Том 1. Глава 12
Мехен с силой надавил на пылающий лоб. Мало того, что тело, и без того измотанное из-за того, что в последнее время он не мог нормально выспаться, было в ужасном состоянии, так ещё и расшатанные нервы доставляли массу проблем.
Наверное, именно поэтому атмосфера в особняке тоже стала отвратительной. Это целиком и полностью его вина. Но.
Главный дворецкий.
Да, господин Мехен. Слушаю вас.
Неужели я должен вникать даже в такие мелочи?
Хотя официально управляющим столичным особняком был Мехен, он лишь распоряжался активами, а всей практической работой по найму персонала занимался главный дворецкий Грегори.
Это было естественно. Мехен не мог лично следить за всеми пятью сотнями слуг.
Прошу прощения, господин Мехен.
Разумеется, вам стоит просить прощения, главный дворецкий.
Голос Мехена был ледяным.
Вы понимаете, насколько сегодняшний инцидент запятнал имя Хальбернов?
…
Конечно, репутация такого рода не пошатнётся из-за пустяковых сплетен, но, с другой стороны, это был не тот дом, который должен был фигурировать в подобных историях.
Хотя информация об этом случае вряд ли выйдет за пределы поместья, сама суть проблемы заключалась в том, что это вообще произошло.
И, что самое важное, настоящая проблема вовсе не в этом.
Мехен как никто другой знал себе цену и понимал свою значимость.
Ключевая фигура, совмещающая десятки важнейших постов. К тому же, единственный человек, имеющий прямую связь с великим герцогом Хальберном.
Кто такой великий герцог Хальберн?
«Герцог, обладающий единственной властью, сопоставимой с императорской».
Естественно, у Хальбернов всегда было множество врагов. Как внешних, так и внутренних.
Не зря же гласит старая мудрость Хальбернов: «Не доверяй даже собственному отцу».
«Это попытка расшатать Хальберн?»
Он понял, что, хотя целью сегодняшнего инцидента была Арелин, удар был явно направлен против него самого.
Ведь в этом особняке Арелин была единственным ахиллесовым пятой, с которой Мехен ничего не мог поделать.
«В последнее время я слишком разволновался».
Мехен провёл ладонью по лицу.
Это было на него не похоже. Даже если причиной тому внезапная перемена в поведении Арелин, его эмоциональное состояние было слишком нестабильным.
«Неужели я старею?»
Может, уйти в отставку?
Он сомневался, что проклятый господин, который даже в отпуск его не отпускает, примет отставку, но Мехен всё же позволил себе слабую надежду.
Сегодняшнее дело я улажу самостоятельно.
Сделайте это чисто. Я бы хотел видеть вас на посту главного дворецкого ещё долгое время.
От нарисованной улыбки Мехена уголки губ Грегори на мгновение дрогнули.
В наше время за оскорбление аристократа не лишают жизни. Однако придётся выплатить огромную компенсацию.
Разумеется, репутация будет уничтожена, путь к трудоустройству закрыт, а остаток жизни пройдёт в нищете, заставляя жалеть об этом моменте.
Даже если кому-то повезёт найти работу, у Хальбернов хватило бы влияния, чтобы отнять и это везение.
Ну что ж, давайте выясним, какой ублюдок провернул эту милую выходку?
Как раз и злость накопилась, и повод выпустить пар появился.
Он как раз собирался легально вытрясти душу из тех, кто устроил эту пакость, чтобы хоть немного успокоиться, как вдруг...
Дверь с грохотом распахнулась, и в кабинет влетел Диллон.
Господин Мехен!
У меня ещё не отсохли уши, Диллон. В чём дело? Я вроде не учил тебя врываться без стука.
Дело не в этом! Господин Мехен, сейчас...!
Манеры
Госпожа Арелин потеряла сознание!
Не в себе... что?
Диллон перевёл сбивчивое дыхание и снова выкрикнул:
Госпожа Арелин потеряла сознание!
Мехен застыл с ошарашенным видом, а затем вскочил с места.
К счастью, в момент, когда она упала, рядом оказалась Юни, отвечающая за здоровье Арелин, поэтому состояние не стало критическим.
Личного врача!
Уже вызвали!
Может, связаться с Магической башней?
А не лучше ли сообщить в храм?
Пока дворецкие суетливо обменивались мнениями на всякий случай, Юни спокойно проверяла состояние Арелин.
Уже начались приступы...
Из-за тщательного ухода приступов не было уже несколько лет. Но теперь энергия, дремлющая в маленьком теле Арелин, грозила выйти из-под контроля.
Подоспевший Мехен яростно спросил:
Что с госпожой?!
Я... я не знаю. Она внезапно упала, а теперь начались приступы...
А где личный врач?
Он осмотрел её ранее и ушёл готовить лекарство. Сказал, что эта ночь будет тяжёлой.
Мехен провёл рукой по волосам и нахмурился.
Почему приступ начался так внезапно...
Он сказал, что это могло быть вызвано чрезмерным психологическим потрясением и стрессом, либо же обострением хронического заболевания. Госпожа держится только благодаря лекарствам, ведь её здоровье изначально было слабым.
Лекарство. Лекарство? Точно, было же лекарство. Она его приняла?
А? Да-да. Приняла, но... а?
Юни широко раскрыла глаза, словно что-то осознав.
Подождите минутку!
Да что такое? Мехен, нахмурившись, тяжело вздохнул.
Он уже собирался последовать за Юни, чувствуя, что это необходимо, как вдруг...
...
Тихий, едва слышный голос.
Очень слабый шёпот, который никто бы не услышал, если бы не прислушался.
Но Мехен, услышав его, замер, словно сломанный механизм.
Мама...
Когда великий герцог Хальберн впервые привёз ребёнка, мрачное любопытство людей было направлено совсем в другую сторону.
«Кто же мать этого ребёнка?»
Младенец, привезённый неженатым герцогом, будоражил самые грязные фантазии людей.
Одни называли её ребёнком куртизанки, другие предполагали, что это незаконнорожденная дочь знатного рода, а третьи утверждали, что это плод тайной связи великого герцога.
Мехен не подтверждал ни одну из этих догадок.
Великий герцог Хальберн, страдающий мизантропией в терминальной стадии, и куртизанка? Любовница? Ха. Скорее поверю, что он зачал ребёнка сам, чем в этот бред.
Ребёнок действительно был из рода Хальбернов. Ведь Камень-хранитель Хальберна, реагирующий только на кровь рода, отозвался на Арелин.
Поэтому слухи о том, что Арелин может быть не дочерью великого герцога, утихли, и осталось лишь любопытство о том, кто же её мать.
Ходили даже разговоры, что, возможно, это ребёнок от настоящей любви.
Пишете романы о великом герцоге Хальберне? Видимо, все современные любовные романы создаются именно так.
Если в этом мире и есть человек, хорошо знающий великого герцога Валера, то это Мехен.
Великий герцог Хальберн, влюблённый?
В мире нет более неподходящих друг другу слов, чем «любовь» и «Хальберн».
Любовь? Смешно. Этот человек заставил плакать сотни женщин, жил как хотел, и в итоге либо получит нож в спину, либо сдохнет в канаве.
Благодаря цинизму Мехена сплетни постепенно утихли, но интерес людей был настойчив.
Некоторые даже обвиняли Мехена в том, что он использует стратегию цинизма, чтобы закрыть людям глаза и уши.
Но какая разница, это же личная жизнь начальника!
Мехену не было дела до слухов, его просто раздражали люди, которые лезли не в своё дело и задавали вопросы.
Они что, не видели великого герцога Хальберна? И после этого несут такую чушь?
К тому же, мать ребёнка? Ему было всё равно.
«Наверняка есть какая-то история».
Если бы истории не было, он бы не оставил внезапно появившегося ребёнка на попечение Мехена, а сам не заперся бы в Северной крепости, на бесконечной войне, которую называют последним рубежом человечества.
Однако в одном Мехен был уверен: в этой «скрытой истории» не было ни той любви века, о которой мечтали люди, ни грязных интриг.
Пусть истории, от которых болит голова, остаются как есть.
Мехена гораздо больше давила реальная проблема воспитания ребёнка, стоявшая перед ним.
Но это была его точка зрения, а для ребёнка всё было иначе.
Ребёнок, будучи участником слухов и событий, вполне мог интересоваться своими родителями.
Как можно не интересоваться родителями, которых никогда не видел?
Но, к удивлению, до сих пор ребёнок ни разу не спрашивал о матери.
Хотя мог бы спросить, но никогда этого не делал.
Заготовленные образцовые ответы, которые он подготовил для ребёнка, ожидая, что тот когда-нибудь спросит, оказались не нужны.
Ребёнок не интересовался матерью так же, как не интересовался отцом, которого не видел ни разу за всё время своего взросления.
Кто знает. В какой-то момент это стало настолько естественным, что Мехен перестал задаваться вопросами.
Он просто решил: «Наверное, ей неинтересно».
Но, выходит, это было не так?
Мама... мама...
Она просто терпела и подавляла это в себе?
Мама...
Все привычные представления рушатся.
Из этой бреши поднялись подавляемые чувства.
Мама-а...
Голос, скорбно взывающий к матери.
Из-за слабого тела она не могла даже нормально закричать, голос был хриплым и невнятным, и если не прислушаться, было даже не понять, кого она зовёт.
В горле встал ком.
В народе говорили, что по имени, которое человек зовёт в бреду, можно понять, кого он отчаянно хочет увидеть.
Мехен не верил в такие вещи.
Потому что, когда он болел, он никого не звал.
Может, потому что был сиротой. Он познал холодное дно мира ещё до того, как узнал чьё-то тёплое прикосновение.
Пойдёшь со мной?
До того, как встретил нынешнего великого герцога Хальберна.
Но даже так.
Что же это за детское сердце, которое пересохшими губами зовёт того, кого никогда не видело?
Мама...
С каким же чувством.
Она зовёт маму, которую никогда не видела?
В горле пересохло. Мехен, который до этого закусил губу, а затем ослабил галстук, потому что стало душно, осел на пол.
До сих пор Мехен всегда придерживался установленных им самим принципов. Он никогда не нарушал однажды принятых правил.
Между Мехеном и Арелин была чёткая граница. Отношения не семьи, а просто опекуна и подопечной.
Мехен не хотел переступать эту черту.
Но.
Чёрт возьми, да какая разница!
Ребёнок ведь плачет.
Госпожа, я здесь.
Мехен тяжело вздохнул, прижимая к себе маленькое тельце.
...Теперь всё хорошо.