Том 1. Глава 13
Мама, ты меня любишь?
Вопрос, внезапно слетевший с губ однажды.
Я задала его, притворяясь, что всё в порядке, что мне всё равно, что я безразлична, что это просто шутка, что мысль пришла случайно, и глупо улыбнулась, но на самом деле сердце замирало от страха перед тем, какой ответ я услышу.
Кажется, мне было страшно.
Я не решалась спросить и проглатывала этот вопрос снова и снова, но в тот день не смогла побороть импульс.
Вернее будет сказать, что мой рот зажил собственной жизнью.
«А что, если мама подумает, что я странная?»
Но это мгновение быстро прошло.
Мама, мельком взглянув на меня, равнодушно ответила:
С чего это ты вдруг спрашиваешь?
Просто интересно.
Да где же это видано, чтобы родители не любили своих детей? Конечно, люблю.
Понятно.
Вместо того чтобы спрашивать о таком, лучше попрактикуйся. Конкурс уже не за горами.
Угу. Ты права.
Принимая мамин упрек, я все же чувствовала неудовлетворенность ответом и тихо переспросила:
Ты ведь правда меня любишь, да?
Ты что, только что прослушала, что я сказала?
Хе-хе.
Вместо того чтобы думать о всякой ерунде, лучше иди позанимайся.
Хе-хе. Хорошо.
Помню, как я улыбалась, поднимая смычок, даже под её холодным взглядом. Момент, когда я подумала: «Значит, мама всё-таки меня любит».
Но, мама.
Почему мне кажется, что ты меня не любишь?
Даже если Мехен слыл хладнокровным человеком, чьи вены наполнены льдом, он всё равно оставался человеком из плоти и крови.
Не могло быть такого, чтобы он не испытывал никакой привязанности к Арелин, которую с младенчества растил своими руками.
Тише, всё хорошо. Я здесь.
Просто в заботе о ребенке чувства были излишни.
Они не имели значения.
В конце концов, он занимал положение, которое могло измениться в любой момент...
Поэтому он всегда держал дистанцию.
Он просто заранее пресекал то, что могло принести обоим лишние страдания.
Хнык...
Если бы он знал, что всё обернется так, лучше бы он сразу всё бросил.
Её мелко дрожащее тело было таким легким.
Взяв её на руки спустя долгое время, он почувствовал, что она совсем не изменилась — словно время над ней не властно. Она всё такая же маленькая и легкая.
«Почему она такая маленькая?»
Он не знал, потому что давно не держал её на руках.
После того как была сформирована Группа по уходу и всё было полностью переложено на них, он видел её лишь изредка.
Он знал, что не был выдающимся воспитателем, но хотя бы считал себя тем, кто обеспечивает всё необходимое.
Разве нет?
Не знаю. С детьми всегда было сложно: здесь не было четких результатов, как в бизнесе, и не требовалось быстрых решений.
«Ей нужно хорошо питаться, чтобы хоть немного набрать вес».
Мехен цокнул языком, вспоминая, что Арелин никогда не съедала больше трех ложек, что бы ей ни давали.
Тем не менее, от знакомого тепла её тело, периодически содрогавшееся от приступов, начало постепенно успокаиваться.
Мама...
Маленькая ручка ребенка зашарила в воздухе и крепко ухватилась за край одежды Мехена.
Мама...
Неужели она так сильно скучала по маме?
Голос, зовущий её, был таким полным скорби, что Мехену самому захотелось увидеть маму, которую он и сам никогда не знал.
Видя, как она продолжает тянуть руку в пустоту, он невольно перехватил её, и всхлипы ребенка стихли.
...Мама.
Вообще-то, я Мехен.
Мама...
Да, да, какая разница, как называть. Зовите как хотите.
Она ведь не в себе из-за болезни. К чему сейчас что-то исправлять?
Давая ей лекарство, принесенное врачом, прикладывая полотенце, подготовленное Группой по уходу, и обнимая её, чтобы она не замерзла, Мехен думал: что он вообще творит?
Почему он здесь? У него же сотни нерешенных дел.
И всё же.
Мама...
Он не жалел.
Даже зная, что отложенные на сегодня дела завтра обернутся в десятки раз большим объемом, у него не возникло желания уйти.
Мама...
Может, потому, что он и сам часто проводил ночи без сна? Не знаю.
Слуги из Группы по уходу, лишенные своей работы, суетились поблизости, но Мехену сейчас было не до них.
Тяжелая ночь прошла.
Рассвет, прорезая тьму, озарил небо.
Начало старого кошмара всегда одинаково. Одиноко стоящий рояль.
Стоило закрыть глаза, как я чувствовала въедливый запах канифоли. И когда я открывала их, в моих руках уже были скрипка и смычок.
А затем — щелк, загорается свет, и пейзаж меняется.
Гранд-холл.
Зрителей, заполнявших плотные ряды кресел, нет, а на месте судьи элегантно сидит лишь один человек.
Мама.
Мама хочет, чтобы ты стала...
Мама была прекрасным человеком.
Это не было искаженным, полным тоски восхвалением, как у других детей.
Мама была красивой и талантливой, а я была дочерью, которая, казалось, вобрала в себя всё это без остатка.
Мама верит в тебя.
Да, дочь, которая вобрала в себя все её таланты.
Ты сможешь воплотить мечту мамы.
Мама верит.
Ты ведь сможешь?
Рояль без пианиста начинает играть. Знакомая мелодия разносится по залу. Воспоминания, которые я пыталась остановить и забыть, хлынули потоком.
Я не смогла поднять смычок.
Я просто стояла на сцене, не в силах ничего сделать, под звуки фортепианного аккомпанемента, в котором не хватало нот, что должна была сыграть скрипка.
Глядя только на одного человека.
Мама...
Слишком далеко.
Так далеко, что я даже не видела, какое у мамы выражение лица. Не знала.
Мама...
Почему ты так со мной поступила? Кем я была для тебя? Ты хоть немного меня любила?
Ты до сих пор меня любишь?
Слова, которые я так и не решилась произнести, всё ещё переполняли меня. Невысказанные чувства застыли тяжелым комом.
Мама...
Но важнее этого было другое.
Тоска.
Мама...
Я скучала.
Мама...
Ты уходишь?
Опять бросишь меня одну и уйдешь?
Мама, мама...
Не уходи.
Не оставляй меня одну.
Мама...
Умоляю.
Не оставляй меня одну.
Я должна была сказать, должна была попросить не уходить, но горло перехватило, словно что-то застряло, и слова не шли.
Я могла лишь звать маму.
Неужели она снова вот так уйдет?
Снова, снова я её упущу?
Снова останусь одна?
В этой жуткой, ужасной тьме, снова одна...
Тише, всё хорошо.
И тогда я услышала знакомый, но в то же время чужой голос. Чья-то незнакомая рука сжала мою протянутую ладонь.
Мама...
Да, я не уйду. Я здесь.
Мама?
Рука, похлопывающая меня по спине, была неуклюжей, но очень нежной.
Мама...
Рука, державшая мою, была такой теплой, а похлопывания — такими ласковыми, что я, сама того не осознавая, успокоилась.
Впервые с тех пор, как мне начали сниться эти кошмары, я спокойно уснула.
А когда открыла глаза...
...Ох.
Передо мной был Мехен.
...
...
А?
...
...Мама?
Почему Мехен?
Вообще-то, я не мама.
Может, из-за того, что передо мной оказался человек, которого я совсем не ожидала увидеть, мой мозг завис.
...
...
Смертельная тишина. Я попыталась осмыслить ситуацию.
Мехен обнимает меня, я, кажется, держу его за руку.
……Лучше не будем в этом разбираться.
Как вы себя чувствуете?
Раздался его низкий, усталый голос. Поправляя мне волосы, Мехен внимательно и заботливо проверял мое состояние.
Его длинные ресницы и светло-зеленые глаза сияли золотом в лучах утреннего солнца.
Какой же у него утонченный, красивый профиль.
Может, из-за того, что усталость смягчила его обычную строгость, он выглядел иначе? Хотя я видела это лицо так часто.
Мама...
Мехен всё это время был рядом?
Мехен, который только что проверял температуру на моем лбу, вздрогнул.
Я мужчина.
Мама.
...
Я ведь думала, что это мама.
Опять нет? Я была одна?
У меня на глазах выступили слезы, и Мехен засуетился. Я вовсе не хотела доставлять ему неудобства.
Просто...
Просто всё всегда заканчивалось тем, что я ломалась.
К счастью, температура спала, но...
Мехен вздохнул, глядя на мою руку, крепко сжимавшую его одежду.
Мама, мама...
Мехен нахмурился, глядя, как я, словно заевшая пластинка, повторяю одно и то же.
Леди.
Мама...
Леди Арелин.
Мама...
Ха-а.
Мехен глубоко вздохнул.
Ладно, какая разница, как называть. Зовите как хотите.
Странно.
Почему он такой нежный?
Мехен, которого я знала, не был таким добрым. Я думала, он меня прогонит, а он разрешил звать себя как угодно.
Мама...
...
Он выглядит обеспокоенным, но не прогоняет. Это казалось настолько странным, что у меня снова перехватило горло.
Почему?
Ты ведь меня не любишь, Мехен.
...Я вас не ненавижу.
Ненавидишь.
Я не ненавижу... Ха-а.
Мехен с досадой вздохнул и грубо провел рукой по волосам.
Кто я такой, чтобы вас ненавидеть?
Врешь.
Я не вру.
Ты хмурился.
Заминка.
Ты сказал, что я обуза.
...
Ты ведь хотел от меня избавиться, разве нет?
Мехен нахмурился. Его рука, тянувшаяся ко мне, дрогнула. Я подняла взгляд, и наши глаза встретились.
В его светло-зеленых глазах, слегка опущенных, промелькнуло непонятное чувство.
Слегка искаженное лицо, обеспокоенный взгляд, но в то же время — дрожащие от боли зеленые глаза.
Я впервые видела Мехена с таким выражением лица.
Я просто...
Этот сдержанный мужчина не смог даже возразить и закусил губу, словно приговоренный к смерти.
Ха-а.
Вздох, полный досады.
Вместо того чтобы вести себя мило, я устраиваю такие сцены — мне самой стало стыдно за свою нелепость.
Но если всё равно в итоге останешься одна, лучше быть одной с самого начала.
Даже повторяя это про себя, я видела, как упрямо мои руки сжимают его одежду, но промолчала.
Леди.
...
Леди Арелин.
...
Арель.
...!
Я вздрогнула от непривычного ласкового обращения и рефлекторно подняла голову, встретившись с его глазами, отливавшими золотом в утреннем свете.
Всё те же строгие черты лица и взгляд, словно он смотрит на что-то непонятное. Но в то же время в его глазах было что-то нежное, что приковало меня к месту.
Он поморщился, словно моя растерянность доставляла ему неудобство, а затем вздохнул.
Арель.
Я увидела его большую, изящную руку. Его теплая, нежная, хоть и неуклюжая рука легла мне на голову.