Том 1. Глава 320
Бах!
Карету сильно тряхнуло.
Да что ж такое, в самом деле.
Благодаря карете, напичканной всевозможными магическими защитами, удар получился не слишком сильным, но мадам Оливия чуть не потеряла равновесие и не упала, так что мне пришлось её поддержать.
Вы в порядке?
А? Да. Спасибо.
Не стоит благодарности.
Но что это было? Неужели авария? Почему нас так тряхнуло?
Сейчас, когда автомобили получили широкое распространение, они стали полноправными хозяевами дорог, а для карет были отведены специальные полосы.
Следовательно, столкновение нашей кареты с автомобилем было исключено.
Поэтому ситуация казалась ещё более странной. Если бы мы столкнулись с другой каретой, то наша, защищённая магией, не тряслась бы так сильно.
Неужели какой-то идиот перепутал автомобильную дорогу с полосой для карет?
Что-то случилось?
Леди, спрячьтесь!
А?
Я выглянула в окно и увидела настоящую картину маслом.
Нашу карету окружили разбойники с ножами.
Это ещё что за ситуация?
А-а-а-а!
Бежим!
Меня впечатлило, как другие кареты, оставив нашу, позорно бросились наутёк.
Ого, никто не помог. Жизнь — штука одинокая, что уж тут.
Разбойник с ножом обратился к кучеру и ко мне:
Се-се-сейчас же вы-выходите и отдавайте всё, что есть, и-и тогда мы, мо-может быть, сохраним вам жи-жизнь...!
...
Почему у того, кто угрожает, так дрожит голос?
Что это? Это я сейчас под угрозой?
Судя по тому, как он косился на герб Хальбернов на боку кареты, он прекрасно понимал, чья это собственность.
«Напасть, зная, чей это род? Напасть на карету Хальбернов средь бела дня... До какой же степени упала безопасность в столице?»
Я уже собиралась призвать ману, подумав, что надо бы сказать Песиону об усилении мер безопасности, как вдруг...
Хлоп.
?
Неизвестно откуда взявшиеся мужчины внезапно появились, парой ударов вырубили всех разбойников и утащили их прочь.
...
...
А потом, встретившись со мной взглядом, они слегка поклонились и исчезли, как будто их и не было... Это было очень забавно.
Что это? Существует тайный отряд защитников Хальберна? Неужели слухи о личных убийцах великого герцога — правда?
Что-то случилось?
Мадам Оливия, которая не видела суматохи снаружи, так как я загораживала окно, с недоумением спросила меня.
Было, но...
?
Но уже исчезло.
??
Мадам Оливия посмотрела на меня с выражением лица «что ты такое говоришь?», но мне больше нечего было добавить.
Я просто в очередной раз убедилась в истине мироздания.
Всё-таки вне одеялка опасно.
Сегодня всё было как-то странно.
Мы ведь не ехали в пригород, так неужели поездка до таунхауса графа Лазраэля в центре города должна занимать столько времени?
После встречи с разбойниками мне пришлось пережить ещё немало приключений.
То другая карета внезапно неслась на нас, пытаясь протаранить, то автомобиль пересекал сплошную и вторгался на полосу для карет.
Имперская столица всегда была таким динамичным городом?
Конечно, всякий раз, когда что-то случалось, появлялись те самые неизвестные ребята, всё решали и исчезали.
...
...
Я даже не подозревала об их существовании, но из-за того, что мы сталкивались сегодня слишком часто, они, видимо, смущались и под конец начали избегать моего взгляда.
Смешные ребята.
Неужели... поездка в карете, ставшей пережитком прошлого, была худшим выбором?
Может, автомобиль — единственный настоящий транспорт этой эпохи?
Но если я воспользуюсь Эфиром, который обожает скорость, мы переместимся в мгновение ока, что создаст лишние проблемы.
Сесть в другой автомобиль?
Наш мелочный Эфир этого точно не потерпит.
Странно. Передвижение на карете никогда не было таким сложным делом, верно?
Аристократы до сих пор предпочитали кареты для поездок по городу.
Потому что старинный шарм карет, передающихся из поколения в поколение, обладал ценностью, ничуть не уступающей изысканности и роскоши дорогих автомобилей.
В любом случае, преодолев все эти подозрительные препятствия, мы прибыли к таунхаусу, принадлежащему графу Лазраэлю.
«Я уже выжата как лимон».
Для такой домоседки, как я, у которой при выходе из дома HP начинает убывать по капле, выход в свет — это слишком тяжкое испытание.
Фу-фу.
Мадам Оливия рассмеялась, видя, как мне тяжело.
Ладно, как старшей, я прощу вам это на этот раз.
Леди Арелин, кажется, не любит светские мероприятия.
Откуда вы узнали?
Как тут не узнать, если у вас на лице всё написано?
Было странно, что мадам Оливия смотрит на меня с таким умилением. В какой части нашего разговора был повод для умиления?
В этом вы так похожи на великого герцога.
М-м.
Раз мы связаны кровью, какие-то сходства должны быть.
Но я не уверена, что папа не любит светские мероприятия. Может, потому, что он вообще ими не занимается?
Каково это — попадать на первые полосы газет, просто дыша?
...Не то чтобы я хотела это знать.
Я помогу вам, давайте войдем.
Как только мы вошли в таунхаус, последовав мягкому приглашению мадам Оливии, дворецкий семьи Лазраэль узнал нас и подошел.
Благодарю, что приняли приглашение. Леди Хальберн, маркиза Герцог Гремват. Моя госпожа в саду. Я провожу вас.
В безупречном поведении дворецкого я почувствовала знакомый аромат. Может, он тоже выпускник академии Эрнст?
Фу-фу. Маркиза Герцог Гремват... Давно не слышала этого титула. Сейчас мне достаточно быть мадам Оливией.
Да, мадам Оливия.
Значит, она была маркизой Герцог Гремват.
Я искоса взглянула на Оливию.
Высшие аристократы обычно имели при себе несколько младших титулов.
Семьи ниже маркизов передавали все титулы и имущество наследнику, а остальных детей после достижения совершеннолетия безжалостно отлучали от семьи, превращая в боковые ветви, но с пятью великими герцогствами всё обстояло иначе.
Сначала они позволяли занять по одной внутренней должности, а когда определялся наследник и начинался процесс передачи власти, все розданные титулы отбирали: важные отдавали наследнику, а остальным давали лишь новые титулы, соответствующие их положению вассалов.
«Это чтобы эффективно использовать таланты со сверхспособностями?»
В любом случае, то, что Оливия так отрезала, было довольно неожиданно.
Вам не нравится, когда вас называют маркизой Герцог Гремват?
Не то чтобы не нравится.
Вопрос мог показаться бестактным, но Оливия без тени недовольства ласково ответила:
Просто его больше нет, и я не использую этот титул, чтобы не навлечь позор на семью.
Позор на семью и так вовсю навлекают другие невестки.
Ну, это не моё дело.
Я кивнула Оливии и направилась в сад вслед за дворецким.
Оливия! Леди Хальберн!
Сад таунхауса Лазраэлей, где проходило чаепитие, был полон роз, которые цвели даже в мае.
«Магией обработали, чтобы цветы не вяли».
Почувствовав магическую ауру, как только вошла, я пристально посмотрела на розы, а затем перевела взгляд на графиню Лазраэль, которая приближалась с сияющей улыбкой.
Огромное спасибо, что пришли, леди Хальберн.
Это мне спасибо за приглашение...
Я и не надеялась, что такая важная персона почтит нас своим присутствием, так что здесь может быть недостаточно хорошо для вас. Но я искренне благодарна, что вы пришли.
Графиня Лазраэль крепко схватила меня за руку.
Благодаря вам другие леди, которые отказывались, теперь наперебой меняют свои планы, говоря, что придут,
Э-э...
Графиня Лазраэль без умолку болтала, приводя меня в замешательство.
Что это? Новый вид ментальной атаки?
Неужели графиня Лазраэль на самом деле ментальный маг!
Мой супруг получил огромную помощь от господина Мехена, и мы всегда будем благодарны. В этот раз снова под предлогом субсидии... бизнес...
Беда. Мои и без того скудные социальные навыки уже на нуле.
Хватит... пожалуйста, хватит...
Видимо, заметив, как мне плохо, наблюдавшая за этим Оливия вмешалась:
Кэти, пришли и другие гости, не стоит ли тебе поприветствовать их?
Ах! Совсем голова дырявая.
Графиня Лазраэль попросила у нас прощения, сказав, что скоро вернется.
«Можно и не возвращаться».
Мадам Оливия, услышав моё искреннее бормотание, с трудом сдержала улыбку.
В любом случае, освободившись от шторма болтовни, я с глазами на мокром месте посмотрела на Оливию, которая меня спасла.
Ангел...?
От этих слов Оливия расхохоталась.
Понятия не имею, что именно во мне её так веселит.
Оливия не могла скрыть улыбку, глядя на Арелин, которая с измученным видом хмурила брови.
Она открыто выражала недоумение, почему та продолжает смеяться, и от этого выглядела ещё милее.
Она сама всегда хотела иметь такую милую дочь.
Как бы это ни звучало, но она начала понимать, почему великий герцог Хальберн и Мехен так носятся с ней.
«Если она такая милая, то неудивительно, что с ней так носятся».
А также почему эта леди отклоняет все приглашения подряд.
«Она совершенно не умеет скрывать свои чувства».
Для тех, кто не знал Арелин, это выражение лица могло показаться не измученным, а капризным и высокомерным, будто она недовольна этим местом.
Ну, впрочем, это было даже неплохо.
Для аристократки светскость и красноречие были так же важны, как и образование, но Оливия начала понимать, почему в Хальберне позволяют этой леди оставаться такой, какая она есть.
«Даже без этого вокруг неё будет полно людей, готовых угождать ей».
К тому же партия для неё была практически решена, а если возникнут другие проблемы, их можно будет уладить властью и силой Хальбернов — это было высокомерие, достойное великой аристократии.
Даже сейчас эта леди не проявляла ни малейшего интереса к другим гостям.
Вдруг Арелин вскинула брови.
...?
Оливия, повернувшая голову с недоумением, тут же напряглась.
О, невестка. Встретились в таком месте.
Вторая невестка семьи Герцог Гремват со своей дочерью приближались с загадочными улыбками.