Том 1. Глава 59

Ветер мягко трепал волосы.

Песион открыл глаза, когда прохладный ветерок коснулся его щек.

Сейчас было время дневного сна.

Это стало привычным распорядком дня после того, как Арелин, чья выносливость и без того оставляла желать лучшего, не выдерживала нагрузок на тренировках.

«Арелин».

Открыв глаза, Песион тут же принялся искать взглядом одну конкретную девушку.

Обнаружив спящую рядом Арелин, он почувствовал, как сердце, до этого тревожно колотившееся от беспокойства, постепенно успокаивается.

Песион, который собирался лишь притвориться спящим, но в итоге уснул по-настоящему, горько усмехнулся про себя.

«Надо вернуться и заняться делами».

Расписание было слишком плотным.

Учеба, обязанности, тренировки — в этом напряженном графике нельзя было забросить ничего.

Если бы он перестал ездить в Хальберн, жизнь снова стала бы размеренной, но теперь у него не было ни единой причины отказываться от этого.

Балкон второго этажа под легким навесом.

Дневной свет, пробивающийся сквозь листву, мягко падал на их лица.

Арелин спала крепким сном. Песион молча заглянул ей в лицо.

«Она сильно устала?»

Сегодня Арелин снова выпила целительное зелье с таким видом, будто ее заставляют принимать яд, после чего приступила к тренировкам.

Хотя она всем видом показывала, как ей это ненавистно, тренировки выполняла исправно.

Даже лечащий врач подтвердил, что у Арелин появилась выносливость. Песион был доволен.

«Как было бы здорово, если бы она поправилась еще быстрее…»

Отец-император велел ему не торопить события, но это нетерпение было слишком тяжелым бременем для ребенка, которому еще не исполнилось и десяти лет.

Ему было нетрудно проявлять терпение в собственных делах. Напротив, это казалось легким.

Но почему?

Почему все становится настолько сложным, когда дело касается Арелин?

Песион протянул руку и легонько ткнул Арелин в щеку. Мягкая кожа провалилась под пальцем.

«М-м-м».

Спящая Арелин недовольно отмахнулась от его руки. Заметив едва заметно сдвинутые брови, Песион улыбнулся.

«Все-таки я бы предпочел быть ее отцом».

Стань он отцом Арелин, никто бы и слова не сказал, проводи они вместе целые дни напролет.

Алые глаза Песиона потемнели.

Он отлично знал, что Арелин послушно следует даже за его самыми нелепыми прихотями.

И всё же.

Еще чуть-чуть.

Если ты позволишь, могу ли я желать большего?

«Арелин…»

Наклонившись совсем близко, он прижался лбом к ее лбу. Едва уловимое дыхание Арелин щекотало ему ухо.

И длинные ресницы, и бледные щеки — она казалась такой мягкой и прелестной, словно весенний цветок, но в этой хрупкости сквозила пугающая уязвимость, будто она могла рассыпаться в любой момент.

Песиону было страшно.

Боялся, что в его отсутствие с Арелин снова что-то случится.

Это была мучительная тревога разлуки.

Ему вечно хотелось видеть ее, быть рядом, знать, чем она занята, и страстно желать, чтобы Арелин тоже думала о нем.

Зная, что это эгоизм, он все равно был готов отказаться от права на престол и даже отдать целую страну, если бы это заставило ее хоть немного подумать о нем.

Неужели он сошел с ума?

«Ха-а».

Он хотел, чтобы его каждый день любили, хвалили и говорили, что он им нравится.

Его чувства росли безгранично, но взгляд, которым она смотрела на него, был таким холодным…

Даже редкие проявления ее доброты заставляли его чувствовать себя так, будто он готов умереть от счастья.

«Черт».

Хотя и это было неплохо.

«Арелин».

Его жизнь, пересобранная в один миг, теперь целиком вращалась вокруг нее, и, как ни странно, он совершенно не помнил своего прежнего существования.

Раньше дни тоже казались ему веселыми и увлекательными, но теперь, оглядываясь назад, он понимал, насколько же они были пресными, скучными и бессмысленными.

Чем больше он размышлял об этом, тем более удивительным и странным это казалось, заставляя проверять свои чувства снова и снова.

Хотя он лучше кого-либо знал, что это не изменит его сердца.

Чувство, порожденное исключительно Арелин Сигрией Хальберн.

Он хотел защищать, опекать, быть рядом и заботиться о ней во всем, от начала до конца.

Возможно, это чувство, которое он осознал слишком рано.

«Ваше Высочество, пора возвращаться».

Голос старшего камердинера Гриама прозвучал тихо. Песион лучше всех знал, что пора вставать.

«Еще немного».

Уйти от спящей Арелин было невероятно тяжело.

«Еще совсем немного».

Песион Аллерман был умен.

Он не был настолько глуп, чтобы не заметить болото прямо перед собой.

А значит, это было…

Это было болото, которого невозможно избежать.

«Арелин».

Песион аккуратно убрал упавшую на лицо прядь волос Арелин и шепотом признался в том, что хотел повторять ей снова и снова, изо дня в день.

«Я люблю тебя».

Он сам не понимал, почему любит ее, и не мог осознать, почему заходит так далеко.

Иногда эти неконтролируемые чувства и порывы пугали его своей новизной.

Но стоило ему увидеть это лицо, как все мучения, раздражение и досада таяли, словно весенний снег, и Песион чувствовал себя абсолютным глупцом.

«Я хочу, чтобы ты полюбила меня хотя бы чуточку больше».

Потому что кажется, что я уже до тошноты сильно люблю тебя сам.

«Просто полюби меня хоть немного».

Если бы кто-то вздумал рассуждать о реальной власти в имперском дворце Альбрехт, все без колебаний назвали бы императрицу Аджени, однако дворцовые служанки неожиданно выделяли другую персону.

Леди Сируа.

Эта умная и очаровательная девушка могла одним движением руки перевернуть весь дворец.

«Хм-м».

Леди Сируа прищурилась. Песион едва заметно поморщился.

«Почему ты так смотришь?»

«А как я смотрю?»

Настроение Песиона, который только что вернулся во дворец и столкнулся с Сируа, мгновенно испортилось.

«Где ты пропадал?»

«Тебе обязательно знать?»

«Ты в последнее время часто уходишь».

«Ничего нового».

«Ты в последнее время такой занятой».

«Я всегда был занят».

«Не похоже, что дело в этом».

Песион пристально посмотрел на нее.

«С каких это пор ты проявляешь ко мне такой интерес?»

«Кто знает? Может, прямо сейчас?»

Он ожидал, что она разозлится, но Песион лишь улыбнулся.

Песион улыбнулся так, что его глаза превратились в полумесяцы: улыбка оставалась безупречно красивой и яркой, но от нее веяло холодом.

«Перестань дурачиться».

Сируа даже не обратила на это внимания.

—Ты вообще ел сегодня?

Решив проигнорировать ее, Песион, не ответив, быстро зашагал прочь.

Оставшись одна, Сируа скрестила руки на груди и покачала головой.

«Совсем стал идиотом».

Тон ее голоса совсем не вязался с детским возрастом, но служанки леди Сируа привычно игнорировали это.

«Хм-м».

С каких это пор?

Когда это ее и без того не слишком умный брат начал становиться еще глупее?

«Арелин, кажется?»

Леди Сируа тоже доходили слухи о том, что ее драгоценный братец ежедневно наведывается в особняк Хальберн.

Все обитатели дворца с радостью обсуждали и поддерживали первую робкую любовь наследного принца.

«Первая любовь, значит…»

Сируа щелкнула пальцами.

«Пойдем к Териону».

Младший принц, всеобщий любимец всего императорского дворца, всё еще уплетал обед.

Сируа с умилением посмотрела на Териона, который старательно жевал, и села напротив него.

«Терион».

«Ун?»

Терион посмотрел на Сируа с набитыми, как у хомяка, щеками.

«Ты ее видел?»

«Кого?»

—Арелин? Вроде так? Та девчонка, за которой увивается наш дурачок Песион.

В отличие от Сируа, которая почти безвылазно сидела в собственных покоях, Терион частенько наведывался в покои наследного принца. Может, он ее видел?

Терион моргнул и склонил голову набок.

«Не знаю».

«Почему не знаешь?»

«Не знаю».

Потеряв интерес, Терион принялся старательно доедать пасту. Казалось, кроме еды его ничего не интересовало.

«Эх».

Сируа заботливо подкладывала в тарелку хорошенько уплетавшего еду Териона новые порции.

«Ешь и это тоже».

«Сестренка, ты лучшая!»

Сируа задумалась, поглаживая пухлые щечки Териона.

«Любопытно, конечно».

«Странное поведение» ее брата, которое она поначалу списывала на мимолетное увлечение или раздутые слухи, продолжалось слишком долго.

Леди Сируа впервые видела, чтобы Песион прогуливал учебу, оставался ночевать вне дворца и так фанатично зацикливался на чем-то.

«Хочется самой увидеть, какое у него при этом глупое лицо».

Проблема была в Песионе.

Однако защита Песиона была настолько непробиваемой, что подобраться к ней оказалось непросто.

Значит, ответ в другом.

«Матушка?»

На губах Сируа появилась озорная улыбка.

Мехен схватился за голову, вчитываясь в официальное письмо от императрицы Аджени, доставленное прямо ему в руки.

«Это еще что за…»