Том 1. Глава 303
Герцог Мювиск в этом году тоже не сможет приехать?
Он же на северном фронте, ничего не поделаешь.
И то верно, монстры с ним церемониться не будут.
«Светский сезон» в империи Альбрехт обычно начинался после завершения осеннего праздника урожая.
Это была устоявшаяся традиция: местные лорды, закончив с главным событием года — праздником урожая, съезжались в столицу, привозя с собой годовые налоги, и предавались всеобщему веселью.
И мероприятием, открывающим этот «светский сезон», был дебютантский бал.
Изначально это была площадка для официального представления юных леди и джентльменов из провинциальных семей, которые обычно не показывались в центре, но теперь это стало грандиозным событием, через которое обязаны были пройти все отпрыски знатных родов перед выходом в свет.
«Впрочем, дебютантский бал балу рознь».
Императорский дебютантский бал — самый престижный из всех, место, которое для многих было пределом мечтаний.
Эта драгоценная возможность лично поприветствовать императрицу Аджени, вторую по влиятельности фигуру в стране, была заветной мечтой всех совершеннолетних леди и джентльменов.
Кто в этом году дебютирует?
В этом году все как на подбор
А, внуки того герцога? Хоть в семье и неразбериха, но это хорошие новости.
Сын канцлера Бельпарта тоже будет.
Но, что бы ни говорили, всех больше всего интересует «она».
Разумеется. Как-никак, леди из рода Хальберн.
Слухи об Арелин ходили самые разные.
Единственная дочь, как две капли воды похожая на того самого герцога Хальберна.
Первая любовь наследного принца, чье имя за последние 15 лет постоянно всплывало в светских сплетнях из-за самозванцев, появлявшихся то тут, то там.
Девушка, вдохновившая близнецов Спером, единственная подруга молодого господина Харуна!
Было бы странно, если бы светское общество не бурлило из-за дебюта такой Арелин.
Дамы с восторгом обсуждали это:
Наконец-то мы сможем увидеть ту самую леди, которую Хальберны так тщательно прятали.
Говорят, и господин Мехен, и великий герцог Хальберн души в ней не чают.
И не только! Говорят, регент Людвиг из Южной империи, который объявил себя её крестным отцом и осел в Хальберне, сделал это именно из-за неё!
А наследный принц, говорят, вообще голову потерял, бегая за ней.
И императрица Аджени к ней благоволит. Неужели следующая наследная принцесса уже определена?
Поняв, что место наследной принцессы, скорее всего, занято, дамы поспешно начали менять планы на замужество своих детей.
Было бы здорово, если бы моя дочь смогла подружиться с леди Арелин…
Некоторые леди, знакомые с ней по детскому кружку друзей наследного принца, пытались наладить контакт, но это пресекалось на уровне Мехена.
Интерес к дебюту Арелин проявляли не только дамы. Главы знатных семей, имевшие вес в Палате лордов, тоже были заинтригованы.
Слышали? Говорят, эта леди
Ого, владеет целым огромным городом? Должно быть, она сказочно богата.
К тому же у неё есть доля в автомобильном бизнесе…
А разве близнецы Спером, у которых любой бизнес превращается в золото, не откладывали деньги на её имя? Говорят, собираются воздвигнуть огромный мемориал.
Те редкие маги-инженеры, говорят, просто молятся на неё. Хотелось бы с ней познакомиться.
Главы семей интересовались в основном достижениями и состоянием Арелин.
Хотя факт того, что она — первая любовь наследного принца, был настолько известен, что затмевал остальное, ходили слухи, что Арелин — истинная владелица автомобилей и вечная спасительница магов-инженеров.
Маги-инженеры действительно были вне себя от радости из-за возвращения Арелин.
Она вернулась!
Боже мой!
Маги-инженеры, добившись огромного успеха с автомобилями, отделились от Магической башни, открыли собственные мастерские и создали гильдию специально для себя.
В холле гильдии стоит статуя очень милой девушки, держащей магический двигатель — говорят, она создана по образу Арелин.
Гильдия, узнав о возвращении Арелин, отправила множество приглашений с мольбой о визите, но Валер сжег их вместе с предложениями о браке.
Кроме того, ходили слухи, что как только стало известно, что «печально известный гений, чью смерть оплакивали ученые Академии», вернулась живой, все они бросились к ней.
Что театральный мир, потерявший своего главного спонсора, снова ожил.
Что она — богиня музыки, которую искали десятилетиями… Слухов было много, но правду никто не знал.
Этот императорский дебютантский бал будет очень интересным!
Императорские балы традиционно организовывали правящие императрицы.
Но дебютантский бал этого года был особенным: императрица проявила к нему исключительный интерес, лично выбирая гостей, рассадку, украшения и даже меню.
Арелин любит хлеб. Давайте выберем этого поставщика.
Ого, а это ведь не та ли пекарня, которую открыла горничная Арелин?
О, матушка, вы даже об этом знаете?
Хм, это ещё мелочи.
Более того, даже леди Сируа, которая обычно пресекала подобные излишества, в этот раз тоже «пустилась во все тяжкие».
Это уже слишком…
…похоже на вечеринку для одного человека.
Это вообще нормально?
Организация была настолько откровенно заточена под удобство одного человека, что даже придворные дамы были в замешательстве.
Украшения зала были выдержаны в белых тонах, а в качестве декора выбрали розовый кварц — под цвет глаз Арелин.
Это было совершенно не похоже на обычно беспристрастную императрицу Аджени.
Но самая главная проблема была в другом.
Кому доверить эскорт Арелин?
Нет, не пойдет, сегодня ты никуда не идешь!
Истерику папы, начавшуюся ещё до отъезда, Мехен легко подавил.
Не хочу никому её показывать… Кому показывать такую красоту? Моя дочь слишком хороша для этого мира!
Даже сидя в машине, папа продолжал цепляться за меня, твердя, что «ещё не поздно» и «давай всё отменим!».
Прекрати, папа-истеричка.
Дорогая, наша дочь…!
Кто тебе дорогая?!
Мехен в итоге приложил папу, но тот был настолько крепким, что на нём даже царапины не осталось.
Что же делать с этим невыносимым папой?
Я посмотрела на него с жалостью и встретилась взглядом с регентом Людвигом.
…Ты прекрасна.
…? Спасибо.
Судя по его притихшему настроению и затуманенному взгляду, регент, глядя на меня, вспоминал свою родную мать.
«Кстати, когда этот человек собирается использовать право называть меня дочерью?»
У нас оставалось три возможности по контракту, но он не спешил ими пользоваться.
«Было бы здорово, если бы он так естественно об этом забыл».
Но такой дотошный человек вряд ли забудет.
Ха, к слову, императорская семья создала для Арель очень комфортные условия.
И что с того?
Мехен, который явно хотел приложить папу за его недовольный вид — мол, «разве не должны они были это сделать для моей дочери?» — вздохнул и продолжил объяснять:
Вы же знаете, что на дебютантском балу леди эскортирует джентльмен-ровесник?
Выражения лиц папы и регента Людвига мгновенно изменились.
Императрица попросила нас выбрать, кто это будет…
Разумеется, это буду я. Я ведь папа Арелин?
Валер, который только что был невыносимым, вмиг превратился в опрятного и улыбающегося молодого человека.
Мехен подавил желание устроить бунт. Когда Мехен замолчал, регент Людвиг вспылил:
Что ты несешь? Ты всего лишь дядя. Разве не логичнее, если это сделаю я, её крестный отец?
Юридически я её папа.
Я тоже папа. Крестный отец
Регент Людвиг посмотрел на меня и показал пальцем.
А, шанс назвать его папой.
Да, папа.
…!!!
Папа посмотрел на меня так, будто я ему изменила.
Почему он смотрит на меня как на неверную жену?
Ты, ты, ты! Что ты сделал с моей дочерью? Загипнотизировал её?
Ты думаешь, я способен на такие бескультурные вещи?
Да!
Сегодня папа (дядя) и «почти папа» снова по-детски ссорились.
Ну что за невыносимые люди.
Ха, давайте не будем продолжать это на публике. Господа, может, предоставим выбор самой Арелин?
Благодаря мудрому решению Мехена, который в этот момент был воплощением Соломона, двое спорщиков притихли.
Проблема была в том, что их пылкие взгляды теперь были устремлены на меня.
Папа против крестного отца.
Беда. Кого же выбрать?