Том 1. Глава 279
Особняк Хальберн.
Собравшаяся в тесный кружок группа медиков проводила тщательный осмотр одного мужчины.
Уоррен, мой бывший лечащий врач, и целитель в сопровождении священника стояли перед Мехеном и мной.
Великий герцог сильно истощен. Но, к счастью, серьезных травм нет, так что при постоянном лечении и отдыхе он скоро поправится. Он ведь очень сильный человек.
Позади послышались вздохи облегчения. Это были вассалы Хальберна, которые бросили все дела и примчались, узнав о возвращении великого герцога.
Фух, какое счастье.
И не говорите. Я так испугался, что хроники трагедий дома Хальберн пополнятся новой главой…
Если бы великий герцог действительно скончался, то Хальберн…
Представив себе «худший сценарий», вассалы задрожали.
Дом великого герцога Хальберн и без того страдал от нехватки наследников, а после чисток, устроенных Валером ради укрепления власти, в случае кризиса не осталось даже боковых ветвей, способных принять титул главы дома.
Может, поэтому?
Взгляды вассалов, только что перебивавших друг друга, внезапно устремились на меня.
«Почему они так на меня смотрят?»
От их острых, сияющих глаз, словно они разглядывали акции, которые вот-вот взлетят до небес, я невольно вздрогнула.
Кхм-кхм-кхм.
…?
Мехен, который с серьезным видом наблюдал за отцом, лишь тогда почувствовал неладное и огляделся.
Вассалы тут же притворились, что их это не касается, и их поведение выглядело весьма подозрительно.
Кхм. Раз мы узнали, что Его Светлость в безопасности, мы, пожалуй, пойдем.
Господин Мехен, до скорой встречи.
Мехен без лишних слов отпустил их. Хотя, судя по всему, он уже прекрасно понимал, что произошло.
Тебе очень неудобно, Арель?
Нет, всё в порядке.
Если неудобно…
Я же сказала, что всё в порядке! Мам, а ты сама как?
Серьезное лицо Мехена наконец дрогнуло и стало каким-то неоднозначным. Я уже думала об этом, когда он испугался, увидев отца, которого принесли без сознания, но чувства Мехена, колеблющиеся между раздражением и жалостью, казались довольно сложными.
…Я собиралась задать ему трепку, как только он вернется, но, увидев его в таком состоянии, я вся в смятении.
С папой всё будет хорошо.
Да, конечно будет. А как ты, Арель?
Я?
Мехен переключил свое внимание на меня и посмотрел на целителя и лечащего врача.
Они оба присматривали за мной с самого детства, но целитель почему-то вздрогнул, встретившись со мной взглядом.
А, эта реакция мне знакома.
В детстве я этого не понимала, но теперь, когда я стала магом более высокого уровня, целитель был до смерти напуган.
Это как учить рыбу плавать… но всё же.
Моих скромных сил недостаточно, чтобы…
Целитель ответил с таким видом, будто наткнулся на стену. Мехен нахмурился из-за его невнятного ответа.
Ик.
Испуганный целитель спрятался за спину врача. Мой лечащий врач Уоррен добродушно усмехнулся и сказал:
Судя по результатам обследования, с ней всё в порядке.
Вот видишь, я в порядке.
Вообще-то такого быть просто не могло, но оттого, что я и вправду чувствовала себя прекрасно, становилось лишь тревожнее.
«Мастер так сильно меня запугал, что я боялась последствий».
Как-то… последствия оказались слабее, чем я ожидала? На удивление терпимо?
Не случится ли со мной чего-нибудь внезапно…
Если бы Магическая башня не была в чрезвычайном положении, а Небесная башня не находилась в Гайрене, я бы сразу пошла и спросила.
Словно прочитав мои мысли, Мехен строго посмотрел на меня, как бы говоря, чтобы я даже не думала куда-то уходить.
Арель.
А, что?
В ближайшее время отдыхай в особняке.
Э? Но мне нужно…
Отдыхай.
Мехен сказал это так твердо, что стало ясно: компромиссов не будет.
Но мне нужно забрать Эфир, который наверняка ноет во дворце императрицы, встретиться с Мастером, заглянуть в секретный архив, увидеться с Песионом и обсудить всё, что произошло в руинах…
Арель? Ты ведь будешь послушно отдыхать?
…Я вздрогнула от ласковой улыбки Мехена. Как бы я ни старалась, я не могла победить Мехена, когда он так улыбался.
Д-да, буду отдыхать.
Улыбка Мехена стала еще нежнее.
Отличное решение, Арель. Я всё подготовил, пойдем в твою комнату.
А? Э-э…
Я шла за Мехеном, который потащил меня в комнату, словно только и ждала моего согласия, и думала:
Похоже, выбраться отсюда будет непросто.
«Что же делать?»
В то время как я пребывала в раздумьях,
Альбрехт переворачивался с ног на голову по другой причине.
Последние несколько дней Альбрехт гудел от сплетен, связанных с Гайреном.
Вы слышали? Историю про Гайрен!
О самопожертвовании некоего Звездного мага, который ценой своей жизни запечатал Гайрен.
Я думала, что маги
Не зря, видимо, Звездных магов так уважают.
Говорят, раньше их называли мудрецами.
О новом Звездном маге, который пробудился в такой же чудесный, как в романах, момент, и стал героем того самого полуденного звездного дождя, который видели все жители континента!
Я так испугалась, когда внезапно ударил столб света, но это был звездный свет!
Рождение нового Звездного мага, разве это не романтично?
Хотелось бы узнать подробности, но жаль, что Магическая башня закрыла Гайрен и туда нельзя попасть!
Помимо этого, обсуждали катастрофу в Гайрене, загадки и многое другое.
Если бы Арелин услышала это, она бы наверняка подумала: «Люди в этом мире, страдающие от нехватки контента, совсем свихнулись на дофаминовой стимуляции», — и подобные сцены разворачивались по всему городу.
Но новость, которая захватила людей больше всего, была не в этом.
И не «возвращение пропавшего наследного принца».
И не «возвращение пропавших рыцарей».
А именно!
Экстренный выпуск, экстренный выпуск!
«[Срочно] Великий герцог Хальберн вернулся!»
«[Сенсация] Возвращение дочери герцога Хальберн, которую считали погибшей!»
Это была история отца и дочери Хальберн.
Мужчина, о котором пишут статьи, даже если он просто пьет воду.
Мужчина, который задает моду, просто надев или съев что-то.
Новость о возвращении великого герцога Хальберн, который всегда окружен слухами, которым все восхищаются, но к которому никто не может легко приблизиться из-за его ошеломляющей популярности, вызвала переполох повсюду.
О боже, как же так. Неужели он пропал, потому что втайне сдерживал руины Гайрена?
Ха, кто сказал, что у великого герцога плохой характер? Посмотрите, какой у него идеальный дух самопожертвования.
У такого идеального мужчины должны быть испытания. Хочу оставить на нем пятно в виде себя.
Великий герцог тут ни при чем. Приди в себя.
И под этим пристальным вниманием многие истины могли быть похоронены.
Как кто-то и планировал.
Императорский дворец.
Император Эдвард, просматривая первые полосы газет Альбрехта, невольно вздохнул:
Почему на всех первых полосах лицо этого парня?
Потому что это лучше всего продается.
Главный камергер императора промолчал, не смея перечить Его Величеству.
Император Эдвард цокнул языком, глядя на газеты.
Новость о возвращении пропавшего наследного принца, который целый месяц был главной темой для обсуждения, оказалась на задних страницах, вытесненная великим герцогом Хальберном.
Мой сын оказался на втором плане…
Стоило ему один раз разозлиться, как всё остальное тоже начало раздражать.
К тому же, это всё старые фотографии.
И все они были сделаны издалека, когда Валер случайно появлялся на официальных мероприятиях.
Некоторые газеты напечатали качественные фотографии, которые явно были кем-то предоставлены, но это лишь еще больше расстроило императора Эдварда.
Зря я принял предложение Мехена?
Текущая ситуация была результатом совпадения интересов Хальберна, которому нужно было объявить о возвращении великого герцога и прорекламировать спасение Арелин, и императора Эдварда, который хотел по возможности похоронить историю с Гайреном.
Однако император Эдвард был совсем не доволен этим положением дел.
Почему? Потому что даже Палата лордов, которая, как он думал, должна была ломать голову над расчетами прибылей и убытков, была поглощена историей Валера!
«Я знал, что людям нравится лицо этого парня, но не думал, что настолько».
Это сработало даже слишком хорошо!
Весь мир говорил только о великом герцоге Хальберн!
Дошло до того, что в газетах писали о том, как люди разбивают лагеря вокруг особняка герцога, чтобы хотя бы мельком увидеть кончик его ботинка.
Разве это не естественно, ведь он всегда был популярен?
Хм…
Глаза императора Эдварда сузились.
Он признавал, что Валер красив. Но то, что мир так сходит с ума из-за этого, казалось ему странным.
Неужели настолько? Объективно говоря, я ведь лучше, нет?
…
Граф Рохаммер всю жизнь служил императору, но на этот вопрос ответить не мог, поэтому его брови нервно задрожали.
Ха, я правда не могу этого понять.
Император Эдвард отложил газету. И посмотрел на Песиона, который до этого сидел, не проявляя никакого присутствия.
Разве не так, сын?
Песион пристально смотрел на газету с фотографией Арелин.
Сын?
Ваше Величество.
Куда ты дел отца, что называешь меня Ваше Величеством? Почему, что ты опять собираешься сказать…
Песион, который не отреагировал на недовольство императора Эдварда, открыл рот:
Можно мне расследовать деятельность этой газеты?
С чего вдруг?
…
Неужели.
От внезапной догадки глаза императора Эдварда сузились.
…Неужели из-за фотографии леди Арелин?
Вместо ответа Песион ослепительно улыбнулся.
Император Эдвард, глядя на это, подумал, что, хоть это и его сын, но этот парень — безнадежен.
Если будешь так навязчив, тебя сочтут непривлекательным.
Это опыт отца?
…
Песион опустил взгляд.
Не волнуйтесь, я сделаю всё так, что никто не заметит.
«Не заметит», как же, все всё поймут.
Император Эдвард цокнул языком и посочувствовал будущей невестке (в перспективе). Как же ей будет тяжело жить с таким парнем?
«Надо будет хоть мне к ней хорошо относиться».