Том 1 · Глава 2. Другой пролог
# Другой пролог
Полковника, согласившегося помочь мне сбежать, убила Герой.
Честно говоря, он был лишь одним из моих командиров по службе, чьего имени я даже не помнил, но его жертва навсегда отпечаталась в моем сердце.
Проклятье...
Я уж точно не ожидал такого поворота.
Я и помыслить не мог, что Герой последует за мной. Обычно, стоило мне отпроситься ненадолго, она просто понимающе кивала.
Эту операцию по побегу я спланировал лишь после множества тщательных проверок.
Я выяснил, как долго она задерживается на одном месте и при каких условиях отпускает меня отлучиться.
И все-таки...
«Меня ведь не могли раскрыть, верно?..»
Надо же было ей заявиться именно вчера! Странно, что из кучи возможностей она нагрянула аккурат в момент побега.
Словно видела наши планы насквозь.
«Нет, это просто паранойя».
Будь это так, у нее не нашлось бы причин оставлять меня в живых. Простить из-за совместного прошлого? Даже для такой беспечной особы, как Герой, это исключено.
Впрочем, не то чтобы совсем исключено... но притворяться, будто ничего не происходит, ей точно незачем.
Герой стала слишком сильна, чтобы я мог оказать ей хоть какое-то сопротивление.
Сдалось бы ей закрывать глаза на происходящее и щадить демона-шпиона? О подобном везении не стоило и мечтать.
Да, разоблачи она меня — и моя голова уже давно летела бы с плеч.
Няма-няма! Эйрена, в лесу полно ягод!
Из чащи выбежала зеленоглазая блондинка. Держа в руках охапку неизвестных ягод, она радостно кивала, набивая рот сочной мякотью.
Герой... эти ягоды ядовиты. Это ведь понятно по одному только цвету!
Правда? Но мне-то ничего не сделается, так что всё в порядке, да?
Вовсе нет... Эх, присядь-ка сюда. Я сотворю заклинание очищения. И, пожалуйста, выбрось оставшиеся ягоды.
Беловолосая и небесно-голубоглазая девушка, производившая впечатление чистого и невинного создания, со вздохом усадила Героя на траву, точно нашкодившего ребенка.
Целительница и поддержка нашего отряда — Святая Эйрена.
Изначально в отряде Героя было пятеро, включая меня, но сейчас группа разделилась ради выполнения отдельных поручений.
Впрочем, под «поручениями» я имею в виду то, что мы просто разошлись по своим делам: Эсмеральда не из тех, кто отдаёт четкие приказы.
Каждый из нас считался восходящей звездой в своей фракции, поэтому мы регулярно брали отгулы.
Конечно, в этот раз событие намечалось серьезное, так что нам следовало воссоединиться на полпути...
«Эх, надо было убираться отсюда раньше».
Вот же не повезло.
И как только в одном отряде собрались исключительно заклятые враги демонического рода?
Впрочем, нашелся и плюс.
«...Не похоже, чтобы Герой разоблачила именно меня».
По своей натуре Герой невероятно наивна.
К такому выводу я пришел за три года шпионажа в отряде. Должно быть, сказывался статус избранницы Бога: абсолютная чистота духа шла в комплекте со святой дремучестью.
Проще говоря, она дура дурой. Однако, несмотря на глупость, Герой обладала феноменальной интуицией и поразительной удачей.
Чего стоит хотя бы то, как она сорвала мой побег.
«Черт, мне следовало учесть, что у избранницы священного меча чуйка обострена до предела...»
Я и представить не мог, что её звериного чутья хватит на поимку беглого демона с сообщником. Будь её интуиция настолько всемогущей, почему меня не раскрыли еще при внедрении?
К счастью, из-за собственной святой наивности она, похоже, даже не заподозрила, что я с ним заодно.
Люг, ты в порядке? Герой рассказала мне, что прошлой ночью, пока мы спали, тебя пытались похитить демоны!
А... д-да, всё хорошо, Святая.
Пока я мысленно скрипел зубами, ко мне подошла девушка, только что отчитывавшая Героя.
Обитель разума в нашей безумной компании — белоснежная, словно свежий снег, и небесно-голубоглазая, она одновременно являлась моим худшим кошмаром.
От одного её приближения у меня перехватывало дыхание.
Настоящая Святая Небесного Ордена.
Концентрация святой ауры вокруг неё смертельно опасна для моей тушки.
Окажись я низшим демоном, то расплавился бы в кровавую лужицу от одних лишь её шагов.
Думаю, нам лучше спать в одной палатке. Если такое повторится...
Э-э, нет! Это как-то...
Я переживаю. Ты ведь слабее нас, Люг.
Её слова больно ударили по моему тщеславию.
Но она права: я и вправду слабейший в отряде. Причем независимо от того, принимаю я истинный облик или скрываюсь.
И всё же это будет выглядеть со стороны двусмысленно и заставит людей сомневаться. Так что лучше не надо. Не хочу быть вам обузой.
Да от одной мысли о том, чтобы уснуть с тобой в одном шатре, меня расшибет паралич! В кошмарах точно явятся ангелочки с трубами и елейными голосами спросят: «Ты что, мразь, совсем страх потерял?»
Вот как... Прости, мне не стоит давить на тебя.
Раз так, может, отпустите меня из отряда?..
Исключено.
Святая Эйрена ослепительно улыбнулась, без колебаний отвергая мою просьбу.
Почему в этой проклятой группе все так судорожно цепляются за меня? И нормально вообще отказывать в подобном с настолько сияющим лицом?!
Но если тебе станет тяжело, обязательно поделись со мной. Пусть я могу лишь молиться за твое благополучие, но...
Да вы и без этого способны на... Кх-х!
Обхватив мою ладонь обеими руками, Эйрена склонилась в молитве. Из её пальцев заструился чистейший белый свет, запекая мою кожу.
Главное — не закричать. У меня ушло два года на то, чтобы научиться терпимо переносить эту адскую пытку.
К счастью, молитва не несла в себе карающей силы, так что кроме дикой боли никаких видимых ожогов не оставалось. Уже хлеб.
Хи-хи, ты хоть и ворчишь, но всегда позволяешь помолиться за тебя, Люг! Я так рада.
Да ни черта подобного... Едва Святая касается меня, всё тело сводит судорогой, как под разрядом тока. Я тупо выпадаю в осадок от святого урона! Удрал бы на край света, кабы мог... Находиться рядом с этой помешанной на святости эльфийской душой Святой и придурковатой Героиней — сущая каторга!
Пойдем перекусим? Вчера из-за твоей так называемой «попытки похищения» толком поесть не удалось... Но сегодня мы с Героем выложились на кухне на полную!
Эйрена ласково улыбалась, не выпуская моей ладони. Её лицо излучало непорочный свет, но боги... как же я мечтал, чтобы она отпустила руку! Я её уже просто не чувствовал.
Спасибо, но у меня совсем нет аппетита...
Да и какой тут к черту аппетит? Когда полковник погиб ради моего спасения, как я могу уминать стряпню, если с его смерти не прошло и суток? Объявляю трехдневную голодовку в память о павшем товарище...
Учитывая, через что Люгу пришлось пройти, сегодня у нас особый острый суп, его любимый! Эйрена специально ни свет ни заря встала!
Уже иду.
Сначала набью брюхо тарелкой горячего супчика, а скорбеть начну аккурат после обеда.
В котле глухо бурлило кроваво-красное варево, будто выплеснутое из самых глубин преисподней.
Герой Эсмеральда терпеть не могла эту стряпню, но, глядя на подавленного Люга, решила прикусить язык.
Держи! Приятного аппетита, Люг!
Спасибо, Герой.
На здоровье! Заботиться о боевом духе соратников
А-а... Ну да.
Вообще-то обычно о психологическом состоянии группы пекся сам Люг. Герой Эсмеральда скорее сама требовала постоянного присмотра. Стрессам она была не подвержена в силу беспросветной глупости, но вот банальным вещам её приходилось обучать с нуля.
Кха... фух... Люгу и вправду такое по душе. А для меня... уф, слишком остро...
Чистое доказательство того, что стряпня предназначалась исключительно для меня. И всё же она не переставала тепло улыбаться — истинный образец кротости и милосердия.
Ха-ха, надо же... Просто этот вкус напоминает мне о родных краях.
По вкусу оно один в один походило на чистилищную похлебку из Царства Демонов. Томясь на чужбине, Люг часто ностальгировал по блюдам родины.
«Да уж, чистилищная похлебка... Мы ведь наверняка ели её вместе с полковником. А теперь он больше никогда её не отведает».
Представив лицо своего командира, павшего прошлой ночью, Люг мрачно отложил ложку.
Можно добавки?
Конечно! Всё сварено специально для тебя!
Выгребя остатки со дна, Люг принялся наворачивать вторую порцию. Если бы он всерьез вознамерился поститься в знак траура, то вовсе не притронулся бы к еде. Естественно, смаковать настолько адское варево во всем отряде мог только Люг. Все знали о его безумном пристрастии к острому, но разделить его вкусы не мог никто.
Гх...
Эйрена, несмотря на текущие тушью слезы, продолжала впихивать в себя суп — святой долг доедать всё до последней крошки не позволял ей выбросить еду.
Ням-ням...
Эсмеральда, по крайней мере, не капризничала. Окажись тут двое других спутников, один залился бы горькими слезами, а второй молча удалился из-за стола. Прикинула Эсмеральда, размеренно орудуя ложкой.
Под конец трапезы Эсмеральда уставилась на Люга, уплетавшего уже третью порцию.
Ч-что-то не так?
Да так, ерунда.
Чистая, беззаботная улыбка. Отчасти даже наивная.
Вот только в глубине её глаз проглядывала совсем иная картина...
Обычная магия ур. 32
Черная магия ур. 34
Голубая кровь ур. 1
Баланс ур. 4
Неутомимая выносливость ур. 2
Кушай на здоровье, Люг!
Непреложная истина, что была очевиднее всего.
«Ты будешь подле меня до самого конца, чертов демон».
И сегодня Герой Эсмеральда продолжала непрестанно наблюдать за демоническим шпионом Люгом.