Том 1. Глава 321
Честно говоря, я никогда не питала теплых чувств к Гремватам.
«Этот безумный старик».
Плевать на все истины этого мира, он пытался убить меня, чтобы спасти своего сына, так с чего бы мне его любить?
И все же, причина, по которой я испытываю симпатию к сэру Зайло… возможно, в том, что я чувствую с ним родство душ?
«Мой папа тоже устроил такой хаос, чтобы спасти меня одну».
Хотя все было сброшено, и теперь, кроме меня и папы, никто не помнит, что «этого не было».
В любом случае, у меня не было плохих чувств к сэру Зайло Гремвату.
Однако.
Сестрица, разве вы не говорили, что возвращаетесь домой? И вот снова встречаемся в таком месте. Охо-хо.
Это не относилось ко всему роду Герцог Гремват.
Эверли Герцог Гремват, вторая невестка дома Герцог Гремват, подошла к мадам Оливии, сверкая глазами, словно хищник, обнаруживший добычу, и съязвила.
«Вау, ну и характер».
Разве мадам Оливия не старше? Разве прилично так себя вести при посторонних?
Пока я мысленно ужасалась, Эверли Герцог Гремват, заметив мой взгляд, словно Генри Джекил из «Джекила и Хайда», обратилась ко мне с ласковой и элегантной улыбкой.
Ой, кто это у нас? Охо-хо, не леди ли Хальберн? Мы виделись на императорском балу, помните меня?
Моя бдительность возросла от такого навязчивого желания познакомиться. К тому же, она еще и перешла на фамильярный тон?
Я вскинула брови, глядя на нее, а Эверли Герцог Гремват рассмеялась.
Охо-хо-хо. Видимо, не помните. У вас плохая память?
Я не ответила, потому что была в шоке от ее наглости.
Не зная, что ее уровень симпатии в моих глазах падает в реальном времени, Эверли не остановилась на достигнутом.
Кэролин, ты тоже поздоровайся. Вы же ровесницы.
Здравствуйте, леди Арелин. Мы виделись в комнате отдыха на балу, вы ведь не помните, да?
Раз вы ровесницы, будете дружить! Становитесь подругами, ну же.
Тетенька, вы кто такая, чтобы лезть в мои отношения?
Ой, отличное местечко. И людей всех видно~.
При этом она так ловко подсела к нашему столику, что было ясно: это не первый ее подобный трюк.
Вы, а как же ваше зарезервированное место…
Ах, сестрица. Что такого между нами? В прошлый раз мы даже толком не поговорили, давайте воспользуемся случаем и пообщаемся вдоволь. К тому же, думаю, леди Арелин будет весело поиграть с моей дочерью. Охо-хо.
Но так пренебрегать любезностью хозяйки…
Сестрица, ну правда. Это такие мелочи, к которым можно относиться гибко. И вообще, вы знаете, какое место мне отвела графиня Разраэль? Какое-то третьесортное…
Мне не нравилось ни то, что она продолжает игнорировать Оливию, называя ее «сестрицей», ни то, что она не проявляет должного уважения ко мне, леди Хальберн и единственной наследнице дома.
Она испытывает мою социальную батарейку, которую я и так с трудом зарядила ради этого выхода.
Есть ли у меня причина терпеть этот балаган?
Нет.
Стук.
Когда я резко поднялась с места, взгляды всех троих устремились на меня.
Нет, не только троих. Даже дамы, сидевшие за другими столиками и прислушивавшиеся к нашему разговору, — по сути, весь сад смотрел на меня.
Я хотела было отчитать Эверли с дочерью и выгнать их, но у меня был способ получше.
Здесь слишком шумно.
Что вы сделаете, если я буду вас игнорировать?
Я мельком взглянула на удивленных графиню Герцог Гремват и ее дочь, а затем перевела взгляд на мадам Оливию.
Мадам Оливия, давайте сменим место.
Когда-то давно папа сказал мне:
«Раз ты дебютировала в светском обществе, теперь люди не оставят тебя в покое, куда бы ты ни пошла. Наверняка будут сильно донимать. Может, даже тайком сфотографируют и напечатают на первой полосе газеты. Но моя доченька такая застенчивая, милая и добрая, что, наверное, ничего не сможет сказать и по наивности стерпит всё, верно?»
Я не настолько уж и такая.
«Поэтому у папы есть совет для доченьки, которая только что дебютировала».
Совет папы был таков:
«Что бы ни случилось, если что-то тебя раздражает
Я думала, он скажет соблюдать манеры и сохранять достоинство, но он велел не заботиться о том, испортится ли мой имидж или репутация полетит в тартарары, а просто делать то, что мне хочется.
Я усомнилась:
А если пойдут слухи, что у меня скверный характер?
Разве это слухи, а не правда?
А если все будут меня ругать?
Разве это проблема?
Папа уверенно улыбнулся.
Если спросить, проблема ли это, то, конечно, нет…
Но чувство было странное.
…И что мне делать с тем, что ты так меня избаловал?
Я просто хотел тебя любить.
Папа, вручивший мне карт-бланш на любые действия, смотрел на меня с довольной улыбкой.
Так что никогда не терпи.
Даже если я натворю дел?
Даже если ты натворишь дел, всё будет в порядке.
Почему?
Потому что у папы много денег и власти.
Он сказал, что могущество Хальбернов защищает меня, поэтому мне не нужно терпеть. Я была готова к тому, что светское общество будет злословить, мол, выросла избалованной и ведет себя как хочет даже на таких приемах, и всё равно решилась на это!
Леди Хальберн, не хотите ли еще этого чая?
Леди, попробуйте и это. Это чай с розмарином и юдзу, очень освежающий, попробуйте.
Не хотите еще сконов?
Почему-то все дамы и леди были со мной очень любезны.
Что происходит?
Охо-хо, спасибо, леди Хальберн.
Более того, даже несмотря на то, что я самовольно сменила место, графиня Разраэль вернулась, чтобы поприветствовать меня.
Серьезно, что происходит?
Даже если я думала, что это благодаря мадам Оливии… та так тихо растворилась в обстановке, что ее присутствие стало почти незаметным, так что дело было не в ней.
Это очень вкусно.
Хотите еще?
…Спасибо.
Ой, что вы, пустяки. Охо-хо.
Графиня Максимилиан, владеющая известным в столице чайным домом, на месте смешала чай и протянула мне.
Вау, это правда очень вкусно.
Посмотрите, как она с аппетитом ест, какая прелесть.
Моей дочери столько же лет, но как же они не похожи.
Получить похвалу за то, что хорошо ешь в таком возрасте. Судя по всему, меня будут хвалить, даже если я буду просто дышать.
Не понимаю, почему ко мне такое всеобщее расположение.
Ну, это лучше, чем злобные комментарии.
Пока я пребывала в замешательстве, виконтесса Себаро, сидевшая за тем же столом, любезно объяснила причину.
Все просто очень благодарны вам, леди Хальберн.
Мне?
Только герцогини могут поставить на место этих несносных невесток дома Герцог Гремват, но сегодня здесь ни одной из них нет.
А.
Раньше они такими не были, но в последнее время совсем распоясались…
Неужели те слухи
Что они обе ходят с задранными носами, потому что скоро станут герцогинями?
Дамы тут же погрузились в свои сплетни.
Это и есть светское общество?
Даже при том, что Оливия сидела за этим же столом, сплетни о Гремватах не утихали. Иногда некоторые дамы бросали на Оливию неловкие взгляды, но в целом относились к ней как к полупосторонней.
«Разве она не просто вернулась в родительский дом, а не развелась и не была вычеркнута из семейного реестра?»
Почему все вокруг считают Оливию чужаком для Гремватов?
Более того, Оливия молча принимала такое отношение и атмосферу, ничего не говоря. Поэтому люди игнорировали ее еще больше…
А.
Вот почему папа велел мне не терпеть?
Меня осенило.
Впрочем, вся эта атмосфера сплетен о Гремватах была целиком и полностью заслугой Эверли Герцог Гремват.
После того как чаепитие началось всерьез, я мельком взглянула на столик, где сидели люди, которых откровенно игнорировали.
…?
Внезапно я почувствовала аромат магии.
Настолько слабый, что на мгновение мне показалось, будто я ошиблась. Если бы не я, никто бы не заметил этой едва уловимой магии.
«Разве я не единственная волшебница здесь?»
Но откуда тогда это исходит?
Я повернула голову, следуя за слабым магическим следом, и увидела стеклянный чайник с травяным чаем, который светился прозрачным бледно-зеленым светом.
То, что я схватила мадам Оливию за руку, когда она собиралась выпить из чашки, было чистой случайностью.
Мадам Оливия.
…?
Кто принес это?
Только что горничная…
И тут:
А-а-а-а!
За другим столиком раздался крик. Я поспешила туда и увидела леди, у которой изо рта шла пена, а тело билось в конвульсиях.
!
Это был магический яд.