Том 1. Глава 246

—Великий герцог Хальберн?

—А, тот самый, который невероятно красив?!

—Никогда его не видела.

—Но он правда такой красавец? Кто-то приносил газету, где был великий герцог. Говорят, её потом перепродали за огромные деньги!

Я расспрашивала всех подряд, бродя по городу, но хотя многие знали, кто такой великий герцог Хальберн, людей, видевших его вживую, почти не нашлось.

«Газету перепродали за огромные деньги...»

Это что, лимитированный мерч?

Если захочу заняться бизнесом, кажется, можно просто продавать фотографии лица папы.

Поскольку люди не знали, как выглядит папа, мне пришлось сменить описание на «мужчина, похожий на меня». Но стоило мне спросить об этом, как все тут же недоуменно склоняли головы.

—Если такой мужчина, похожий на вас, существует, я бы очень хотел увидеть его вживую!

Таких восторженных реакций было немало.

—А есть ли вообще мужчина, похожий на вас? Вы такая хорошенькая, что он, наверное, совсем не выглядит как настоящий мужик.

—Это мой папа.

—...Ну, если он красивый, то хотя бы глаза порадует. Говорят, сейчас красивые мужчины даже работают лучше!

Я обошла государственные учреждения, особняки аристократов с их слугами, таверны и гостиницы, а вдобавок поспрашивала авантюристов на улице, но никакой полезной информации не добыла.

Напротив, я лишь почувствовала странное беспокойство, глядя на обычный городской пейзаж.

—Разве население не составляло полтора миллиона человек? Почему кажется, что здесь так мало людей? Все сидят по домам?

—И правда. В квартале авантюристов людей было много, а в других районах людей странным образом почти не видно.

Лука, маг, увязавшийся за мной для исследования потоков маны, покачал головой.

—Если бы магия работала, не пришлось бы так мучиться...

Конечно, я пыталась отыскать папу с помощью поисковой магии, но, как ни странно, заклинание прекрасно активировалось и тут же гасло, исчезая без следа. Словно что-то преграждало ему путь.

—Может, это из-за работающего барьера?

—Возможно?

—Но артефакт, который держит Лука, работает нормально.

—Хм, может, потому что он предназначен только для замеров? Но концентрация маны в городе в целом слишком высока. Обычным людям здесь было бы тяжело даже дышать.

—Но, судя по всему, все остальные ходят вполне нормально?

—И правда...?

Если подумать, это было не единственное странное обстоятельство.

—Лука, ты видел цифры на запястьях у людей?

—А? Разве они там были?

—У некоторых нет. Но хотя бы цифра «1» была написана у всех. Что это? Татуировка? Местная мода, которую я не понимаю?

Я простонала от необъяснимого чувства тревоги.

Это ощущение, что я что-то упускаю.

—Лука, ты не чувствовал ничего странного?

—У меня с самого начала тело тяжелое, а вы, леди Арелин, в порядке?

—Я не особо чувствую.

—Везет же талантливым людям.

—?

Когда наступили сумерки, поведение людей изменилось, и чувство тревоги усилилось.

В торговом квартале магазины закрылись давным-давно, и вдобавок к этому гостиницы в квартале авантюристов тоже одна за другой закрыли двери.

—Почему они закрываются так рано?

Незаметно сгустились сумерки, и наступила глухая ночь. Улица, которая должна была ожить с наступлением темноты, погрузилась в абсолютную тишину, оставив нас растерянно стоять посреди пустоты.

Внезапно по спине пробежал холодок от дурного предчувствия.

—О, леди Арелин...

Мой «сенсор слабейшего в мире», который я давно не чувствовала — иначе говоря, инстинкт выживания — предупреждал, что нужно немедленно убираться отсюда.

В тот самый момент, когда я схватила Луку за руку, собираясь вернуться в магическую башню...

—Ах.

В опустившейся тьме я встретилась взглядом с лицом, у которого вместо глаз полыхала ярко-синяя призрачная энергия.

—Ха-ха, я больше, ха, не, не могу идти.

Лука, который бежал, почти повиснув на мне, тяжело дыша, осел на землю.

—Ну нет, как ты можешь быть слабее меня?

На беду, квартал авантюристов и Южная магическая башня разделялись внутренней крепостной стеной, так что срезать путь было невозможно, а расстояние предстояло приличное — от одной мысли об этом хотелось взвыть.

К тому же, что это вообще такое?

—Что это?

—Я, ха-ха, вижу это, ха, впервые...

—Я тоже вижу впервые.

Монстр, от которого во все стороны исходит ярко-синяя призрачная энергия...

«Нет, а живое ли это существо?»

Причем не одна, а сразу несколько, что пугало еще сильнее. К счастью, чем ближе мы подбирались к району магической башни, тем реже они попадались, так что мы едва держались на ногах.

«Жнец?»

Если выбирать, то, пожалуй, они похожи на жнецов.

То, что у них не было ног и они состояли из дыма, скользя по воздуху, выглядело жутко.

—А-а-а-а!

Похоже, кроме нас, здесь прятался кто-то ещё.

—П-помогите! П-помогите-е!

Как только монстр схватил человека, вспыхнуло ярко-синее призрачное пламя, опутав мужчину.

Мозги работали на пределе. Магия огня, которую я применила сразу после встречи, не подействовала, а магические ловушки, установленные во время бегства, не сработали.

«Магия света?»

Неужели пришло время для светошумовой гранаты нашего самого яркого Звёздного господина?

«Если бы я была одна, я бы что-нибудь придумала...»

Проблема была в Луке.

Даже после короткого отдыха он продолжал тяжело дышать и не мог прийти в себя.

—Сможешь бежать?

С первого взгляда было ясно, что попадаться им нельзя.

Когда я посмотрела на него с беспокойством, Лука яростно закивал.

На всякий случай я наложила заклинание скрытности, и мы начали осторожно двигаться.

—Ха-ха, леди Арелин, вы, ха-ха, в-в порядке?

—Да. Я теперь здорова.

—...

Почему он так на меня смотрит?

Я усмехнулась, глядя в его глаза, в которых читалось недоверие, словно я предатель.

Ты хоть раз жил в теле, которое падает в обморок от обычной пробежки и кружится от простой ходьбы?! Если человек, измученный таким никчемным телом, вдруг исцеляется, он из одного любопытства будет ходить и бегать хотя бы раз в день.

На самом деле я до сих пор поражалась переменам. Я столько пробежала, а не упала в обморок!

Да здравствует магия исцеления, да здравствует Мастер!

Будущее человечества — в магии.

—Постарайся ещё немного. Как только доберемся до магической башни, всё будет хорошо.

—Ха-ха, да...

Именно тогда, когда мы крались, таща Луку за собой...

Я испугалась голоса, донесшегося сзади, и рефлекторно применила магию света, но жнец лишь на мгновение вздрогнул.

—Беги!

Нужно было как можно быстрее убраться, но никто из нас не смог увернуться от протянутых рук.

—Лука!

—А-а-а!

Луку схватили. Глядя на то, как его колотит мелкой дрожью — судя по всему, после захвата сопротивляться было уже невозможно, — я на мгновение замешкалась: бежать или применить другую магию? И это стало фатальной ошибкой.

Потому что ещё один жнец, появившийся из ниоткуда, уже протянул руку, чтобы схватить меня.

Неужели я так и умру, будучи схваченной?

Именно в тот момент, когда я смотрела на тянущуюся ко мне огромную руку, я подумала об этом.

Дзынь!

Резкий металлический звук. Клинок, прилетевший из-за моей спины, ударился о руку жнеца, высекая искры.

В то же время я почувствовала, как тело качнулось, и на мгновение потеряла ориентацию, а когда подняла голову, снова замерла от изумления.

—...Харун?

Почему Харун здесь?

Харун, видимо, подумал о том же, потому что нахмурился и спросил меня:

—Арель, почему ты здесь?

—До магической башни далеко. Лучше провести ночь здесь.

Так мы с Харуном остались ночевать в пустом доме.

—Если мы внутри здания, они не войдут?

—Похоже, они не могут войти, пока дверь закрыта.

Харун сказал, что он из передового отряда рыцарей. Прибыл вместе с Йоханом расследовать то, что произошло в этом городе.

В первую же ночь расследования многие рыцари погибли от рук этих загадочных монстров-жнецов.

—Сейчас половина рыцарей, включая брата, исследуют внутреннюю часть руин, а я с несколькими рыцарями выхожу по ночам, чтобы изучить это явление.

И тут он заметил меня.

Это было настоящее чудо.

—Спасибо, что спас.

—Я просто сделал то, что должен был.

Глядя на Харуна, который отвечал смущенно, я подумала о чем-то неуместном в этот момент.

Может, потому что я впервые вижу, чтобы Харун, который вечно молчал, так много говорил, он кажется другим человеком.

—Арель, ты тоже пришла на разведку?

—Нет, я пришла искать папу.

Лука, которого схватили, всё не выходил у меня из головы.

—Лука...

Харун покачал головой.

Грудь сдавило от мысли, что если бы я была чуть расторопнее, то могла бы спасти Луку.

—Здесь опасно. Уходи немедленно.

—Я бы и рада уйти, но барьер не выпускает.

Харун сделал серьезное лицо, видимо, не зная об этом факте.

—Кстати, как город дошел до такого состояния?

—Похоже, после извержения руин весь город перешел в то же состояние, что и они. Правила руин теперь действуют и здесь.

—Правила руин?

Харун попытался что-то объяснить, но сдался.

—Узнаешь, когда наступит утро.

Я не стала больше спрашивать после его многозначительных слов.

Так прошла глубокая ночь, и начало светать. Жнецы, которые наполняли ночь ужасом, исчезли, словно их никогда и не было.

И тогда.

—Леди Арелин, я нашел вас.

Лука, который, как я думала, погиб, вернулся.