Том 1. Глава 206
Ночь была в самом разгаре, но пыл императорского бала и не думал угасать.
Напротив, поскольку мероприятие должно было продлиться до самого утра, можно сказать, что настоящий бал только начинался.
Праздники, проводимые императорской семьей, всегда вызывали много шума и обсуждений, но сегодняшний вечер был особенно примечательным.
Сегодня внимание людей было приковано не к пользующейся абсолютной популярностью императрице Аджени, не к леди Сируа, которая редко показывалась на глаза аристократии или публике, и даже не к принцу Териону, любимому всеми за его дружелюбие и миловидность.
В центре внимания было будущее этой страны — тот, кто добровольно отправился в Северную крепость и вернулся, защитив народ империи Альбрехт от угрозы монстров (именно так гласил заголовок на первой полосе газеты).
Главным героем вечера был наследный принц Песион.
Ваше Высочество, здравствуйте.
Здравствуйте, леди.
Казалось, он не замечал направленных на него назойливых взглядов, отвечая всем с безупречной грацией и идеальной улыбкой.
Опять будут жертвы…
Сируа, которая забилась в самый угол, чтобы никто не докучал ей, наблюдала за поведением своего брата и цокнула языком.
И действительно, те леди, что поначалу были очарованы улыбкой Песиона, вскоре одна за другой отступали, словно натыкаясь на невидимую стену.
Сестренка, попробуй это. Вкусно.
Ешь сам, Терион.
А где брат? Это очень вкусно.
Терион, который пришел на бал и вовсю уплетал закуски, огляделся по сторонам.
Сируа, только что тискавшая мягкие щечки Териона, тоже обвела взглядом зал.
«Куда он делся?»
Зал был довольно большим, и пока она раздумывала, не послать ли кого-нибудь на поиски, Песион вернулся.
…?
Сируа склонила голову набок, глядя на Песиона: от него исходила такая мрачная аура, совершенно не похожая на ту, что была до его исчезновения.
Ха-ха, Ваше Высочество! Здравствуйте!
Те, кто плохо знал Песиона, не замечали этой разницы и продолжали подходить, чтобы поздороваться, пытаясь завязать знакомство или хотя бы просто попасться ему на глаза, но только Сируа понимала правду.
Сейчас эти люди не то что не сблизятся с ним, а лишь усугубят свое положение.
М-да. Что же делать?
В обычное время ей было бы совершенно плевать, чем занимаются другие, но сегодня это зрелище мозолило ей глаза.
«Ох, ладно, сделаю доброе дело».
Сируа вмешалась и спасла Песиона.
Правда, неизвестно, кому она помогла на самом деле: Песиону или тем, кто к нему пристал.
В другое время Песион просто проигнорировал бы всех, но, видимо, он был не в духе, раз послушно последовал за Сируа в отдельную комнату.
А где Терион?
Ой, он же был здесь минуту назад, куда делся? Наверное, пошел что-нибудь перекусить.
Песион сжал и разжал кулак.
Он нахмурился, чувствуя, как на ладони все еще сохраняется некое ощущение.
Черт возьми.
Сируа молча наблюдала за тем, как Песион сначала потер лоб, а затем провел рукой по волосам, и прищурилась.
Ее взгляд оценивал, взорвется ли этот наследный принц, превратившийся из идеального преемника в бомбу замедленного действия.
Кто-то тебя разозлил? Вид у тебя не очень.
Нет.
Да-а?
…
Песион перевел дыхание, хотя по его лицу было ясно, что что-то случилось.
Сируа хотела расспросить его подробнее, но передумала.
Когда он, имея всё на свете, просто улыбался и ходил довольный, он ее только раздражал, но видеть, как этот человек, у которого, казалось бы, есть всё, так изнутри разрушается — было жаль.
Тем временем Песион, не зная, о чем думает Сируа, закрыл глаза и вспомнил, что произошло только что.
Не понимаю, о чем вы говорите, Ваше Высочество.
Дрожащие зрачки. Буря смятения в глазах. Дрожь в голосе.
Если это была игра, то той женщине стоило стать актрисой.
Впрочем, она могла получить гораздо больше, соблазнив его, чем работая актрисой, так что, возможно, именно поэтому она так и поступила.
Он предупредил ее, чтобы она не тешила себя пустыми надеждами, и закончил разговор — по идее, стоило отбросить это и забыть, но неприятное чувство прилипчивости не исчезало, продолжая действовать ему на нервы.
Ха.
Из-под ладони, закрывавшей лицо, вырвался горький смешок.
Ему было так неприятно, и он не знал, как избавиться от этого чувства. Разрушительный импульс, который он не смог подавить, вырвался наружу вместе с убийственной аурой.
Ты что делаешь? Так ты кого-нибудь убьешь.
…
Ослабь взгляд. Страшно же.
…Лучше бы.
Может, и правда стоило ее убить?
Тогда бы она не раздражала его так сильно.
Если бы он знал, что факт того, что он оставил ее в живых, будет так действовать ему на нервы.
Песион прикусил губу, пытаясь справиться с непонятным чувством, которое словно скребло по душе.
Эта мелкая досада, словно грызущая нервы, раздражала куда больше, чем боль от прикушенной губы.
Ха.
Песион взъерошил волосы. Когда он ослабил удушающий галстук и сбросил пиджак, выражение лица Сируа стало еще серьезнее.
Ты в своем уме, так что перестань накручивать себя. Хочешь уйти
Кхм-кхм. Заметила?
Сируа, смутившись, кашлянула и тут же набросилась на Песиона с упреками:
Честно, ты понимаешь, что сейчас выглядишь как сумасшедший?
…
Песион не стал отрицать.
Точнее, он не мог этого отрицать.
Да что с тобой такое? Что опять не так?
…
Что не так?
То, что она была так похожа на нее.
Эта мысль, возникшая без промедления, поразила Песиона запоздалым шоком.
Ха.
Ха, черт возьми…
Неприятное чувство вспыхнуло с новой силой.
Это было чувство, похожее на отторжение.
Когда он, без всякого интереса общаясь с людьми на обязательном для посещения балу, впервые заметил ее — из-за ее слишком уж откровенного взгляда, который невозможно было игнорировать, — его сердце на мгновение ушло в пятки от удивления.
Ему показалось, что Арелин действительно вернулась к жизни.
Он знал, что такого быть не может, что это лишь его бред, тщетная надежда и несбыточная мечта, поэтому сразу же отбросил эту мысль.
Но во рту остался горький привкус от того, что он хоть на миг попробовал этот сладкий сон.
Что-то случилось на самом деле?
Может, из-за того, что настрой Песиона был необычным, Сируа не выдержала и спросила.
Нет, ничего особенного.
Хм-м…
На него был устремлен полный подозрений взгляд, но Песион не стал ни объясняться, ни оправдываться. Он лишь опустил глаза, пережевывая охватившее его смятение.
Все думали, что Песион сошел с ума, но его рассудок был в порядке — тогда и сейчас.
Проблема была как раз в том, что он был слишком в здравом уме.
Просто.
Просто стоило ему закрыть глаза, как он всегда возвращался в тот момент.
В тот миг, когда он затаив дыхание смотрел на профиль Арелин, безмятежно глядящей в окно.
Как бы он ни хотел сбежать, как бы ни пытался забыть, как бы ни хотел остановиться — каждое мгновение он возвращался туда.
Снова стоя там, глядя на Арелин, и даже зная, что это лишь его воспоминание… эти невозвратные времена, эти моменты, которые уже никогда не вернуть, были настолько дорогими, ценными и горькими, что он снова и снова блуждал в них, словно ребенок.
Только потеряв Арелин, Песион узнал, что такое одиночество.
Став старше, Песион познал то одиночество, которым была окутана Арелин.
Усталость, страх, мучения и острая боль, которые Арелин — взглядом, действиями, а иногда и словами — вольно или невольно давала ему почувствовать.
И наконец.
Песион осознал всю тяжесть чувств Арелин, когда она говорила, что любит его, — то, чего он не понимал тогда.
Так шло время.
Все воспоминания до сих пор были яркими и четкими, не потускнели, и оттого, что они рассеивались, стоило открыть глаза, реальность казалась лишь сном.
…
Песион с силой надавил ладонями на ноющие глаза.
Его разум, неспособный легко уснуть, молил об отдыхе, но тело, вышедшее за пределы человеческих возможностей, оставалось в полном порядке.
Даже бесконечные сражения ничего не меняли. Засыпать от усталости удавалось лишь на время, да и то чаще всего он просыпался от кошмаров.
Чем больше это продолжалось, тем быстрее его тело становилось сильнее, словно закаляясь.
Неужели прошло уже 15 лет?
Время, которое казалось и долгим, и коротким. Каждый день тянулся мучительно долго, но год пролетал мгновенно. Так прошло 15 лет.
Сколько еще он сможет продержаться?
…Арелин.
Я скучаю по тебе.