Том 1. Глава 61
Хозяйкой светского общества, безусловно, была императрица Аджени, но реальная власть находилась в других руках.
В руках маркизы Бельпарт.
Поскольку двое из пяти великих герцогств, которые должны были занимать это место, пустовали, еще два находились в своих владениях, а одно — за границей, маркиза Бельпарт естественным образом взяла светское общество под свой контроль.
Хны-ы-ы! Мама!
Лесли, перестань плакать.
У маркизы Бельпарт были амбиции.
У нее была амбиция — используя все накопленные связи и влияние, сделать свою прекрасную дочь Лесли, которую она обожала больше жизни, наследной принцессой.
«Шансы высоки!»
В пяти великих герцогских домах, о которых в первую очередь зашла бы речь, была лишь одна юная госпожа, да и та с серьезными изъянами.
Маркиза Бельпарт ни на секунду не сомневалась, что сможет сделать Лесли наследной принцессой.
Что же случилось, что ты так плачешь, глупышка?
Ей было больно видеть, как ее дочь плачет, пока ее милое личико не опухло.
Когда мама начала ее утешать, Лесли, словно от обиды, зарыдала еще сильнее.
«Не прощу».
Еще утром Лесли была самым счастливым ребенком на свете. Проблема была в чаепитии, на которое ее пригласили в обед.
Там внезапно появились близнецы Спером; они все так же выглядели ангельски милыми и сияющими, но почему-то их взгляды были равнодушными и холодными.
Они без обиняков предупредили Лесли:
Знай меру, Лесли.
Точно-точно, Лесли.
Я, я что такого сделала?
На оправдания Лесли близнецы отреагировали безучастно.
Мы все знаем, Лесли.
Ты ведь и сама знаешь, Лесли.
Лесли чувствовала себя несправедливо обиженной.
Она не могла понять, почему с ней так обращаются.
Почему они говорят так, будто я плохая?
И почему именно близнецы?
Лесли тоже нравились близнецы.
«Они ведь такие красивые».
Их утонченная, ангельская внешность, словно сошедшая с икон, была достаточна, чтобы вызвать всеобщее восхищение. Проблема была лишь в том, что с таким лицом они творили ужасные пакости.
Арели-и-и-ин
Арель такая милашка.
В общем, если продолжишь в том же духе, мы тоже будем тебя обижать.
Мы тебя предупредили, ясно?
При мысли о предупреждении близнецов глаза Лесли снова наполнились слезами.
Уа-а-а-а!
Почему, почему ты снова плачешь, Лесли!
Лесли уткнулась в объятия матери.
Мама, они такие противные.
В конце концов, когда она, запинаясь, рассказала обо всем, что произошло днем, маркиза Бельпарт издала стон.
Близнецы Спером, значит…
С кем угодно другим было бы проще, но с близнецами из Дома Спером, управляющими богатством империи, было сложно.
Сам Дом Спером был непростым орешком, но их непредсказуемый характер был еще сложнее в обращении.
Однако, к счастью для маркизы, Лесли ненавидела не близнецов.
Это точно Арелин наговорила им гадостей про меня. А передо мной притворялась такой доброй.
Арелин?
Хнык-хнык. Она ведь раньше…!
Лесли начала рассказывать, как Арелин ее опозорила. О том, как она пыталась выступить посредником, но ее отчитали.
Хочу ее опозорить.
Если близнецы Спером — это одно, то Арелин из Хальберна, у которой полно изъянов, — совсем другое.
На губах маркизы Бельпарт появилась улыбка.
У мамы есть отличная идея.
Правда?
Да, предоставь это маме, доченька.
Лицо Лесли просияло. Глядя на дочь, которая была так похожа на нее саму, маркиза Бельпарт почувствовала удовлетворение.
Не беспокойся ни о чем, думай только о своем будущем. Место наследной принцессы принадлежит тебе.
Кто, если не моя дочь, может занять это место?
Императрица прислала вот это.
Чаепитие для укрепления дружеских связей между детьми?
В официальном письме, которое протянул Мехен, было написано приглашение на мероприятие, о котором я раньше не слышала.
Мехен издал стон: «Кх-х».
И что не так?
Разве это проблема?
В конце концов, в любовных романах вечеринки — это обычное дело.
Светские встречи в таких романах — это как соцсети для современных людей: обмен информацией, поддержание статуса семьи, бизнес или связи, но…
Через месяц начнется Праздник основания государства государства.
«Такие крупные события
В любовных романах есть типичные события.
Праздник основания государства государства, охота, дебют, день рождения, праздник урожая, рыцарский турнир, религиозные мероприятия, прием делегаций и так далее.
На такие масштабные события уходит много денег. Да и период подготовки долгий.
В это время и императорская семья, и светское общество будут заняты, поэтому встречи друзей наследного принца на время прекратятся. Так что они решили провести небольшое мероприятие до этого
А-а.
Гостями будут семьи или опекуны детей.
Я как раз предавалась безмятежным мыслям о том, какое это милое и очаровательное событие, как вдруг…
…?
В его светло-зеленых глазах, которые сегодня особенно внимательно следили за мной, читались беспокойство и тревога.
Что такое?
Вы будете в порядке?
В смысле?
Мехен замялся, словно не мог подобрать слова.
Семья, я имею в виду.
А-а.
На мгновение я сделала глупое лицо.
Разве это имеет значение?
Если хотите, можете не идти.
Казалось, Мехен надеялся, что я откажусь.
Я сам со всем разберусь.
Как и всегда.
Глядя на Мехена, который вызвался быть моим щитом, я почувствовала, как сердце сжалось от нежности.
Это будет неприятное место. И гостей, которых можно пригласить, у вас нет. Валер, то есть… Великий герцог не придет.
Мехен даже не пытался обмануть меня, говоря, что «папа» придет.
Наверное, он считает, что лучше сразу отсечь ложные надежды, чем потом приносить разочарование.
Это было очень в духе Мехена.
«Вот почему я боялась Мехена».
Упрямый опекун, который четко выполняет свой долг, вызывал у меня скорее трепет, чем обиду. Хотя сейчас я уже понимаю, почему он так делает.
Все в порядке.
Было бы удобно спрятаться. Быть под защитой — это уютно. Но…
Если я так поступлю, Мехену придется нелегко.
Несмотря на то, что я лучше всех знаю, насколько он компетентен, я не хотела прятаться за его спиной.
«Нет причин избегать этого».
Я благодарна и виновата перед Мехеном, который считал меня хрупкой леди, но мне было все равно, если другие будут кусать, грызть и обсуждать меня.
В любом случае, это проблема, которую не решить бегством. Рано или поздно придется столкнуться с ней.
Я просто приду.
Арель…
Лицо Мехена резко помрачнело.
Кто сказал, что мне некого пригласить? У меня тоже есть семья.
…!
Мехен, ты ведь моя мама.
Но…
Я приглашу и Группу по уходу.
Они ведь тоже мои опекуны.
Диллон, ты тоже придешь?
Для меня это честь, госпожа.
Я улыбнулась в ответ на жизнерадостный ответ Диллона. Тем не менее, лицо Мехена оставалось напряженным.
Мама.
Я встала, подбежала к нему и крепко обняла.
Я знаю, как сильно он обо мне беспокоится, поэтому даже в такой ситуации мне становится хорошо.
Такая привязанность, такая забота, такое внимание.
Искренность, наполняющая сердце, которая кажется такой сладкой, потому что я ощущаю ее впервые.
Мехен действительно заботится обо мне с такой любовью.
Может наступить ситуация, когда я не смогу вас защитить.
Но ты ведь все равно будешь рядом, правда?
Мехен болезненно поморщился.
Правда, все хорошо.
Когда ко мне вернулись воспоминания о прошлой жизни и я впервые увидела лицо Мехена, я и подумать не могла, что мы станем так близки.
Мне нужен только ты, Мехен.
Взгляд Мехена дрогнул.
Он обнял меня так осторожно, словно я была сделана из стекла.
Арель…
Я протянула руку к его светло-зеленым глазам, которые тревожно смотрели на меня.
Я коснулась его мягкой щеки.
Этот красавец — моя мама? Похоже, эта жизнь будет не так уж плоха.
«Ад — это тоже семья».
Семья — это не только запись в документах!
Мама, тебе тяжело меня растить?
Мехен издал стон.
Нет. Наоборот, я беспокоюсь, что с вами слишком мало хлопот.
Врешь. А ведь тебе было тяжело.
…
Мехен лишь замялся, видимо, не в силах солгать.
Мама, я тебе противна, потому что не слушаюсь?
От моих слов, сказанных, когда я висела у него на шее, лицо Мехена окаменело. Я сама испугалась, увидев его раненый взгляд.
Это была шутка.
Такие слова…
Мехен, с трудом выдохнув, с пугающей серьезностью попросил:
Никогда больше не говорите такого.
Странно. Он так злится, а мне от этого хорошо.
Хорошо. Не буду.
Вы обещали.
Угу.
Мехен снова обнял меня и глубоко вздохнул.
Не понимаю, зачем императрице Аджени понадобилась эта затея.
Разве это не слишком опасное заявление?
Я посмотрела на него с беспокойством, не арестуют ли его, и Мехен, немного смягчившись, погладил меня по голове.
Если в любой момент захотите уйти, обязательно скажите мне. Поняли?
От этих надежных слов я невольно улыбнулась.
Вау, у меня тоже есть поддержка.