на пустой гроб со словами: «Люг, ты был ценным кадром».
«...Может, мне просто дезертировать?»
Если подумать, я ведь наполовину человек. Я мог бы бросить армию Короля Демонов, которая наверняка бросит меня, и отныне жить как обычный обыватель.
Да, это единственный выход.
∗Би-и-и-и-п───∗
Ой?! Простите!
В этот момент в моих ушах раздался звон. Словно вор, испугавшийся собственных шагов, я тут же извинился, хотя рядом никого не было. Звонок раздался в самый неподходящий момент, когда я размышлял о предательстве.
Кхм-кхм.
С опозданием осознав оплошность, я притворился, будто прочищаю горло. Это был основной канал связи нашей армии, доступный только демонам.
Похоже, настал момент истины. Если они скажут, что спасательная операция невозможна и мне нужно выбираться самому, я тут же перебегу на сторону людей.
...Мне нужно ненадолго отойти в уборную.
В уборную? Мне проводить тебя?
Стоило мне собраться уйти под благовидным предлогом, как меня настиг вопрос Героя Эсмеральды. Судя по её ухмылке, она явно пыталась меня подразнить.
Тебя ведь могут снова похитить, как вчера, так что нужно быть осторожнее. Верно? У нас еще есть время до встречи с остальными товарищами, так что давай действовать осмотрительно.
...Со мной все будет в порядке.
Тогда, если ты не вернешься через десять минут, я пойду тебя искать!
Да, договорились...
По какой-то причине мне показалось, что контроль со стороны Героя усилился, но сделать с этим я ничего не мог. Пусть мне и удалось списать все на вчерашнее похищение, теперь придется сполна нести ответственность.
Хе-хе.
Я направился в глубь леса, оставив позади Героя Эсмеральду, провожавшую меня глуповатой улыбкой.
Канал защищенной связи, говорит лейтенант Люг. Лейтенант Люг. Пожалуйста, назовите себя.
Рада знакомству, Люг.
...Кто это?
Холодный женский голос, совсем не похожий на привычный хриплый бас офицера связи. И, прежде всего, манера общения, полностью игнорирующая армейские протоколы.
Неужели сеть связи взломали? Разве подобная магия существует?
Прошу прощения, я не слишком знакома с подобным способом связи, так как пользуюсь им впервые. Я генерал Лилит из оперативного штаба, личный помощник Короля Демонов.
Генерал Лилит... госпожа?!
Я с опозданием осознал, что на другом конце провода находится высокопоставленный начальник. И не кто-нибудь, а сама генерал Лилит — личный помощник Короля Демонов. Человек, получивший привилегированное назначение только потому, что приходился кузиной владычице.
Но никто не жаловался на это. Из-за её компетентности?
Разумеется, компетентность играла роль, но дело было не только в этом. Важнее всего то, что она являлась одной из немногих женщин в армии Короля Демонов, состоявшей на девяносто пять процентов из мужчин. Кроме того, она никогда не участвовала в изнурительных тренировках, а лишь преданно исполняла обязанности штабного офицера, благодаря чему сохранила безупречный вид.
Черные волосы до пояса и холодные желтые глаза. Строгий черный костюм и чулки в тон волосам. Я до сих пор отчетливо помнил этот образ. Именно она заставляла сердца многих солдат пылать, лишая их сна по ночам.
Как так вышло, что генерал Лилит...
Демон такого уровня связалась с кем-то вроде меня?
Прежде всего, я хотела бы выразить глубокое сожаление по поводу случившегося. Каким-то образом тебе удалось стать единственным выжившим из группы подполковника Экстры.
Что вы, вовсе нет! Это я должен просить прощения за то, что не сумел до конца обмануть Героя...
И вообще, неужели имя подполковника действительно было Экстра?.. Какая ирония.
Разве Герой не была той, с кем не смог совладать даже подполковник Экстра? Наше командование совершило серьезную ошибку, допустив столь поспешный подход и не учтя этот факт.
Неожиданно смиренный тон. Я и представить не мог, что она станет так сильно обо мне беспокоиться. Неужели сбор сведений об отряде Героя был настолько важен?
Я не знал, как реагировать на то, что сама генерал Лилит, правая рука Короля Демонов, связалась со мной, чтобы признать мои заслуги.
Произошла некоторая задержка, но мы уже формируем новую группу, которая сможет безопасно вернуть лейтенанта Люга назад.
Э-это правда?
Они делают все это ради меня? Это казалось даже подозрительным. Кто я вообще такой? В армии Короля Демонов полно легкозаменяемых винтиков.
Вполне естественно испытывать сомнения, но беспокоиться не о чем. Это решение приняла лично Король Демонов. Полагаю, она предвидела угрозу со стороны Героя заранее.
Ах...
Как и следовало ожидать, Король Демонов мыслила масштабнее. Похоже, госпожа Бельфегор обращала внимание даже на такие мелочи. Воистину, да здравствует великий Король Демонов Бельфегор, повелительница десяти тысяч демонов!
Как и ожидалось от госпожи Бельфегор... Я всегда верил в нее.
...В-вот как. Значит, у тебя действительно были особые отношения с Королем Демонов...
Прошу прощения?
Нет, ничего... Кхм, в любом случае, я скоро свяжусь с тобой снова. А пока береги себя.
Да, генерал Лилит!
Я был растроган тем, что сама генерал Лилит беспокоится обо мне. На душе сразу полегчало: армия Короля Демонов оказалась не такой бессердечной, как казалось. Раз они делают для меня так много, я полностью отброшу мысли о дезертирстве и переходе к людям.
Чертовы людишки.
Господин Люг, прошло пять минут! Я иду искать тебя! Прямо сейчас!