Том 1. Глава 191
Некая неизведанная запретная зона.
Изнаночный мир, у которого нет хозяина.
Валер, едва завершив бесконечную череду сражений, воткнул меч в землю и тяжело задышал, опираясь на рукоять.
Неужели я настолько заржавел?
Вернее, в воспоминаниях о прошлых циклах, которые он только что вернул, не было причин беречь тело или отдыхать, поэтому он мог прорываться вперед без всяких колебаний.
Этот огромный Изнаночный мир, который самовольно переплетался, каждый раз превращаясь в новые места и незнакомую обстановку, явно отвергал и враждовал с незваным гостем.
Место, куда человек в здравом уме никогда бы не сунулся.
Ха.
Вытащив меч, Валер снова усмехнулся, прокладывая путь.
Я ведь не в здравом уме, вот и делаю это.
Валер из того временного отрезка, где он потерял Арелин и Мехен, был чудовищем, даже по его собственному мнению.
Он собственными руками разрушил Хальберн и бродил повсюду в надежде, что кто-нибудь его прикончит. Однако он не мог умереть из-за безымянной силы, полученной в результате детских экспериментов главы рода, и сильнейшей сверхспособности среди всех прежних патриархов.
Вдобавок к этому — новые сверхспособности, накапливавшиеся одна за другой с каждым новым возвращением.
Воспоминания хлынули потоком.
Подобно этому Изнаночному миру, который за долгие годы так причудливо переплелся и превратился в единый тяжелый ком, к нему целиком вернулись перемешанные воспоминания Валера о сотнях и тысячах циклов — он уже и сам не знал, какой именно по счету.
Когда он считал происходящее сном, всё казалось предельно ясным, но теперь, когда открылась правда, информации оказалось так много, что даже просто классифицировать её было непосильной задачей.
И всё же.
Хочешь умереть?
Всё ещё яркое воспоминание.
Впервые вижу человека, который пришел сюда, желая умереть. Как ты вообще жив?
Хм? Это… довольно интересно.
Единственное инородное существо, которое он встретил, бесхитростно растянувшись на земле после долгих блужданий и осознания того, что даже в Изнаночном мире не может умереть.
Я? Важно ли, кто я такой?
Он улыбался благосклонно, но это была не человеческая улыбка.
Или это был мужчина?
Невозможно было определить даже пол, а облик казался расплывчатым, но забыть это присутствие не получалось.
Интересно. Выживание
Хм, раз не удается легко умереть, значит, умереть хочется еще сильнее? Да, это чувство я, пожалуй, могу понять.
Но в твоем случае, кажется, ты не то чтобы сильно хочешь умереть.
Есть что-то лучше, чем смерть.
Я дам тебе шанс.
Ведь именно он был тем, кто позволил ему вернуться в прошлое.
Снова… дать мне шанс?
Бог? Нет, все боги этого мира мертвы. Тогда, Бессмертный?
Мужчина, накопивший статус, который невозможно было постичь, протянул Валеру руку.
Да, я дам тебе шанс повернуть время вспять. Вернись в тот момент, о котором жалеешь больше всего.
Мой… самый… большой момент сожаления?
Когда получишь то, чего желаешь, возвращения прекратятся. Ну как, неплохо, верно?
Чего я хочу?
Это я должен спросить у тебя. Чего ты хочешь?
Что же я тогда ответил?
Выживание Арелин?
Когда он ответил, собеседник рассмеялся.
Получить можно лишь одно желание. Часто случается так, что даже после поворота времени вспять ровным счетом ничего не меняется. Если же удается изменить абсолютно всё… это чистая удача. Значит, ты избран.
Валер не понимал его слов.
Повернул время вспять, но, возможно, ничего не смогу изменить?
Один результат не рождается из одной причины. Он определяется множеством причин, влияющих друг на друга. Ну, для тебя это пока пустой звук.
Он предложил.
Выбор за тобой.
Не могло быть и речи об отказе. В конце концов, он и так искал смерти, так что если можно получить шанс, то почему бы и нет.
Однако вопросы всё ещё оставались.
Почему ты помогаешь мне?
Из добрых побуждений.
А что получишь ты?
Надежду?
Не было нужды спрашивать, что это значит, ведь собеседник любезно объяснил.
Я сею надежду на то, что ты станешь новой сингулярностью в мире, который всегда движется к одному и тому же финалу.
Мне нравятся счастливые концовки.
Это были непонятные слова, но в то же время их не нужно было понимать.
Если бы собеседник сказал, что он дьявол, отказался бы он от этого шанса?
Ни за что.
Если бы можно было повернуть время, если бы можно было вновь получить шанс, если бы удалось спасти Арелин — Валер был готов вынести абсолютно всё.
Какую цену я должен заплатить?
Ну…
Что тогда сказал тот мужчина?
Когда-нибудь в будущем, тебе нужно будет лишь один раз сделать кое-что для меня.
Так был заключен контракт.
Среди тускнеющих пейзажей реальности, даже поверх звуков поворачивающегося вспять времени, Валер помнил слова, сказанные тем существом словно наперед.
Если потерпишь неудачу, в любое время приходи сюда. Я буду здесь.
Бесчисленные мгновения неудач обступили Валера. Он кожей ощущал жуткую злобу Изнаночного мира, которая пыталась сломить его дух, разрушить рассудок и превратить в ходячий труп.
Обычный человек давно бы сломался.
Впал бы в отчаяние и безнадежность.
Валер держался вовсе не потому, что был сильным или выдающимся. Он столько раз ломался и столько раз отчаивался, что именно благодаря этому смог не преклонить колени перед фальшивой иллюзией.
Если говорить о сожалениях, то я уже настрадался сполна.
Валер напомнил себе о цели своего прихода сюда.
«Он здесь».
Артефакт, способный запечатать любую мощную сверхспособность.
Артефакт, который контрактор небрежно бросил словно подачку — мол, захочешь отказаться от возвращения, сможешь сделать это в любой момент.
«Нужно найти его, пока не стало слишком поздно…»
Теперь, когда он вспомнил о возвращении и узнал, что «редкая болезнь» Арелин вовсе не была болезнью.
Насколько знал Валер, был только один способ спасти Арелин.
«Запечатать сверхспособность Арелин».
Если проблема в том, что слишком великая сила разбивает сосуд, значит, нужно эту силу запечатать.
Жди, доченька.
Пожалуйста, пусть я не опоздаю.
Время пролетело стрелой.
Осень прошла, наступила зима, а затем снова пришла весна.
Пока в саду особняка Хальберн лежал снег, а затем таял под солнечными лучами, в Альбрехте произошло много перемен.
Здания в Эль-Сионеле полностью достроили, люди начали заселяться, а автомобили, о которых ходило столько слухов, наконец-то вышли на рынок и перевернули с ног на голову всё столичное общество.
Благодаря логистической революции с использованием грузовиков цены на прежде дорогие товары значительно снизились, из-за чего столицу на какое-то время охватила потребительская лихорадка.
Кроме того, следующей весной в отремонтированном и реконструированном Симфоническом зале Дворца искусств состоялась премьера произведений малоизвестных композиторов.
Поскольку это выступление получило восторженные отзывы любителей музыки, репутация Сперома еще больше возросла.
Какая… свежая музыка!
«Выступление, открывшее новые горизонты, которых раньше не существовало!»
Среди людей, удивленных свежим шоком, лишь маги и люди Хальберна оставались равнодушными.
Хорошо, конечно… но чего-то не хватает, да?
И правда. Хорошо, но… эх.
Странно. Инструментов стало больше, а всё равно как-то скучно.
В музыке юной госпожи была душа…
Те, кто невольно вспоминал об этом, думали о маленькой хозяйке Хальберна, которая могла тронуть сердце одной лишь скрипкой.
За прошедшее время в особняке Хальберн тоже произошло много перемен.
Мехен, вернувшийся с Арелин, которая уснула в конце осени, первым делом превратил её комнату в палату.
Пока Арелин продолжала спать без видимых причин, в Небесной башне пробовали различные методы лечения, но большого эффекта это не дало.
Арелин открыла глаза лишь однажды зимой.
Это… дом.
Мы не могли вечно оставаться в Сагрете.
Там… морской пейзаж… был таким… красивым…
Неужели море ей так понравилось?
Мехен, который хотел сделать для неё хоть что-то, в тот же день попросил Магическую башню наложить магию иллюзии на окно в комнате Арелин.
Чтобы стоило открыть окно, как открывался вид на море поздним летом, которое они видели в Сагрете.
Я… в порядке, мама.
Арелин продолжала улыбаться, даже когда при сухом кашле на платке оставалась кровь.
Мехен знала, что нельзя хмуриться, но, глядя на такую Арелин, никак не могла заставить себя улыбнуться.
Папа… ещё… не приехал…?
И не говори. Этот негодяй. Где он вообще и что делает?
Когда он находился в Северной крепости, можно было хотя бы воспользоваться магическим коммуникатором, когда становилось совсем невмочь, но теперь, когда он исчез словно бы тайком, тревога Мехен лишь усилилась.
Особняк Хальберн и без того был закрыт, а теперь и вовсе наглухо запер двери, опасаясь, что визиты посторонних дурно повлияют на Арелин.
Благодаря этому произошел курьезный случай, когда Регент, уехавший в Южную империю, не смог вернуться в особняк, но Мехен была непреклонна даже с Регентом.
Зима… да…?
Да. Идет снег.
Хотя конец года должен был быть временем радости и веселья, особняк Хальберн погрузился в тишину.
Подарки с пожеланиями выздоровления Арелин стопками лежали по обе стороны кровати, но Арелин даже не успела их открыть, как снова уснула.
Медицинский персонал, который до последнего пытался поддерживать состояние и здоровье Арелин, наконец вынес вердикт о неизлечимости.
Кажется, вам стоит подготовиться к худшему…
А.
Момент, о котором Мехен и группа по уходу если и думали, то лишь в страхе — надеясь, что он никогда не настанет, — наконец наступил.