Том 1. Глава 231
Что-то… изменилось.
Ужин в компании гостьи.
Сируа переводила взгляд с Песиона на Арелин, чувствуя какое-то странное беспокойство.
Что это? Почему атмосфера не такая, как обычно?
Терион.
А?
Ты ничего не чувствуешь?
Сируа решила попытать счастья и спросить брата.
Выражение лица Териона стало серьезным. Очень серьезным.
Значит, Терион тоже почувствовал, что воздух стал другим.
Я тоже это заметил! Сегодня еда кажется солонее, чем обычно!
А, ну да.
Толку от него было мало.
Ешь больше. И мою порцию доедай.
Угу!
Главное, что он милый.
Наш младшенький, расти здоровым.
В итоге Сируа, решив, что все эти тяготы и испытания ей придется нести в одиночку, продолжила наблюдать за ними обоими.
Арелин без умолку улыбалась во время еды, а Песион не мог отнять от нее глаз и ел спустя рукава.
Что, черт возьми, произошло?
Угадай.
Возможно, дело было в том, с какой уверенностью она это произнесла, но Песион почувствовал, как рушатся его устоявшиеся убеждения.
Ее глаза, изогнутые в полумесяцы, сияли так, будто пытались затянуть его в омут.
Его разум все еще твердил, что женщина перед ним — самозванка и никак не может быть Арелин, но…
«А вдруг?»
Чувства, которые уже начали колебаться, говорили обратное.
«Хотя этого не может быть».
Но ведь вероятность все же есть, верно?
Песион, чье сердце, прежде твердое, как крепость, колотилось так сильно, что он даже не замечал этого, наконец пришел к выводу.
Мне нужно… во всем разобраться.
Раз она предложила угадать, значит, он попробует.
Но для этого нужно сначала держать ее рядом с собой.
Песион вспомнил маленького белого тигренка и юную девушку.
В императорском дворце как раз нашелся подходящий предлог.
Когда вы планируете вернуться?
И правда. Как же так вышло?
Странно. Визит во дворец должен был закончиться аудиенцией за полдня, но, опомнившись, я поняла, что гощу у принцессы уже три дня.
Меня попросили остаться на ужин — я осталась, а потом сказали, что уже поздно, и предложили заночевать, не так ли?
В гостевой комнате меня попросили остаться хотя бы на завтрак, после завтрака — на чаепитие, после чаепития — на обед, а после обеда принцесса Рури прилипла ко мне с просьбой поиграть; стоило нам закончить, как Сируа снова удержала меня на ужин.
Что это? Жизнь бездельника?
Меня что, откармливают?
Главное, что Арель счастлива…
Мехен ответил с видом человека, который смирился со всем на свете.
Нет, я вернусь. Но когда принцесса Рури просит остаться, я не могу отказать. Мне ее так жалко… Когда там прибудет делегация Юё?
Кто знает. Говорят, они выехали сразу же по приказу Короля зверолюдей, но из-за поломки варп-врат, ведущих в столицу, им приходится добираться через врата Сперома.
Варп-врата…? Сломались?
Слышал, Спером делает все возможное, чтобы принять их достойно. Так что, думаю, скоро будут.
Почему исправные варп-врата вдруг сломались? Мне кажется, или здесь чувствуется чей-то злой умысел…?
Наверное, просто кажется?
Я не могла толком объяснить это предчувствие, поэтому просто отмахнулась от него, хотя осадок остался.
Что ж, раз из Магической башни тоже пока нет вестей, раз уж так вышло, отдохните как следует. И передайте мой поклон императрице Аджени.
Мехен сказал это так, будто мне лучше сидеть во дворце, чем шляться снаружи и влипать в неприятности.
Обидно даже. Когда это я влипала в неприятности!
Разве я не веду себя тихо?
Тихо?
Ну, я же скромная и тихая.
Скромная? Тихая?
Я задумалась под полным недоверия взглядом Мехена.
Где же я свернула не туда?
Когда я, не зная, что ответить на его взгляд, говорящий «ты сама знаешь свои грехи», лишь облизнулась, раздался голос:
Арель! Через 30 минут у нас с Терионом чаепитие, не хочешь присоединиться?
Хочу! Прямо сейчас приду!
Отличный тайминг!
Если что-то я и поняла за время неожиданной жизни во дворце, так это то, что, вопреки общественному мнению, члены императорской семьи на удивление дружны.
То, что император Эдвард и императрица Аджени живут душа в душу, знает весь мир.
Но было неожиданно видеть, что Песион, Сируа и Терион, живущие в разных дворцах и имеющие разные сферы деятельности, так близки.
Они почти всегда обедают вместе, часто устраивают чаепития и вместе участвуют в различных официальных мероприятиях.
Ой?
Поэтому, когда зашла речь о чаепитии, я без задней мысли согласилась.
Но когда пришла на место встречи, там был только Песион.
А где остальные?
У них появились дела.
Дела…?
Какие еще дела за 30 минут?
И это при том, что ушли не только Сируа, для которой общение с животными — обычное дело, но и Терион, для которого обычное дело — снимать мукбанг?
«Кажется, в обед было то же самое».
Странно. Наверное, просто кажется?
Присаживайтесь.
Я снова почувствовала знакомый запах подвоха, но уходить, когда мы остались вдвоем, было бы странно, поэтому я просто села.
Он же попросил сесть с таким лицом. Как я могла отказать?
Но вот вежливый тон, хм…
Мне нравилось, что Песион стал вести себя учтиво после того случая, но к этому вежливому тону я никак не могла привыкнуть.
«Теперь понятно, почему знатные леди не могут к нему подступиться».
Кажется, я поняла, почему у него, самого завидного жениха Альбрехта, нет никаких связей с другими леди.
Что толку, что он красив, знатен и талантлив? Он настолько идеален, что кажется нечеловеческим.
Может, именно потому, что к нему не подступиться, и развелось столько «самозванок Арелин».
«Не знаю, радоваться этому или огорчаться».
То ли мне нравится, что ключ к этому мужчине — только я, то ли нет.
Но, Ваше Высочество.
Я окликнула Песиона, когда мне в голову пришел вопрос. Песион посмотрел на меня спокойным взглядом.
Когда вы уже спросите мое имя?
Леди, ваше имя…
Арелин.
…
Песион, который сделал вид, что так и знал, промолчал.
Я не хотела вести себя так ехидно, но почему-то мне ужасно хотелось его подразнить.
Пока я тихо посмеивалась, принесли чай со свежеиспеченными сконами.
Мы наслаждались неспешным чаепитием, намазывая на сконы инжирный, сливовый и виноградный джемы.
Пи!
Внезапно появился незваный гость.
Синяя птица, грациозно взмахнув длинным хвостом, влетела между нами.
Птица сразу полетела к Песиону, но тот, увидев ее, нахмурился.
Зачем ты здесь?
Пи-и-и-пи!
Казалось, она на что-то жалуется, и я уже хотела восхититься тем, как красиво она поет, как вдруг наши взгляды встретились.
?
В этот момент птица внезапно бросилась на меня.
Пи-и-и-и!
Ой.
Я уж было подумала, что она нападает, но птица легко, словно пушинка, опустилась мне на плечо и начала тереться щекой о мою щеку.
…?
Что это?
Песион пробормотал с озадаченным видом:
Что это с ней вдруг?
Вы, оказывается, держите птиц?
…Так вышло.
Ответил Песион с недовольным лицом. Птица проигнорировала его и начала клевать мой скон.
Птицам вообще можно такое есть?
Это божественный зверь, так что ничего страшного.
А-а.
Глядя на птицу с загадочным синим оперением, как у зимородка, я вспомнила птицу, которую мне в детстве подарил Песион.
Я тоже в детстве держала птицу.
Кстати, что стало с моей птицей?
А, может, это она?
«Значит, она меня узнала?»
Пи-и!
…Все-таки птичий язык мне не понять. Перевод невозможен.
Птица что-то прочирикала, а потом, словно сдавшись, снова принялась за скон. Так она и съела весь мой скон.
Песион обдумывал то, что узнал об Арелин за последние несколько дней, пока она гостила во дворце.
Например, привычку плотно завтракать и вовремя принимать лекарства, обязательно съедать конфету после них или отправляться на прогулку утром либо днем.
Очень мелкие, но вызывающие дежавю бытовые привычки.
Песион чувствовал бесконечное смятение, сталкиваясь с тем, что невозможно выучить по указке, и что даже при желании подражать — вряд ли возможно узнать настолько детально.
Но при этом, так ли они похожи?
Почему вы так смотрите?
Внутренний мир Песиона, смотревшего на улыбающуюся Арелин, запутался в сложный узел.
Арелин не улыбалась так часто.
И не была такой ласковой с другими людьми.
И ела не так хорошо.
Она не любила гулять и терпеть не могла физические нагрузки.
Она определенно отличалась от той Арелин, которую он знал.
Но почему-то, чем больше Песион наблюдал за Арелин, тем меньше мог утверждать: «Это не Арелин».
Тогда…?
Она раздражала, когда была на виду, и сводила с ума, когда ее не было рядом.
Что, черт возьми, она со мной сделала?
«В любом случае, осталось подождать еще немного».
После инцидента на Черном рынке Песион тайно приставил людей к Мехену и близнецам.
Если удастся зацепиться за ниточку через них, тогда все станет ясно.
Он собирал по крупицам остатки своего терпения, пытаясь подавить смятение, но тут…
Беда, Ваше Высочество!