Том 1. Глава 14
Арель.
Это ласковое прозвище я не слышала уже давно.
Нежный голос, который я слышала лишь в далеком, туманном детстве.
Я сирота.
Приятный голос тихо произнес эти слова.
Я не знаю, кто мои родители, и никогда не видел их лиц. Неизвестно даже, бросили ли меня или они умерли.
Я слышала это впервые. В романе ничего не говорилось о прошлом Мехена.
Заботы, как таковой, я, конечно, не знал, а любовь… что ж.
Его брови нахмурились от неловкости, а из груди вырвался глубокий, похожий на вздох звук.
Я, по правде говоря, даже не знаю, что такое любовь, о которой все твердят.
Его голос звучал приглушенно.
Из-за длинных ресниц, отбрасывающих густую тень, невозможно было понять, какое выражение лица у Мехена.
Смешно звучит, но в моих жизненных планах не было ни рождения детей, ни их воспитания.
Хотя из-за моего проклятого господина всё пошло не по плану.
Мехен добавил это тихо и слегка улыбнулся, словно сам не понимал, зачем говорит об этом.
Скажу прямо: я до сих пор не знаю, что мне делать с вами, юная госпожа.
…!
Но это вовсе не значит, что я хочу от вас избавиться или что вы мне неприятны.
Мехен горько усмехнулся.
Хотя вы мне вряд ли поверите.
В отличие от его сухого и холодного голоса, рука, гладившая меня по голове, была до нелепости нежной, и я не знала, чему верить.
И всё же я чувствовала, что он испытывает некие чувства. Сложные, запутанные, на которые он сам не знал ответа — неловкость, смущение и растерянность.
Это моя проблема. И сейчас тоже.
Длинные, тонкие пальцы, привыкшие лишь к бумажной работе, смахнули слезы с моих глаз. Оказывается, они снова успели скопиться.
Всё это произошло из-за моей некомпетентности.
…
Я думал, что хоть и не смогу стать идеальным воспитателем, но обеспечу всё необходимое. Мои мысли были слишком поверхностны.
…Мехен не виноват.
Вы меня прощаете?
Ты не виноват.
Значит, слова «прощаю» вы не произнесете.
Снова воцарилась тишина.
Но теперь она была куда более спокойной, чем прежде.
Мама.
Да?
Побудь моей мамой.
Что?
Если тебе жаль.
Но я мужчина.
Мама.
…
Я осознавала, что несу полную чушь. И понимала, что Мехен может просто устать от этого и уйти.
Было бы даже легче, если бы он меня оттолкнул. Чем привыкать к такой нежности.
Мама.
И всё же.
С ролью мамы… биологически будет сложновато.
Мехен, издавший обреченный смешок, пожал плечами.
Я постараюсь.
От такой нехарактерной для Мехена шутки я невольно улыбнулась.
Давно не видел, чтобы вы улыбались.
Не понимаю. Он правда решил подыграть мне в этой нелепой игре в «маму»? В этом абсурдном капризе?
Вам к лицу.
Я не могла поверить, что такой рациональный и рассудительный человек потакает моим нелепым словам и так заботится обо мне, но от этого было так хорошо, что я широко распахнула глаза.
Мехен улыбнулся.
Когда к мягко изогнутым глазам добавилась легкая улыбка, его вечно суровое лицо стало таким добрым.
Улыбайтесь так почаще.
Оказывается, он тоже умеет так улыбаться.
Глядя на Мехена, который тихо улыбался в лучах теплого утреннего солнца, я вдруг поняла, что не хочу упускать этот момент.
Кризис миновал, но состояние Арелин не улучшилось окончательно.
Как только рассвело, прибыли целители и жрецы храма, которые принялись лечить Арелин и давать ей новые лекарства.
Теперь можно немного выдохнуть.
Пока рано говорить. Продолжайте следить за её состоянием.
Слушаюсь, господин Мехен.
Уложив Арелин спать, Мехен сразу же направился к Юни.
Он должен был устать после бессонной ночи, но, привыкший к таким нагрузкам, чувствовал себя нормально.
Итак, что произошло?
Юни, побледнев, доложила:
Кажется, кто-то подменил лекарство.
Что?
Юни спокойно объяснила:
В тот день, когда юная госпожа должна была принять лекарство, вы были здесь, господин Мехен, поэтому я не решилась дать его. На следующий день из-за бессонной ночи я немного опоздала, но мне сказали, что лекарство уже дала другая служанка, и я не придала этому значения...
Проблема была в той горничной.
Это была одна из тех, кто устроил вчера переполох.
Одна из них?
Когда мы пошли проверить факты, она уже была мертва в камере.
Мехен молча ослабил галстук. Расстегнув пуговицы на рукавах, он почувствовал, как стало легче дышать.
Причина смерти?
Самоубийство. Говорят, она повесилась, но…
Это не может быть самоубийством.
холодно отрезал Мехен.
Что стало с украденным лекарством?
Пока не нашли.
Ха.
Посмотрите-ка.
Господин Мехен?
Посмели провернуть такое в особняке Хальберн, пока он здесь? Мехен не смог сдержать смешок, вырвавшийся из груди.
Стоило мне на пару дней потерять бдительность, как кто-то решил устроить интересное представление.
Мехен постучал пальцами по столу.
Значит, воспользовались тем, что мои глаза и уши были заняты другим?
Пока оформим это как самоубийство. Юни, кто-нибудь еще знает об этом?
А! Нет, я доложила только вам, господин Мехен.
Тогда сохраняй секретность и продолжай следить за здоровьем юной госпожи.
Есть!
Юни вышла из комнаты.
Глаза Мехена, оставшегося в одиночестве среди стопок бумаг, холодно блеснули.
Я давно не болела.
Болеть в этом теле было привычно, но по моим воспоминаниям — это случалось редко. В прошлой жизни я славилась отменным здоровьем.
Потеряв что-то, начинаешь ценить это по-настоящему. Теперь я понимаю, что значит ценить здоровье.
И теперь я понимаю, почему говорят, что во время болезни всё кажется таким обидным.
Я подумала, что совсем расклеилась, раз расплакалась лишь оттого, что при пробуждении рядом никого не оказалось.
Снова одна.
Вы проснулись?
Я тихо всхлипывала, но низкий голос успокоил мою печаль.
Удивленно повернув голову, я услышала шорох переворачиваемых бумаг у изголовья.
Мехен?
Длинная, тонкая рука погладила меня по голове. Так приятно.
Вы очнулись.
Мехен просматривал документы.
Почему он работает здесь?
Спите дальше. Говорят, сон лучше всего помогает восстановлению.
Угу.
Я закрыла глаза и снова открыла их.
Я всё еще не могла поверить в происходящее. В то, что Мехен рядом.
Может, мне это снится?
Может, всё, что было до этого, — просто сон?
Мама.
…
Мама.
Мехен схватился за голову, словно в замешательстве. От этого вида я невольно улыбнулась.
Не знаю, понимает ли он, что его реакция заставляет меня называть его так еще чаще.
Возьми меня за руку.
Осторожная просьба.
Мехен, всё еще выглядя смущенным, молча взял меня за руку. Наши сцепленные ладони казались одновременно привычными и чужими.
От теплоты его руки я невольно закрыла глаза.
От его пальцев исходил легкий запах чернил и сухой бумаги — видимо, он долго работал с документами.
Но больше всего я чувствовала аромат, который ощущала, когда была в его объятиях.
Мягкий и нежный запах ясеня, исходивший от его больших рук, успокаивал мое сердце.
Почему-то мне кажется, что сегодня мне приснится хороший сон.
Мехен отложил документы и тихо наблюдал за Арелин, которая уснула, крепко держа его за руку.
Она спала так же, как и раньше, но теперь выражение её лица было гораздо спокойнее.
Ну надо же.
Подумаешь, подержать за руку.
Человеку, который никогда этого не делал, было неловко, но Мехен не оглядывался на прошлое.
…Надо было сделать это раньше.
С чисто прагматической и рациональной точки зрения, лучше, чтобы рядом были специалисты, а не такой человек с кучей недостатков, как он.
Но когда он видел ребенка, спящего и сжимающего его руку двумя маленькими ладошками, словно это была её единственная ниточка к жизни, все эти мысли улетучивались.
Хорошо, что я остался.
Хотя стопки документов и неотложные дела ждали его, всё внимание Мехена было приковано к спящему ребенку.
Тепло маленьких горячих ладоней не было ему чужим.
Больше всего Мехена смущало какое-то щекочущее чувство.
Неопределенное чувство, которому он не мог дать названия, но которое заставляло его постоянно крутиться рядом с ребенком.
Мама, значит…
Слово, которое он знал, но никогда не произносил вслух.
Было бы хорошо, если бы он мог наблюдать за этим со стороны, но, к несчастью, великий герцог Хальберн тоже рано потерял мать.
Как человек, у которого даже родителей нет, может притвориться «мамой»?
Не знаю.
Это было неловко, но не неприятно.
По крайней мере, по сравнению с тем моментом, когда он стоял у двери и не знал, войти или нет.