Том 1. Глава 306
На мгновение в главном зале воцарилась тишина.
«Что… кто сейчас сказал, что сделает что?»
Шум, гам.
Раздались ошеломленные возгласы, поднялся шум, который тут же стих.
Поскольку это не было оговорено заранее, все, кроме императрицы Аджени, в изумлении уставились на нее.
Даже император Эдвард!
«…….»
Валер сузил глаза и уставился на императрицу Аджени, словно спрашивая, что она, черт возьми, творит.
Императрица Аджени встретилась с ним взглядом и лучезарно улыбнулась.
Она знала, что Валер ни за что не даст согласия, поэтому и объявила об этом так открыто!
Несмотря на то, что великий герцог Хальберн, поняв намерения императрицы, теперь уже откровенно смотрел на нее с враждебностью, Аджени не отступила и продолжила:
Арелин, ты ведь знаешь, что меня связывали глубокие узы с твоей матерью. Я бесконечно обязана ей многим.
А-а, да.
Я хочу вернуть этот долг тебе.
На самом деле императрица Аджени с того самого момента, как Арелин начала спускаться по лестнице, была настолько переполнена эмоциями, что просто не могла усидеть на месте.
Как же так.
Как же она похожа на Сионе.
На мгновение ей показалось, что это спускается сама Сионе.
В то же время императрица вспомнила дебютный бал Сионе, ставший легендой. Сионе, которая очаровала не только членов императорской семьи, но и весь свет.
«Было бы здорово, если бы ты была здесь».
Будучи подругами с самого рождения, императрица Аджени, которая гордилась тем, что знала Сионе лучше всех в мире — даже лучше, чем ее брат Валер, — легко могла представить, как бы все сложилось, будь Сионе жива.
Сионе так сильно любила своего младшего брата, как же сильно она любила бы Арелин?
Нахлынула глубокая тоска.
В душе всколыхнулись неистовое восхищение Сионе и глубокая, бездонная привязанность к ней.
Чувства, которые она насильно подавляла и старалась не замечать, наконец прорвались, словно плотина.
«Я больше не хочу жалеть».
Аджени коснулась своих не увядших сожалений. Множество терзаний, которые она испытывала каждый раз, когда осознавала пустоту после потери Сионе.
Все-таки ей следовало помочь Сионе.
Даже если бы Сионе стала ее несчастьем, даже если бы она сама провалилась в пучину ада — это запоздалое сожаление было тем самым камнем на сердце Аджени, которая, на взгляд окружающих, жила идеальной жизнью.
Моменты, когда она, живя обычной жизнью, вдруг начинала страдать от внезапных воспоминаний, и когда сам факт того, что она осталась в живых, казался грехом.
Даже чувство вины от того, что она одна счастлива.
Поэтому…
Императрица Аджени отсекла сомнения, которые ее терзали.
Она хочет сделать хоть что-то, хоть как-то помочь.
Это не означало, что она осмелится заменить Сионе или сделает Арелин ее суррогатом.
Она просто хотела беречь последний след, который Сионе оставила в этом мире.
Ведь для нее это тоже было так дорого.
Прошу, не дашь ли ты мне этот шанс?
От искреннего, почти умоляющего голоса императрицы Аджени Арелин, которая ожидала, что та будет действовать напролом, быстро захлопала глазами.
Э-э…
Из-за странного напряжения все в этом огромном зале затаили дыхание в ожидании ответа Арелин.
Арелин, чувствуя давление, исходящее от этой атмосферы, украдкой взглянула на Валера.
Отец, хоть и выглядел недовольным, кивнул, словно говоря Арелин поступать так, как она сама считает нужным.
И ответ Арелин был таков:
Буду рада вашему покровительству, крестная мама.
Мероприятие, которое ненадолго застопорилось из-за громкого заявления императрицы Аджени, после этого потекло своим чередом.
Следующими по очереди были Кэролин Мюон Герцог Гремват, дочь второго сына герцога Герцог Гремват, и Томас Мюон Герцог Гремват, сын третьего сына.
…из рода Герцог Гремват, прославляющих Альбрехт исследованием неизведанного…
Они тоже были детьми из пяти великих герцогских домов и вполне заслуживали внимания, но мысли людей все еще были заняты Арелин.
То же самое касалось и герцогини Спером, Грейс, сидевшей на почетном месте.
Императрица взяла крестницу…!
Мое сердце до сих пор не может успокоиться.
сказала герцогиня Идикельс, приложив руку к груди.
Хорошо, что я пришла на этот бал, раз увидела такую невероятную сцену.
Джулия Мювиск тоже была заинтригована.
Единственным человеком за этим столом, кто выглядел недовольным, был Мехен.
Мехен, вы что-то знали?
На вопрос Джулии, заданный с блестящими глазами, Мехен покачал головой.
Мне об этом заранее не сообщали…
Но догадки были.
Обычно девушке, выходящей в свет, в качестве шаперона помогала мать, крестная или замужняя родственница.
Мехен тоже просил герцогиню Герцог Гремват, уважаемую даму высшего света, стать крестной для дебюта Арелин, но после вмешательства императрицы Аджени просьбу пришлось отменить.
«Так вот почему она это сделала».
Мехен восхитился предусмотрительностью императрицы Аджени.
Раз она уже объявила об этом при всех, Валер не смог бы отыграть назад, даже если бы очень захотел!
Мехен, вы выглядите немного встревоженным?
Герцогиня Идикельс улыбнулась, глядя на выражение лица Мехена.
В конце концов, леди Арелин привязана к вам, как к матери, верно? Появился конкурент~.
Но ведь у вас хорошие отношения с императрицей, Мехен.
Затем к ним присоединились герцогиня Спером и Джулия Мювиск.
Честно говоря, кто бы отказался от вас, Мехен? Вас все любят.
Кто же вас не любит? По всему свету ходят слухи, что мой муж уже 20 лет пытается ухаживать за вами. Конечно, я тоже вас приветствую, Мехен.
Ха-ха…
Поэтому императрица тоже будет стараться вам понравиться, верно? Фу-фу, достаточно посмотреть на то, что она посадила вас на это место.
Верно, верно.
Трое дам оживленно болтали. От череды похвал выражение лица Мехена стало загадочным.
И императрица Аджени, и три герцогини проявляли к Мехену внимание, заботу и открыто выражали симпатию, но Мехен чувствовал с ними дистанцию.
Он был благодарен за доброту и доверял им, но никаких чувств сверх этого не возникало.
Некоторые оценивали такого Мехена как проницательного и хорошо знающего свое место, что вызывало еще большую симпатию…
Что ж, Мехен вел себя так вовсе не потому, что заглядывал им в рот.
Просто, несмотря на то, что он вошел в аристократическое общество и прожил среди них уже более 30 лет, Мехен до сих пор не чувствовал себя одним из них.
«Какое намерение скрывается за этой улыбкой? Как я или Арелин выглядим в их глазах? Полезное слово? Удобная карта?»
Эта настороженность и подозрительность были отношением, которое он выработал за долгое время пребывания в этом мире.
Как бы аристократы ни приближались, проявляя близость, как бы долго они ни общались, можно сказать, что он всегда чувствовал, что они — люди другого сорта.
Было лишь два аристократа, вышедших за рамки этой границы.
Валер, ставший врагом из-за ужасной судьбы, и Арелин, которую он вырастил своими руками.
…Возможно, именно поэтому Мехен, несмотря на бесчисленные приглашения, не поддавался и оставался в Хальберне.
Хорошо вам, Идикельс. Ваши дети уже все женаты. А наши близнецы… не знаю, что с ними делать. Даже если я подбираю им женихов, они отказываются.
У нас из-за семейных традиций помолвка заключается еще до рождения. Но скоро мой старший ребенок вернется из-за границы. Нужно обсудить вопросы наследования.
О, уже пришло время?
Кстати, была еще одна семья, которая мучилась с вопросом наследования.
Мехен подумал, что пора уходить. Все, что нужно было увидеть, он увидел.
Прошу прощения, что прерываю, но я, пожалуй, пойду.
О, уже?
Побудьте еще немного.
Верно, мы только подумали, что впервые за долгое время сможем монополизировать вас втроем~.
На их полные сожаления голоса Мехен ответил добродушной улыбкой.
Мне нужно найти леди.
О.
На самом деле три герцогини знали, что с момента появления Арелин Мехен не сводил с нее глаз.
Они притворялись, что не замечают этого, потому что хотели еще немного поболтать.
Трое дам, выразив сожаление, отпустили Мехена.
Ой, посмотрите, он глаз не сводит с леди Арелин.
Как же он ее любит.
Конечно, ведь он сам ее вырастил.
Три герцогини одновременно улыбнулись, глядя на Валера, Арелин и Мехена, которые вместе выглядели как одна семья.
Это было довольно приятное зрелище.
Первый танец
Подойдя к Арелин, Мехен увидел, как Валер пристает к дочери, устраивая сцену.
Поняла? Доченька. Первый танец ты обязательно танцуешь с папой.
После того как заканчивался «первый поклон» всех дебютантов, начинался их первый танец.
Мехен смотрел на Валера с жалостью, видя его твердое намерение не уступать эту очередь никому другому.
«……?»
Мехен заметил, что выражение лица Арелин немного изменилось, и приподнял бровь.
«Что такое?»
Валер, казалось, еще ничего не заметил, но это было то самое выражение, которое Арелин принимала, когда попадала в затруднительное положение.
Когда Мехен, почувствовав что-то неладное, погладил подбородок, подошедший регент Людвиг похлопал его по плечу.
И указал направление.
Там стоял наследный принц Песион, обладавший таким подавляющим присутствием, что никто из присутствующих молодых людей не мог к нему приблизиться.
Леди Хальберн.
Подойдя ближе, Песион одарил ее мягкой, почти тающей улыбкой и протянул руку.
Могу ли я пригласить вас на первый танец?