Том 1. Глава 173
Леди Арелин, вы здесь одна?
Я на мгновение удивилась, глядя на девочек, которые нерешительно заговорили со мной.
Ведь из-за моей окончательно испорченной репутации общественное мнение обо мне должно было быть на самом дне, верно?
Было странно, что сверстницы, которые обычно даже не смотрели в мою сторону и держались подальше, если я была одна, вдруг подошли сами.
Опять пришли придраться по пустякам?
Что случилось?
Хотя я могла бы проигнорировать их или прогнать.
«Странно, но с девочками мне это дается с трудом».
Может, потому что в глубине души я мечтала о подругах-сверстницах?
Поскольку я училась дружбе по романам и манге, у меня была смутная тоска по «женской дружбе».
Хотя я и не думаю, что теперь смогу обрести такую дружбу.
Э-э, ну...
Переглянувшись между собой, девочки, словно решившись на что-то, спросили меня:
Леди Арелин, вы ведь очень близки с лордом Чейеном?
?
Вы знаете, что любит лорд Чейен?
??
Почему они спрашивают об этом меня?
Я не близка с таким человеком и ничего о нем не знаю.
Мой отпор вызвал у девочек озадаченные лица.
То-огда почему лорд Чейен так поступил с леди Арелин...?
Мы были удивлены, ведь он никогда ни с кем не был так дружелюбен!
Может, он сделал это, чтобы подложить мне огромную и красивую свинью?
Мне хотелось пожаловаться на то, как сильно этот гад меня изводил, но сначала я решила объясниться, чтобы избежать ненужных недоразумений.
Мы просто случайно пару раз столкнулись, вот и всё, разве нет?
Я не лгала.
Ведь то, что мы случайно столкнулись — правда.
А-а, вот оно что!
К счастью, девочки согласились. Хотя выглядело это так, будто объяснение не было исчерпывающим...
Впрочем, леди Арелин ведь со всеми недружелюбна.
Я даже видела, как принц и близнецы-чертенята получали от леди Арелин нагоняй.
Да что у них за образ меня в голове?
К тому же, несмотря на то, что моя репутация была на дне, их взгляды были полны симпатии.
Как бы сказать, это был тот самый взгляд, который я часто получала, когда идеально исполняла с листа ноты, услышанные лишь раз.
...?
Когда я нахмурилась под их пугающе сияющими взглядами, одна из них задала такой вопрос:
Как вам вообще удалось сблизиться?
Я же сказала, что мы не близки, о чем они вообще?
Девочки, вы вообще слушали, что я говорила?
Их взгляды, полные любопытства — мол, что же такого я сделала, что «такие» ребята продолжают ко мне липнуть, — буквально ощущались на моих щеках.
«Обидно как-то».
Я правда ничего не делала!
Наоборот, я хотела, чтобы они поскорее исчезли из моей жизни.
Я мгновенно помрачнела и надулась, и кто-то тихо рассмеялся.
Леди Арелин, похоже, это действительно не нравится.
Странно. Разве это не ситуация, которой все желают?
Вот именно. Может, это потому, что она леди из герцогства Хальберн?
Дойдя до этого момента, даже такая тугодумка, как я, не могла не понять цель этих леди.
«Им нужен Чейен?»
Эти агнцы заблуждаются.
Бегите все, это же демон, у которого только оболочка нормальная!
Леди Арелин, кто вам нравится больше: наследный принц или лорд Чейен?
Что за очевидные вещи они спрашивают?
Конечно, Песион!
Вы правда думаете, что мой милый, очаровательный, красивый и прекрасный Песион может сравниться с каким-то Чейеном, люди?
Сравнивать мусор со светом!
Немедленно извинитесь перед светом!
Все округлили глаза от моего ответа, выпаленного без обиняков.
Вау...
О...
Волнение быстро улеглось, и, когда вернулся здравый смысл, я смутилась и плотно сжала губы. Девочки засияли глазами, глядя на меня, покрасневшую до корней волос.
Арель!
В этот момент Песион, видимо, услышав свое имя издалека, прибежал ко мне.
Арель, ты меня звала?
Нет, не звала, так что возвращайся.
Странно, мне показалось, что звала.
Песион склонил голову набок, оглядел мое окружение и сделал странное выражение лица. В нем читалось что-то вроде враждебности, настороженности и недовольства.
Даже те девочки, что вечно летали вокруг Песиона, как мотыльки на огонь, пытаясь привлечь его внимание, почувствовали этот настрой и напряглись.
Песион наказал подругам:
Не смейте обижать Арелин.
А? Да, конечно.
Относитесь к ней хорошо.
Да, да, конечно.
Да почему он вообще такое говорит!
Стыд был целиком моей долей.
Но это чувство — стыдно, но не неприятно... я сама не понимаю, что происходит.
Я правда могу идти?
Песион расстроился, когда я подтолкнула его в спину. Его «лицевая атака» в такие моменты была смертельна для моего сердца...
Ты же говорил, что идешь играть в мяч. Тебе ведь это нравится.
И все же.
Закончишь и потом побудем вместе.
Песион, смотревший на меня с такой тоской, что она буквально капала с его глаз, неохотно согласился.
Ага!
Странно, он просто улыбнулся, как обычно, но когда улыбался Песион, казалось, будто все вокруг заливает теплый весенний солнечный свет.
Хм. Неужели я влюбилась по уши?
Все-таки принц...
Видела выражение лица принца, когда он прибежал?
Впервые вижу принца таким!
Я слышала, как девочки перешептывались, каждая вставляя свое слово, но проигнорировала их.
Не знаю, не слышу.
Попытки девочек завязать знакомство, которые, как я думала, продлятся недолго, продолжались и спустя несколько дней.
Когда рядом были Песион или близнецы, они крутились поблизости, но не подходили, а вот когда я была с Харуном или одна, они набрасывались, словно только этого и ждали.
Харун, ты правда...
...?
Хотя, если подумать, я и сама так считала.
Песион продолжал излучать пугающую ауру, словно говоря: «Не смейте мешать», а близнецы... ну, их дурная слава говорила сама за себя.
А вот Харун.
До чего же он достойный парень.
Хочешь быть моим зятем?
?
Была бы у меня дочь, я бы выдала её за тебя.
Тебе семь лет.
Я знаю!
Но это было сказано искренне. Теперь я понимаю, почему Харун так популярен.
Если это Харун, то и деньги он заработает, и хозяйство на нем будет.
...? Хозяйство? Этим занимаются слуги.
Да, конечно, слуги.
Тогда почему...
Это метафора! Просто к слову пришлось!
...
Даже сейчас это видно.
Будь это близнецы, они бы прицепились к словам и попытались бы меня переспорить, но Харун просто спокойно согласился.
Кто же сможет невзлюбить такого парня?
Лорд Харун так немногословен...
И никого никогда не обижал!
И с нами он так любезен.
Мне кажется, это не любезность, а просто молчание.
В любом случае, я с сомнением смотрела на девочек, которые продолжали ко мне подходить.
Что это за дружелюбная атмосфера?
«Может, потому что Лесли нет?»
Похоже, это из-за того, что леди Лесли, занимавшая первое место в женской иерархии, исчезла под предлогом длительного лечения.
Хотя не все были ко мне дружелюбны, общество разделилось ровно пополам.
Фракция Хлои и фракция Арелин.
Посмотрите на неё, леди Хлоя из семьи барона, а манер совсем не знает.
Тц, водится с простолюдинами без роду и племени.
Говорят, мастер леди Хлои тоже простолюдин? Может, поэтому?
Этим аристократкам из знатных семей, видимо, не нравилось, что Хлоя, будучи пришлой, получает больше внимания и популярности, чем они.
Настолько, что они даже меня, которую обычно игнорировали, как пустое место, втянули в свои разборки.
«Между прочим, этот простолюдин-мастер
Если учесть, что звездный маг, если захочет, может сжечь целый континент, это были слова людей, которые ничего не смыслят.
«Хотя, если бы они были постарше, может, и понимали бы, но с точки зрения ребенка его собственный род кажется самым великим».
Тц-тц, маги — это те, с кем лучше не связываться.
«Конечно, в нашем доме они все ведут себя тихо и по-джентльменски...»
Я вспомнила звездных магов, которые исправно посещали обеденные концерты.
Внешне все они выглядели нормально, но я, прочитавшая роман, знала правду.
Что Магическая башня — это сборище безумцев.
«Хотя обычные маги нормальные. Проблема в звездных магах».
То они перепашут всю среду обитания монстров, якобы для исследований.
Один маг как-то раз, разозлившись на лорда, воздвиг на границе его владений стену из пылающего огня и держал её 180 дней, устроив блокаду.
Кто-то превратил живого человека в «мозг в колбе», чтобы проверить магию чтения мыслей.
«Хотя, по крайней мере, они не совершают преступлений и не действуют антигуманно».
Мозг в колбе тоже был добровольцем.
«Лучше вообще не связываться с магами».
Поэтому я и хотела их избегать...
Но глядя на то, что Магическая башня стала чуть ли не союзником Хальберна, для меня это стало далекой историей.
И без того было неловко, когда после обеденных концертов маги околачивались рядом и смотрели на меня своими пугающе ясными глазами.
Стоило хоть раз поздороваться, как начинался настоящий хаос.
Леди Арелин?
Я очнулась от мыслей и обернулась на леди, которая меня позвала.
Красота
Разве такая внешность — другое дело!
А то, как молодые лорды бегают за леди Хлоей, пуская слюни,
Она ведь часто бывает с лордом Чейеном, неужели они и правда близки?
Я слушала привычные слова, полные зависти и ревности, пропуская их мимо ушей, но на меня уставились ожидающие взгляды.
Леди Арелин, вы ведь тоже так считаете, правда?
О чем именно?
Я молча хлопала глазами, и последовал вопрос:
Что вы думаете о леди Хлое?