Том 1. Глава 70
Чаепитие проходило гладко.
Аха-ха. Пейте! Пейте же!
Секретный рецепт Сперомов! Ультимативный чай!
На столе Сперомов назревала предсказанная катастрофа, случалась очередная авария, но, поскольку это было обычным делом, обстановка оставалась мирной.
Близнецы-чертенята поступили в своем духе с теми, кто осмелился подойти к герцогу Сперому.
«Опять они заготовили какую-то гадость».
Глядя на то, как гости, сидевшие за столом, убегали, не успев сделать ни глотка, можно было легко догадаться о происходящем.
Поскольку мероприятие не было официальным, атмосфера в целом была непринужденной, словно на детском утреннике.
Если не считать популярных столов императорской семьи, Мювисков и Сперомов, повсюду можно было увидеть, как люди знакомят друзей и общаются семьями.
…За исключением стола Хальбернов.
Простите. У меня нет друзей.
Что?
Я, чувствуя себя неловко, призналась в этом сама.
Мехен и Лена переглянулись.
Нет, что вы, леди! Нам гораздо приятнее проводить чаепитие в узком кругу. Фу-фу. Напротив, я чувствую себя так, будто монополизировала вас, и это очень волнительно…
Лена.
Мехен пресек попытку Лены выйти из берегов и мягко произнес:
Мы здесь, чтобы повидаться с Арель, так что это не имеет значения.
Мехен…!
К тому же род Хальберн из поколения в поколение не особо силен в светских беседах.
…?
Это было утешение?
Я склонила голову набок, и Лена лукаво улыбнулась.
Господин Мехен, утешайте ее более ласковым тоном.
Замолчите, Лена.
Мехен покраснел, видимо, от смущения. Неловко признавать, но он выглядел таким милым, что я уже хотела поддразнить его, как вдруг… что-то мелькнуло на краю поля зрения.
Что-то мелькнуло на краю поля зрения.
?
Я невольно повернула голову и застыла.
!
Мужчина, прислонившийся к перилам на втором этаже зала, встретившись со мной взглядом, сощурил свои звериные золотистые глаза и улыбнулся.
Почему этот сталкер здесь?!
Арель?
А, э-э…
Я знала, что никто другой не видит этого парня, но, возможно, из-за того, что не ожидала встретить его здесь, я была настолько потрясена, что не могла вымолвить ни слова.
«Что он вообще задумал…»
Мужчина, прислонившись к перилам, ухмыльнулся и помахал рукой. Он выглядел безобидно, но напряжение не отпускало.
В тот самый момент, когда я моргнула…
Он исчез.
Э, куда он делся?
Я невольно огляделась, но таинственного сталкера нигде не было.
«Он ушел, потому что я не одна?»
Вспомнив, что он всегда приближался, когда я была одна, я нахмурилась от тяжелых мыслей.
Плохо, когда он виден, и плохо, когда не виден.
Арель, что с вами?
А.
Я прошибла холодный пот.
Я с трудом улыбнулась обеспокоенному Мехену.
Кажется, я съела слишком много холодного.
Мехен внимательно наблюдал за своей госпожой, которая внезапно вспотела, а затем приняла спокойный вид.
Он до тошноты часто видел ее в поместье, но Арелин вне его стен была совсем другой.
«…Кажется, прийти сюда было правильным решением».
Когда Арелин сказала, что пойдет на это чаепитие, он был настроен скептически и яростно возражал, но, как оказалось, все было не так уж плохо.
Хотя в глубине души он уже вовсю составлял список тех, кого стоит устранить.
«Посмотрим, что будет дальше».
На Мехена, который был простолюдином и получил титул, став дворянином, всегда смотрели косо.
Теперь, когда он стал старше и привык, он не обращал на это внимания, но в возрасте Арелин он был довольно сильно ранен подобным отношением.
Мехен ни за что не хотел, чтобы у Арелин остались такие воспоминания.
«…В моем случае Валер всегда был рядом, так что все было в порядке».
Вспомнив своего господина, который порой становился для него утешением и опорой, Мехен нахмурился.
Хотелось бы его прибить, но каждое воспоминание о нем излучало такое присутствие, которое невозможно было вычеркнуть.
Он совершенно не знал, что делать с этой двойственностью чувств.
Это вкусно. Попробуй.
Это тот самый чай, который рекомендовали близнецы?
Ага!
Как от такого ублюдка мог родиться такой ангел?
Мехен подавил раздражение, сделав глоток чая, который налила ему Арелин.
«…Вернувшись, надо будет устроить время для чаепития».
Похоже, Лена, горничная, ответственная за обучение, встретившись с ним взглядом, подумала о том же. Она лукаво улыбнулась.
Вы двое похожи на любящих мать и дочь.
…
Мехен проигнорировал ее.
С тех пор как его «разоблачили» в роли «матери», группа по уходу часто подшучивала над ним подобным образом. Но Мехена беспокоило другое.
Арель.
М?
Вы в порядке?
А что такое?
Действительно ли она в порядке? Несмотря на то, что она выглядела хорошо, Мехену было трудно в это поверить.
Она выглядела так, будто тот факт, что ее отец не пришел, не нанес ей ни малейшего удара.
Человеческое сердце не разрежешь ножом, как овощ, поэтому он полагал, что она могла втайне надеяться, но, видимо, у нее не было ни капли ожиданий.
…Ничего.
На самом деле ранен был Мехен.
Мехен и сегодня подавил в себе жажду убийства своего господина.
«И там есть, и здесь есть».
За всеми остальными столами присутствовали либо отец, либо мать. Хальберны были единственными, у кого не было ни одного из родителей.
«Ладно, раз уж так вышло, главное, чтобы все прошло без происшествий».
Мехен как раз пытался обрести душевный покой, когда…
Лорд Мехен!
Вмешалась еще одна надоедливая муха, нарушающая его спокойствие. Герцог Спером подошел к столу Хальбернов.
Мехен, может, все-таки перейдешь в Спером…
Отказываюсь.
Сначала выслушай предложение, а потом отказывайся!
Где вы оставили близнецов?
Не говори о них…
Герцог Спером отвернулся.
Папа-папа, хочешь еще?
Папа-папа, будешь пить?
…Похоже, герцог Спером просто сбежал.
Здравствуйте, Ваша Светлость.
Ха-ха-ха. Леди Арелин. Вы такая милая, как и говорили. Если не возражаете, не возьмете ли вы моих сыновей к себе?
Проваливайте.
Мехен выстроил глухую оборону. Из-за поведения герцога Сперома, который пытался отплатить злом за добро, симпатия Арелин к нему резко упала.
Давно не виделись, лорд Мехен. Давно не виделись.
Давно не виделись, Ваша Светлость герцог Мювиск.
Даже если Хальберны не пользовались популярностью, Мехен был другим. Когда подошел даже герцог Мювиск, все внимание было приковано к ним.
Поскольку все трое были довольно близки, никто не осмеливался легко вмешаться.
А что насчет Великого герцога Хальберна? Неужели он не пришел?
Герцог Мювиск понизил голос, видимо, из уважения к Арелин.
Мехен горько усмехнулся, и герцог Мювиск вздохнул.
Какой же он бессердечный отец.
Герцог Мювиск как раз хмурился, когда…
Арелин, папа не пришел?
Чей-то пронзительный голос громко разнесся по залу.
Маркиза Бельпарт, когда было решено провести это чаепитие, как и советовала императрице Аджени, была уверена, что именно она станет главной героиней этого дня.
Она думала, что сможет полностью затмить Хальбернов, у которых даже хозяйки дома нет.
Но тут появились Леди Сируа, герцог Мювиск и даже герцог Спером!
«Старый конь борозды не портит, значит? Пять великих домов остаются пятью великими домами!»
Эти проклятые пять великих домов!
Хотя род маркизов Бельпарт тоже был древним и знатным. Казалось, над ними была невидимая стена.
Но у них был козырь в рукаве.
А? У Арелин и мамы нет.
Никто из семьи не пришел?
Тогда кто все эти люди, которых она пригласила?
Такой двусмысленный изъян, что даже оправдываться становится смешно. Бастард, которая даже не знает лица своей матери, как она смеет тягаться с нашей Лесли?
Только наша дочь может стать кронпринцессой.
Маркиза Бельпарт довольно улыбнулась.
Не нашлось бы взрослых, которые стали бы строго отчитывать невинных детей, болтающих о том, чего не знают.
К тому же.
Хальберн… это известное имя.
Кстати, разве Великий герцог не постоянно находится в Северной крепости?
Говорят, он ни разу не был в столице с тех пор, как родилась дочь.
О боже, насколько же сильно он не хотел видеть дочь, раз такой высокопоставленный человек добровольно остается в такой глуши?
И правда. Она вообще его родная дочь?
Камень-хранитель Хальберна срезонировал, так что кровь точно его.
Лицо Мехена окаменело.
Злобное любопытство не могло просто так пройти мимо таких лакомых сплетен.
И правда, кому захочется видеть дочь, которая является его собственным позором?
Видимо, верны слухи, что ее записали в семью только из необходимости, но она для него
К тому же она смертельно больна, какой от нее толк? Даже для политического брака не сгодится.
Похоже, на этом слава Хальбернов и закончится.
Больше терпеть было нельзя.
Мехен, решивший, что даже ценой проявления неуважения к императорской семье он должен увести Арелин отсюда, уже поднялся с места, когда…
Слышу интересные разговоры.
От голоса, который не должен был здесь звучать, Мехен замер.
В одно мгновение зал погрузился в тишину.
Все взгляды устремились к входу.
Кто, вы говорите, не пришел?
Чистые платиновые волосы и фиолетовые глаза.
Появился высокомерный и надменный мужчина, который даже не пытался скрыть пятна крови на своем безупречном мундире.
Немного опоздал.