Том 1. Глава 367
Изнаночный мир.
Когда магический шторм сотрясал основы этого мира, Марседес очнулась от сна.
В памяти осталась лишь заунывная музыка, воспевающая надежду и утешавшая щемящую боль в груди, да голос младшего ученика — всё остальное было стерто.
«Чуть не была поглощена».
Благодаря воспоминаниям, которыми поделились звезды, она смогла понять, что с ней произошло.
Если бы она была полностью поглощена, звезды лишились бы своего защитного барьера и все до единой превратились бы в марионеток Кошмара звезд.
Небесная башня рухнула бы, Магические башни утратили бы защитные функции, а «тот», кто свернулся калачиком на севере, спустился бы вниз.
Марседес знала, что магический шторм поглощает ту самую силу, которую она, будучи первым Великим магом, наложила на этот континент давным-давно.
И она также знала, что происходит сейчас.
Оставив позади Магическую башню, погруженную в хаос из-за небывалого бедствия, Марседес направилась в центр центрального континента — в императорский дворец империи Альбрехт.
А точнее, в Изнаночный мир дворца.
Её встретила «Дремлющая Леность», которая неизменно охраняла это место.
Они обе, словно по уговору, посмотрели в одну сторону. Хаотичные колебания наверху прорывались сквозь измерения, влияя даже на Изнаночный мир.
Чужеродная энергия проникала в слабые места власти Лености.
Леность улыбнулась, не упрекая, но Марседес было не до смеха.
Однако была причина, по которой два бессмертных существа не проявляли сильного беспокойства...
Они знали, что Арелин действует.
Ирония судьбы. Обладать такой колоссальной силой, таким высоким статусом, и при этом быть вынужденными доверить решение проблемы простому смертному.
«Хотя Арелин… не то чтобы простой смертный».
Взгляд Марседес бессильно опустился.
Леность, ты знала? Что если эта девочка благополучно вырастет, то станет именно таким существом? Так вот почему ты даровала ей своё благословение? Зная, что твоя защита лишь продлевает «состояние жизни», но не способна никого спасти.
На вопрос Марседес Леность ответила смехом.
Леность вспомнила о давней связи с домом Хальберн.
Основатели Альбрехта, которые вернулись на центральный континент, превратившийся в руины после убийства бога, заявили, что создадут новую славу, а не станут цепляться за старую.
И дом Хальберн, который наводил порядок на центральном континенте, охваченном хаосом, благодаря своей сверхспособности проникать в Изнаночный мир.
Леность указала под ноги, намекая на «нечто», что спит в центре этого мира, запечатанное ею самой.
Улыбка Лености угасла.
Она вспомнила Валера, который приходил к ней заключать сделку. Его безумный взгляд, полный отчаяния человека, готового ухватиться за соломинку.
Марседес, что-то осознав, обернулась к Лености.
Возможно, это случайность, но, быть может, кто-то намеренно подстроил это стечение обстоятельств.
Леность мягко улыбнулась.
Это была ловушка, в которую невозможно не попасть, даже зная правду. Именно поэтому её и называли Леностью.
Ленивая мать, которая не уничтожает тех, кого должна уничтожить, а лишь усыпляет их, улыбалась именно так.
Вскоре взгляд Лености устремился на Марседес. На Первозвезду, Жаждущую звезду, Великого мага.
...
Марседес промолчала.
Леность с легкой улыбкой задала ей вопрос.
Золотистые глаза Марседес встретились с фиолетовыми глазами Лености.
Глаза Марседес дрогнули.
Глядя, как Марседес закрывает глаза, не в силах ответить, Леность сделала печальное лицо.
Альбрехт в последнее время страдал от множества проблем.
Череда исчезновений людей.
Внезапное бедствие в самом центре столицы.
И даже появление подозрительных кристаллических образований.
Глубокой ночью, когда до рассвета было ещё далеко, Песион — фактически ответственный за всё происходящее в Альбрехте — сидел без сна и упорно глядел на кристалл.
Неужели Его Высочество совсем не устает?
Столько дел переделал за день, а всё не спит...
Видимо, мастер меча
Поскольку удар пришелся не куда-нибудь, а прямо по столице Альбрехта, дел у наследного принца Песиона было не счесть.
Поддержание правопорядка, обеспечение общественной безопасности, успокоение жителей империи, отправка следственной группы из магов и ученых, решение вопросов беженцев, разработка мер по компенсации ущерба и многое другое.
В четыре часа утра, после целого дня бесконечных докладов, суеты и расписанной по секундам жизни, у него наконец появлялась минутка на отдых.
Однако Песион почему-то не мог уснуть.
«Нет, почему
Взгляд Песиона, находившегося не во дворце, а во временном лагере в зоне бедствия и смотревшего на огромный кристалл, помрачнел.
Песиона душило не столько невидимое присутствие этого загадочного кристалла, сколько отсутствие Арелин.
От всевозможных тревожных мыслей, вихрем роящихся в голове, у него дрожали руки, и Песион сам не заметил, как до побеления костяшек сжал рукоять меча.
Ты в порядке?
Харун, вернувшийся в ряды личной охраны наследного принца, подошел проверить его и был поражен его состоянием.
Жители империи были тронуты тем, что Его Высочество наследный принц так изнурил себя заботой о пострадавших, но приближенные Песиона прекрасно знали, из-за кого он дошел до такого состояния.
Я в порядке. Всё ещё держусь.
«Держишься»? А вид у тебя такой, будто...
Харун и сам помрачнел, глядя на Песиона, чье опасное состояние выдавало человека, готового в любую секунду либо умереть самому, либо кого-нибудь прикончить.
Он понимал, что тот тревожится из-за неизвестности местонахождения Арелин, но, честно говоря, неужели всё и правда настолько серьезно?
Даже после того, как он видел «ту» сцену?
Харун до сих пор отчетливо помнил Арелин, которая исцеляла Луку с помощью божественной силы.
Стоило ему ощутить тот первобытный ужас, свойственный любому живому существу при виде чего-то чужеродного, как у него даже пропало желание беспокоиться. Почему же Песион так убивается?
Песион догадывался, что Харун недоумевает. Конечно, странно беспокоиться о такой сильной девушке.
Песион тоже знал, что Арелин стала сильнее.
Нет, это было уже не просто «сильнее».
Он, как никто другой, видел, что она превратилась в существо совершенно иного порядка.
Слова Песиона о том, что он готов оставаться рядом с ней, даже если она — пришедший поглотить его монстр, были абсолютной правдой.
Нынешняя тревога порождала безумный страх: а что, если Арелин однажды внезапно исчезнет, а он даже не сможет её удержать?
«Лучше бы я ничего не мог сделать».
Было лучше, когда она целиком и полностью зависела только от него. Было бы хорошо, если бы они жили вдвоем в маленьком мирке.
Надо было просто запереть её. Никому не показывать, спрятать от всех, чтобы только я мог её видеть.
Чувства, которые он сдерживал из страха вызвать неприязнь Арелин, теперь неистовствовали под ударами тревоги. Когда Песион потерял самообладание, неконтролируемая волна давления тяжким грузом придавила воздух.
Песион понимал, что со стороны такие мысли выглядят безумием, но ничего не мог с собой поделать.
Ведь унять эти чувства могла только реальная, осязаемая Арелин.
Арель...
Тем временем Харун, наблюдавший за Песионом, который не сводил глаз с кристалла, почему-то увидел будущее принца.
Такое зловещее будущее, в котором он будет вести себя так же, даже когда они поженятся и у них появятся дети...
«Нет, не может быть».
И тут это случилось.
Раздался грохот, и ослепительная вспышка разорвала предрассветную тьму, ударив с небес подобно молнии. Пока люди переводили дух, окружающий пейзаж полностью изменился.
Кристалл...?
Кристалл, рассыпающийся на свет.
Песион ошеломленно уставился на это зрелище и, не дожидаясь чьих-либо окриков, выскочил из палатки, бросаясь к кристаллу.
Харун, волей-неволей, побежал следом.
Конечно же, оттуда должна была выйти Арелин.
Место, куда они прибыли с этой мыслью.
...?
Их встретила пустая площадка, где не было ни души.
Над безмолвными руинами вставало солнце.