Том 1. Глава 304
Я пристально посмотрела на отца.
У этого человека, Валера, точно была привычка использовать свою внешность, когда он оказывался в невыгодном положении.
Ты ведь не бросишь папочку?
Подумай рационально.
Регент настаивал, что раз все будут выходить, держась за руки со сверстниками, то появление в одиночку под руку с отцом будет выглядеть странно, поэтому лучше принять его эскорт, как иностранного аристократа.
Взгляд регента, направленный на меня, тоже был необычным. Так и прожечь может.
«Почему меня настиг такой кризис?»
Мех...
Я не того статуса, чтобы сопровождать Арель, так что я выбываю из кандидатов.
Не может быть!
Поскольку договориться с Мехеном не удалось, настало время выбирать между двумя другими.
Момент был настолько напряженным, что ладони вспотели.
Но разве мой выбор не был очевиден с самого начала?
«...Надо проявить сыновнюю почтительность». (Прим.: в оригинале «дочернюю»)
Стоило мне схватить отца за руку, как он засиял так, будто обрел весь мир.
Ха! Ха! Ха! Ха-ха-ха-ха-ха!
Кх!
А вот крестный отец выглядел так, будто мир рухнул.
Регент Людвиг смотрел на меня с таким искренним горем, что мне тоже было что сказать в свое оправдание.
Но это же дебютный бал, я не могу войти, держа под руку крестного отца, верно? Я ведь Хальберн.
Верно, верно. Конечно!
Я постаралась проигнорировать то, как отец радостно поддакивает, и пристально посмотрела на регента. Тот, с серьезным выражением лица, произнес:
Может, сменить фамилию?
...Пожалуйста, возьмите себя в руки.
Я испугалась, потому что он выглядел так, будто действительно собирался это сделать.
Мы прибыли.
Тем временем наш автомобиль уже подъехал к императорскому дворцу.
Зал ожидания императорского дворца.
Леди, которые были главными героинями сегодняшнего дня, собрались в огромном зале, пытаясь успокоить волнение.
Шанс, который выпадает лишь раз в жизни.
Все они до дыр в ушах наслушались о том, что должны стать главной звездой сегодняшнего бала.
Редко, но случалось, что леди дебютировали в свете повторно, однако для знатной дамы высокого ранга это считалось позором.
Но все присутствующие здесь леди знали одно.
Главная героиня сегодняшнего дня уже определена.
«Почему именно в один год со мной!»
«Почему она дебютирует именно тогда, когда и я!»
Но отложить дебют было невозможно.
Леди решили, что раз уж так вышло, то хотя бы посмотрят на эту Арелин.
Особенно Кэролайн Герцог Гремват, которая с прошлого года уверяла всех, что именно она станет главной героиней этого дебютантского бала.
«Да кто такая эта Арелин?!»
Оглядываясь по сторонам, Кэролайн невольно нахмурилась.
...?
«Но почему здесь так много платиновых блондинок?»
Из-за того, что информация об Арелин была строго ограничена в период нашествия самозванок, в светском обществе знали лишь то, что у нее платиновые волосы и она очень похожа на герцога Хальберна.
И вот же надо было такому случиться! Последние несколько лет платиновый блонд стал невероятно популярен среди леди. И 80% присутствующих здесь девушек были платиновыми блондинками.
...
...
Кто же из них дочь Хальберна?
Кэролайн прищурилась, осматривая леди в зале, и вдруг заметила одну, которая особенно выделялась.
«Что в ней такого, что она так бросается в глаза?»
Леди с необычайно фарфоровой кожей и равнодушным взглядом сидела в одиночестве.
«Разве может профиль быть настолько красивым?»
Все остальные стояли, боясь помять свои белые платья, и только она одна сидела с откровенно скучающим видом.
Ее глаза были закрыты, поэтому цвета радужки я не видела, но Кэролайн была подавлена атмосферой, которая полностью отличала эту девушку от всех остальных присутствующих.
«Может, это и есть Арелин...?»
Если бы только узнать цвет ее глаз, можно было бы понять, кто она.
Пока она так пристально смотрела, ее взгляд внезапно упал на ткань белого платья девушки.
«Подождите, это же «Небесное перо», которое, как говорили, производится в крошечных количествах в Союзе Уё?»
Поверх него элегантно наслаивалось кружево из Шугры. То самое кружево, которое феи создавали ради забавы — невероятно легкое и тонкое, но при этом настолько безумно дорогое, что цена за него была заоблачной.
Когда она начала рассматривать всё по порядку, ее внимание привлекли украшения на платье.
Весь этот роскошный бисер, который, несомненно, был вышит мастерами, оказался настоящими драгоценными камнями.
На такую вышивку бисером ушел бы как минимум год.
...?
К тому же, даже белая лента в волосах, которую носят только дебютантки, была богато украшена бисером из бриллиантов и других драгоценных камней.
Туфли, веер, перчатки — всё было чисто белым, как и предписал королевский министр, отвечающий за церемониальные наряды, но каждая деталь была просто невероятной.
«Она что, вбухала в это целое состояние?»
Наряд Кэролайн тоже был весьма впечатляющим, но эта леди буквально щеголяла деньгами, на которые можно было купить целый особняк в столице.
Даже если дебют так важен, кто готовится до такой степени!
Когда Кэролайн пребывала в замешательстве, девушка внезапно открыла глаза.
...!
И их взгляды встретились.
Кэролайн застыла, а в этот момент в зал ожидания вошел слуга.
Леди Арелин, вас вызывают.
Как только мы прибыли во дворец, наша компания разделилась.
Мехен и регент сразу направились в главный зал, а Валер исчез с недовольным видом, заявив, что ему нужно выслушать нотации.
«Император читает нотации?»
Звучало неправдоподобно, но отец заявил об этом так уверенно, что я решила не спорить.
Скоро вернусь, доченька.
Благодаря этому я осталась одна.
Делать было нечего, и я последовала за слугой в зал ожидания. Когда я вошла, на меня устремилось множество взглядов, но я вела себя тихо...
«Почему, как только я вышла из зала ожидания, оттуда доносятся такие звуки?»
Сразу после того, как я вышла вслед за слугой.
А-а-а!
Арелин? Это правда Арелин?!
Правда?! Это правда она?
Ты видела? Видела?!
Слышался какой-то хаотичный шум. Атмосфера была такой, что возвращаться туда не стоило.
«Но ведь в императорском дворце нельзя так шуметь».
И действительно, вскоре послышался голос старшей фрейлины, делающей замечание.
«Но кто же меня позвал?»
Слуга, который меня сопровождал, лишь улыбался и говорил что-то вроде: «Увидите, когда придете».
А?
Сколько я прошла? В коридоре дворца, недалеко от зала ожидания, я заметила знакомый силуэт.
Это был Песион.
Ради сегодняшнего дня Песион несколько дней работал на износ, завершая все государственные дела, которые должен был выполнить как наследный принц.
В последнее время император Эдвард под предлогом «обучения наследника» исподтишка перекладывал на него часть своих обязанностей, из-за чего Песион был занят больше обычного.
И все же, поскольку сегодня Арелин должна была приехать во дворец, он быстро закончил дела и приготовился к балу...
Но болезнь обострилась.
Я хочу видеть Арелин.
Обычно Арелин находилась там, куда Песион не мог легко добраться, как бы сильно ни хотел: в особняке Хальберн или в Небесной башне.
Но сегодня, зная, что она рядом, он просто не мог усидеть на месте.
Как же наш наследный принц дошел до такого...
Верните нам прежнего величественного принца!
Некоторые подчиненные, которые когда-то поклялись в верности, восхищаясь харизмой Песиона, страдали, но для самого Песиона это было неважно.
Среди них только Гриам молча смирился и предложил:
Почему бы вам не встретиться с ней ненадолго до начала бала? Леди всё равно будут ждать входа в зале ожидания.
!
Вот так он и пришел.
А.
Песион замер, как только увидел Арелин. Увидев, что он не может вымолвить ни слова, Арелин склонила голову набок.
Песион?
Беда.
Арелин и раньше обладала сокрушительной силой, но сегодня она была просто невероятна.
Он каждый год равнодушно наблюдал за дебютантками в их платьях, но почему-то в этот раз Песион не мог остаться равнодушным.
Глядя на Песиона, который покраснел и прикрыл рот рукой, Арелин нахмурилась.
Я выгляжу странно?
Нет...
Тогда почему у тебя такой вид, будто ты увидел то, чего не должен был?
Выражение лица Песиона стало серьезным.
Ты слишком... красивая...
Я красивая, так почему у тебя такое лицо?
Почему такое лицо? Потому что от мысли, что сегодня этот образ увидит кто-то, кроме меня, всё внутри переворачивается.
Песион, не смея даже прикоснуться к Арелин, украдкой взглянул на нее и крепко зажмурился.
Арель.
Почему ты зовешь меня так торжественно?
Обязательно идти на этот бал?
А?
Как я могу... показать этот образ другим людям...
Когда Арелин, ошарашенная отношением, точь-в-точь как у ее несносного отца, замялась, Песион сказал с таким видом, будто готов был заплакать:
Хочу тебя украсть.
От этих слов, полных искренности, Арелин рассмеялась. Песион, решив, что она приняла его слова за шутку, поспешно добавил:
Я серьезно.
Я знаю.
Теперь весь мир узнает, какая ты красивая. Что мне делать?
Что ты такое говоришь? Ты правда точь-в-точь как мой папа.
Это серьезно.
Да-да.
Я хотел, чтобы об этом знала только я.
Арелин снова рассмеялась, глядя на его взгляд, полный сожаления.
Не смейся.
Как не смеяться, если ты такой смешной.
Песион, надувшись, посмотрел на Арелин, которая всё еще красиво улыбалась, и принял решение.
Может, всё-таки сбежим?