Том 1. Глава 207

Меня отчитали.

Полушутя-полусерьезно,

—Раз уж так вышло, может, не раскрывать мою личность, пока не догадаются?

Стоило мне это сказать, как я тут же наткнулась на ледяной взгляд Мехена.

А ведь казалось, что будет весело.

—Арель, по твоему лицу не скажешь, что ты раскаиваешься.

—Но послушай меня. Я же не собираюсь никого обманывать специально. Просто не хочу сама признаваться, кто я, пока другие не догадаются. Это своего рода преступление по косвенному умыслу, понимаешь?

Мехен приложила руку ко лбу.

—Разве я так тебя воспитывал?

—Э-э, нет.

—Или это всё влияние Великого мага?

—…Прости, я была неправа.

Я поспешно признала вину, пока искры не полетели в ни в чем не повинного Мастера, и только тогда взгляд Мехена смягчился.

—А я поддерживаю!

Пользуясь моментом, Лена попыталась заступиться за меня, но…

—…….

Она пала под холодным взглядом Мехена.

Мехен слегка вздохнула и встретилась со мной взглядом. Ее светло-зеленые глаза, не меняющиеся даже в свете магических ламп, пристально смотрели на меня.

—Знаешь ли ты, с каким сердцем я жила последние 15 лет, после того как ты исчезла?

—Ох…

Это уже нечестный прием.

Мехен не выражала свои чувства словами.

Она просто показывала, как тяжело ей пришлось, выражением лица, взглядом, дрожью рук, когда касалась меня.

…А я ведь хотела, чтобы они жили припеваючи.

—Мне до сих пор кажется, что этот момент — лишь сон.

Я решительно схватила руку Мехена, которая лишь робко тянулась ко мне, и потерлась щекой о ее ладонь.

—Какой же это сон?

Мехен улыбнулась.

—Стыдно признаться, но я едва могла вести нормальную жизнь. Тогда я впервые поняла, какая я никчемная и жалкая.

—Но мама ведь всегда лучшая.

—Хальберн без Арель и без Валера… для меня не имел никакой ценности. Даже привычная работа стала непосильной ношей. Ведь куда ни посмотри — везде лишь пустота после вас двоих.

—Мехен…

—В общем, вот так.

Видимо, спохватившись, Мехен поспешила закончить разговор.

—Я не прошу тебя отвечать мне тем же. Это лишь мои чувства, и у тебя нет никаких обязательств. Но…

Взгляд Мехена стал острым.

—Ты не должна так поступать с Его Высочеством. Разве ты не любишь его?

Это был резкий упрек.

—По крайней мере, я знала, что ты жива, а он — нет. Как я и говорила, императорская семья скрыла от наследного принца этот факт. И все же он дольше всех не мог тебя отпустить.

Может, и сейчас не может.

Говоря это, Мехен мягко убеждала меня, упоминая, что уже видела, до какой степени может разрушиться человек, потерявший самое дорогое.

—Арель, если ты действительно хочешь, чтобы он стал тем добрым и ласковым принцем из детства, это зависит только от тебя.

Я тихо моргнула.

—Будь ласкова с ним.

Тихий голос Мехена.

—Так же, как он был ласков с тобой.

Растопил мою вредность, которая так и норовила вырваться наружу.

—Прости. Как он мог меня не узнать? Даже несмотря на кучу самозванцев, мне стало так обидно, что я разозлилась.

—Да, я понимаю. Это естественно.

Мехен обнял меня, утешая, пока я ворчала.

—Я и сама часто так злюсь на Валера.

Мехен кровожадно пробормотал, что если тот вернется, она его прибьет, и при этом лучезарно улыбнулась.

«Правда? А получится ли?» — подумала я, но, впрочем, это же мама, так что, наверное, получится.

—Сделаю, как ты сказала.

—Но если ты не против, я бы хотела, чтобы часть твоего плана осталась в силе.

—А?

Мехен поманила меня пальцем.

—Если ты сразу вернешься под своим настоящим именем, возникнет путаница. Давай пока поживем под временными личностями. Я вернусь, постепенно всё улажу, и когда влияние Хальберна восстановится, тогда Арелин официально вернется домой.

Я улыбнулась и кивнула, тронутая тем, что Мехен хочет выстлать мой путь цветами.

Решили, что некоторое время я побуду ученицей Великого мага. Имя — Рель.

—И где же тут сокрытие личности?

Такие вопросы возникали, но я держалась уверенно.

—Госпожа!

Хотя, кое на кого это не подействовало.

—Юни!

Юни держалась до последнего, даже когда в особняке Хальберн для нее не осталось работы, но, как оказалось, уволилась сразу, как только Мехен ушла.

После этого она перебралась в Эль-Сионель и, используя опыт ухода за мной, открыла бизнес в сфере красоты, предлагая знатным леди программы тренировок и диетическое питание, что принесло ей огромный успех.

Юни, ставшая успешной бизнес-леди, радостно подбежала ко мне, но, увидев мою улыбку, застыла с каменным лицом.

—Вы кто?

—Что?

—Наша госпожа не из тех, кто так приветствует людей! Она хмурилась от каждого шороха, раздражалась от любого слова и считала, что само дыхание — это мучение! Она не может так лучезарно и ярко улыбаться, так кто вы такая?!

—Хочешь получить?

—Точно, наша госпожа.

—Ох, ну правда.

—Я так скучала.

Неужели в моей жизни не бывает трогательных воссоединений? Почему все в последнее время такие странные?

—Отойди.

—Ого, это точно наша госпожа. И-и-и.

—Не надо так умиляться из-за ерунды.

—Это правда наша госпожа!

—Господи, ну правда.

—Еще! Пожалуйста, раздражайтесь еще больше!

—А-а, как же бесит!

—Вот оно!

Эрн вступил в рыцарский орден Сарен, а Эмбер была так занята, что не могла вырваться, поэтому прибежала только Юни. Вместо грусти я почувствовала, как сильно всё изменилось.

—Госпожа, вам не нужна горничная? Я еще могу работать горничной.

—Не нужна.

—Кхм. Юни. Старшая горничная госпожи — это уже я.

—Что?! Это мошенничество!

Они начали препираться.

Раньше в таких случаях Эмбер отвлекала их сладостями.

Слышала, что ее пекарня тоже стала очень популярной.

Я на миг погрузилась в ностальгию, но быстро вернулась к реальности.

Итак.

—Папа, он что, умер?

—Не думаю.

Мехен покачала головой.

—Если бы он умер, сила главы дома Хальберн перешла бы к тебе.

—Я бы это сразу поняла?

—Кто знает, но это ощущение расширения всех закрытых горизонтов восприятия, так что вряд ли бы ты пропустила.

Мехен тоже старалась найти отца.

Она задействовала гильдии искателей приключений, информационные гильдии по всему миру и даже наняла отдельных людей, чтобы прочесать всё до мелочей.

—По всему миру? Ну, если быть точной, не совсем по всему.

Небесная башня Магической башни и Бесконечный архив.

Великий Лес империи Шугра.

Святыня Святого государства Лемрен.

Великие руины Союза Уё.

А еще Бездна на севере и Запретные земли на юге.

И Изнаночный мир в придачу.

В мире полно мест, куда не ступала нога человека, и даже силы Мехен было недостаточно, чтобы всё узнать.

—Дочь с трудом выжила и вернулась, а отец даже не показался.

Не знаю, где он и что делает, но правда.

Папа вечно опаздывает.

Ну, хотя я всё равно его люблю.

—Кстати, а что сейчас делает Крестный отец?

—Он в Святом государстве Лемрен.

—Почему?

—Он в периоде затворничества.

—…….

Когда я была слаба, Регент грабил сокровищницы Южной империи, присылая мне редчайшие артефакты и лекарства. А после моего исчезновения он стал словно тень, но, услышав, что я жива, отправился в Святое государство молиться за мое благополучное возвращение.

Даже не знаю, что сказать.

Как-то…

—Разве у него был такой характер?

Мехен пожала плечами.

—Я отправила ему письмо, так что, может, прочитает, когда закончит молитвы?

—Ну, наверное.

—В любом случае, ты собираешься в Магическую башню?

—А, да.

Я тоже хотела встретиться с остальными и порадоваться воссоединению.

—Нельзя же просто оставить папу в покое.

Я широко улыбнулась, и Мехен снова сделала странное лицо.

Казалось, она думает: то ли я похожа на Сионе, то ли на Валера, а может, внешне похожа, но атмосфера совсем другая, так что ни на кого не похожа.

—Думаю, Мастер сможет мне помочь его найти.

Потребуется поисковая магия планетарного масштаба, но Мастер, возможно, справится.

—Поэтому…

Мехен со сложным выражением лица посмотрела на мои полные сумок руки.

Слишком уж много багажа для простого визита в Магическую башню.

Лена даже испугалась и спросила, не собираюсь ли я в путешествие. Хотя в путешествие я не собиралась, но…

—А, ну чего, ну что, чего?

Я впервые за 15 лет пошла по магазинам, неужели жалко?

—Нет, что вы.

—Мам, надеюсь, я не разорю нас этим?

—Нет, но…

—Это всё взятки. Взятки для нормальной социальной жизни. Понимаешь?

Я свежо улыбнулась, проигнорировав кислое выражение лица Мехен.

—В общем, я пошла!