Том 1. Глава 62

До «Чаепития для укрепления дружбы» оставалась всего неделя.

—Нам нужно кое-что решить.

По обычным меркам срок был довольно сжатым, но не в этот раз.

Хотя официально это называлось «чаепитием, которое готовят дети», всю основную подготовку взяло на себя Управление дворца.

—Чаепитие пройдет в зале дворца наследного принца, а масштаб и график уже определило Управление. Расстановку столов тоже сделают по всем правилам этикета!

Поэтому встреча Кружка друзей наследного принца на этой неделе превратилась в общее собрание. Разумеется, вел его Песион — основатель и главный авторитет этого кружка.

«Народу меньше, чем я думала».

Участников набралось едва ли два десятка.

Я ожидала этого, когда Мехен посоветовал мне пропустить мероприятие: гении из простолюдинов и дети из менее знатных семей, которые и так чувствовали себя отчужденно, добровольно отказались от участия.

«Внезапно приболел».

«Семейные обстоятельства».

«Мне некого пригласить».

Все называли разные причины, но было ясно, что это лишь отговорки.

«Если бы я не пришла, услышала бы то же самое».

И без того со всех сторон на меня бросали взгляды, словно спрашивая: «Почему она до сих пор здесь?»

—Просто не хотят, чтобы их сравнивали с другими.

—Даже если основные расходы берет на себя императорская семья, многое все равно приходится готовить самостоятельно.

Близнецы Сиэль и Ноэль, которые уже успели занять места по обе стороны от меня, улыбались во все тридцать два зуба.

—К тому же, есть же мы!

—Мы здесь, драгоценности сильнейшего и величайшего рода Спером!

—Ох, мы такие выдающиеся, что же делать?

—Беда, просто беда.

Я постаралась проигнорировать этот бред.

Собрание проходило гладко.

—Нам нужно утвердить список гостей, формат приглашений, украшения для зала, виды чая и десертов, развлекательную программу, порядок проведения, подарки для гостей и дресс-код!

Нужно было решить, будем ли мы готовить всё это по отдельности или придем к единому стандарту.

«Всё-таки вечеринки — это…»

Деньги утекают рекой.

Даже если просто сидеть, они всё равно улетают.

Сколько же это всё стоит?

Я в очередной раз осознала, что еда, напитки, декор и развлечения не берутся из ниоткуда, а время и силы людей, которые всё это обслуживают, — это тоже деньги и власть, перетертые в пыль.

—Я бы хотел, чтобы всё было единообразно.

Песион настаивал на унификации, но тут же столкнулся с возражениями.

—Хорошо. Список гостей сдайте до завтра, а приглашения напишите сами и отправьте во дворец до послезавтра. Управление дворца поставит на них официальную печать и разошлет адресатам.

—Есть!

Услышав про императорскую печать, все радостно засияли.

—Музыкальное сопровождение будет от императорского оркестра. Если кто-то хочет выступить сам, скажите заранее, мы выделим время для короткого концерта.

—Отлично!

—Основные чай и десерты берет на себя дворцовая кухня. Можете принести что-то свое, но тогда это будет подано на все столы поровну.

Да, он всё-таки наследный принц.

Впервые за долгое время я почувствовала дистанцию между нами. И это было ценное чувство.

—Украшение зала и цветы будут подобраны под мой стол, а свои столы оформляйте на свой вкус.

Шелковистые серебристо-голубые волосы, алые глаза ярче рубинов, длинные ресницы, ровный лоб и изящный нос… Его внешность, словно выточенная богами, не оставляла шансов остаться равнодушной.

Вижу его постоянно, но всё равно не могу не восхититься.

Он еще ребенок, а уже такой красавец. Сколько же женских сердец он разобьет, когда вырастет?

—Подарки тоже будут для всех гостей, так что выберите их, подготовьте с запасом и пришлите заранее.

В этот момент наши взгляды встретились.

Глаза Песиона, до этого сосредоточенного на собрании, тут же мягко изогнулись.

—!

Со всех сторон послышались приглушенные вскрики.

Понимаю. У меня самой сердце на миг ушло в пятки.

Время словно замерло, а улыбка Песиона стала еще глубже.

Что это, использование красоты в своих целях?

—Ого. Вау. Ваше Высочество, что это за улыбка?

—Ух ты, посмотрите, как Арель потеряла дар речи.

—Ничего я не теряла!

Близнецы хитро переглянулись, явно радуясь, что поймали меня с поличным.

—Еще как теряла, глаз с Его Высочества не сводила.

—Что, Арелин, ты тоже влюблена в Его Высочество?

—Замолчите.

Меня кольнуло от того, что они раскусили, как сильно я была очарована его красотой, но я проигнорировала их слова.

Несмотря на небольшую суматоху, собрание мирно продолжилось.

—Итак, последнее: дресс-код. Есть предложения?

Дети, завороженные внешностью Песиона, постепенно приходили в себя.

Обычно на встречи кружка все приходили в чем попало.

«Всё-таки это чаепитие, роскошные платья ни к чему».

—Может, как обычно?

—Слишком несерьезно.

—А как насчет пышных вечерних платьев?! Я так хотела их надеть!

—Их долго подгонять, да и не у всех они есть.

—Давайте что-нибудь умеренное, что-то среднее.

Ноэль и Сиэль, подперев щеки руками, с улыбками вовсю разглядывали меня, будто им было всё равно.

Назойливые типы.

«Харун, где же ты!»

Я мысленно выругалась, запоздало пожалев, что не обеспечила себе защиту в лице Харуна.

—Раз уж это семейное мероприятие, может, стоит надеть традиционные наряды наших домов?

—Не слишком ли это официально?

—Тогда, может, одежду с символикой рода или личными знаками отличия?

Для некоторых это могло быть обременительно.

—А как насчет мантий магов с эмблемой факультета?

—Или формы с гербом рыцарского ордена?

—Думаю, и то, и другое подойдет.

—Тогда решено!

Так всё и решилось.

—Все вопросы решены?

Песион, проверив всё в последний раз, с сияющей улыбкой объявил о завершении собрания.

—Хорошо подготовьтесь, увидимся на чаепитии!

По дороге домой.

Песион, почему-то окруженный слугами, смотрел на меня с мольбой подождать, но из-за того, что случилось ранее, я просто ушла.

«Я что, сама себя накручиваю?»

Но…

Всё же…

Мне стало трудно смотреть ему прямо в глаза, и это было неловко.

«Что со мной такое?»

Я нахмурилась от смятения, как вдруг…

—Леди Арелин, вы тоже придете на чаепитие?

Лесли, окруженная свитой друзей, решила со мной поздороваться.

—Я думала, вы не придете из-за слабого здоровья. Вы такая храбрая.

Что это, она пытается меня задеть?

Лесли улыбнулась, как цветок, и любезно произнесла:

—Буду ждать. Обязательно увидимся на чаепитии.

—…Да.

Я смотрела, как она грациозно удаляется, пытаясь понять, почему у меня на душе так неспокойно.

—Что, это была Лесли?

—О чем вы говорили?

Близнецы снова прилипли ко мне.

—Отстаньте, а?

Да сколько можно за мной бегать, а?

—Ну что ты, Арель! Почему ты такая холодная? Мы же теперь «друзья»!

—Точно! Арель, мы же теперь «друзья»!

Ох, зря я согласилась дружить.

Я вздохнула, пытаясь оттолкнуть близнецов, которые висли на мне.

—Так зачем вы увязались за мной?

Близнецы многозначительно переглянулись.

—Давай готовиться к чаепитию вместе!

—А?

Стоило мне попытаться их отцепить, как они схватили меня за руки и начали трясти.

—Одной готовиться — слишком много работы!

—Одной готовиться — слишком скучно!

—Поэтому давай с нами.

—А? Ну? Да?

От них исходило такое безумное рвение, что, казалось, они не отпустят меня, пока я не соглашусь.

—Не хочу.

—Согласна? Отлично!

—Ты настоящий друг! Мы верили в тебя, Арелин!

И вот так началось нечто, в чем мое мнение не учитывалось даже на 0,001 грамма.

Где я? Кто я?

—Вау! Смотри, Ноэль!

—Ого! Смотри, Сиэль!

Близнецы носились по коридору, сверкая золотистыми глазами.

—Здесь же «Девушка с голубыми глазами, проливающими слезы»!

—Ох, это же «Исчезнувший особняк» Альберти, проданный на аукционе Домель в 117 году за рекордную цену!

Да какая разница, задроты вы этакие.

—Это что, рай?

—Хальберн… это рай.

Я вздохнула, массируя ноющую голову.

В Хальберн снизошли маленькие дьяволята из Сперома.