Том 1. Глава 78
Великий герцог Хальберн изобразил правдоподобную улыбку. Даже в этот момент она была до ошеломления прекрасной.
Я потребовал, чтобы регент Рок вернул мою сестру, которую он насильно забрал. Как видишь, мне отказали.
М-да.
Герцог Мювиск, герцог Спером и даже император Эдвард замолчали, не зная, что сказать в этот момент.
Напротив, регент Рок начал возмущаться, мол, это не я ли украл у него сестру.
…
Похоже, у них с сестрой действительно есть проблемы.
Император Эдвард вспомнил старые и запутанные слухи, связанные с домом великого герцога Хальберна.
«О том, что прошлый великий герцог Хальберн продал свою единственную дочь регенту Року в обмен на выгоду».
Это был слух о том, что леди Ионе, сестра нынешнего великого герцога Валера и нынешняя великая герцогиня Рок, была вынуждена вступить в нежеланный брак.
Никто не знал, откуда пошли эти слухи, но все считали это полным абсурдом.
За исключением тех, кто знал правду.
Это была больная мозоль нынешнего великого герцога Валера.
…Лучше бы ты оставался запертым в Северной крепости.
Герцог Мювиск молчал, о чем-то размышляя, а в голове герцога Сперома тоже лихорадочно крутились мысли.
И лишь великий герцог Хальберн оставался невозмутимым.
То, что великий герцог Хальберн, опора Альбрехта, находится в наихудших отношениях с регентом Южной империи Пайтал, было совсем не радостной новостью.
Валер, ты ведь не собираешься выкрасть свою сестру, верно?
Императору Эдварду вдруг стало не по себе, и он начал настойчиво допытываться.
Ведь так? А? Валер. Как только ты это сделаешь, начнется война с Южной империей. Ты хоть понимаешь это?
И ты думаешь, что Альбрехт проиграет?
Лучше вообще не воевать!
Я захвачу Южную империю и преподнесу тебе весь континент. Все равно не нравится?
Да, не нравится. Оставь их в покое, умоляю.
Великий герцог Хальберн беззвучно усмехнулся.
Наш император совсем не жаден до земель.
Если я захвачу их, Шугра и Союз Уё снова поднимут вой. Ты хоть представляешь, как сильно на меня давят из Священного государства, требуя не притеснять слабых? Я хочу жить спокойно.
Если политическая ситуация резко меняется без необходимости, прибавляется работы, а если прибавляется работы, сокращается время, которое можно провести с любимой женой.
Это было то, что император Эдвард ненавидел больше всего на свете.
Даже сейчас он с трудом сдерживался, чтобы не бросить все обязанности и не отправиться развлекаться с императрицей.
Император Эдвард потер переносицу и увещевающим тоном произнес:
Твоя сестра тоже… может, она там неплохо живет.
…
С лица великого герцога Хальберна исчезло выражение.
Его погружающиеся в глубину глаза были настолько темными, что император Эдвард на мгновение пожалел о сказанном.
Ну, может, и нет, но, по крайней мере, она не присылала сообщений о том, что ей тяжело. Верно?
Он попытался прощупать великого герцога, но тот, погруженный в свои мысли, смотрел куда-то в пустоту.
Атмосфера мгновенно рухнула вниз.
Хлоп!
Так, хватит. Ваше Величество, изложите цель, по которой вы нас позвали.
Благодаря своевременному вмешательству герцога Мювиска атмосфера на мгновение разрядилась.
Император Эдвард, оглянувшись на великого герцога Хальберна, кивнул.
Насчет этого Праздника основания государства…
Герцог Мювиск поспешно нашел великого герцога Хальберна, который уже успел исчезнуть.
Рядом герцог Спером все еще искал его, твердя о драконе, но тот уже покинул императорский дворец.
«Ишь, какой быстрый».
Почему ты так быстро исчез?
Саймон начал бы докучать.
А-а. Остатки дракона.
Герцог Мювиск понимающе кивнул.
Между ними повисла короткая тишина.
Как ни крути, среди сверстников он был единственным, с кем он долгое время скрещивал мечи.
Герцог Мювиск считал, что в чистом фехтовании он превосходит соперника, но только в случае с великим герцогом Хальберном он не мог гарантировать победу. Даже сейчас.
«У Хальберна слишком много секретов».
Незнание силы противника означало наличие неконтролируемых переменных, даже если ты сам сильнее.
Валер, честно говоря, я думал, ты не придешь. Думал, ты так и сгинешь в Северной крепости.
Я и сам не собирался приходить.
Хм? Но в итоге ведь пришел.
Потому что боялся, что буду жалеть, если не приду.
Его ленивый голос звучал мрачно.
С меня хватит сожалений.
Блуждающие в пустоте фиолетовые глаза сегодня казались особенно уязвимыми.
О чем именно он жалеет и какие сожаления его терзают, было неясно, но герцог Мювиск решил не допытываться, а оставить это при себе.
Ты вернулся окончательно?
Возможно.
…Держись.
На это запоздалое утешение великий герцог Хальберн лишь усмехнулся.
Если будет тяжело, говори. Мы ведь друзья.
Друзья, значит.
Хорошее слово.
Квейон.
Да?
Тебе не говорили, что ты слишком добр к людям? Нельзя разбрасываться такими словами перед кем попало.
Ты ведь не «кто попало».
Великий герцог Хальберн пожал плечами.
Спасибо, конечно, но не стоит. Хальберны не делятся секретами.
Что же у них там за секреты такие?
Герцог Мювиск подавил вздох.
Твоя дочь, она очень милая.
Ты ее видел?
Говорят, она дружит с моим сыном.
У тебя есть сын?
Кстати, друзья. Вспомнив маленькое тельце, которое съеживалось при виде него, он удивился. Он думал, она робкая и молчаливая.
Даже двое.
Кажется, я видел их в тот день.
В любом случае, вы давно не виделись, так что будь с ней поласковее. Для ребенка это ведь первая встреча с отцом в жизни, верно? Как же она, должно быть, скучала по отцу.
Ну, не знаю…
Насколько он помнил, в ее глазах не было такой уж сильной тоски.
Вспомнив, как она крепко держалась за подол одежды Мехена, великий герцог Хальберн усмехнулся.
Ну и ну, кто из них родитель.
Будь с ней нежен. Какие бы ни были обстоятельства, ребенок ведь ни в чем не виноват. Будь добрым и ласковым. А? Понял?
Ты выставляешь меня каким-то мерзавцем. Неужели ты думаешь, что я не способен даже на это?
Я ведь знаю тебя…
Это уже слишком.
Кто-нибудь еще подумает, что я ее бью.
Великий герцог Хальберн слегка улыбнулся, вспомнив, как Мехен называл его последним подонком-отцом.
Подонок-отец, что ж, верно подмечено.
С чего это ты вдруг смеешься?
Герцог Мювиск с недоумением смотрел на внезапно расхохотавшегося великого герцога Хальберна.
Благодаря острому чутью он почувствовал чье-то приближение.
Квейон, иди первым.
Договорим в другой раз.
Герцог Мювиск без лишних слов отступил. Когда он скрылся в другом направлении, великий герцог Хальберн перестал смеяться и встал перед маленькой фигуркой.
Великий герцог Хальберн.
Ваше Высочество, наследный принц.
Песион с недовольным видом уставился на великого герцога Хальберна.
Песион с недовольным видом посмотрел на великого герцога Хальберна снизу вверх. Сама необходимость задирать голову из-за разницы в росте его раздражала.
Великий герцог Хальберн с кривой усмешкой первым отвесил поклон.
Рад знакомству, Ваше Высочество. Я великий герцог Хальберн. Пусть божественная благодать пребудет с Маленьким Солнцем.
Наследный принц Песион Аллерман.
Ответив на приветствие, Песион все с тем же недовольным видом открыл рот.
Я разрешаю тебе называть меня по имени в неформальной обстановке.
Я не могу позволить себе называть имя столь высокопоставленной особы.
Я же великий герцог Хальберн, разве нет?
Вместо ответа великий герцог Хальберн лишь мягко улыбнулся. Это был жест отказа: даже если разрешаешь, я не хочу.
Песион подумал, что великий герцог Хальберн — невероятно раздражающий человек.
У вас есть ко мне дело, Ваше Высочество?
Песион нахмурился. Может, потому что он был еще ребенком с детскими припухлостями на щеках, но даже такой вид казался просто милым.
«Вылитый Эдвард».
Непонятно, куда делись гены императрицы Аджени, его можно было назвать мини-Эдвардом. Хотя, конечно, Песион выглядел красивее Эдварда.
Великий герцог Хальберн про себя цыкнул языком.
Если бы он не нес чушь про зятя, с ним можно было бы обращаться поласковее.
Если у вас нет ко мне вопросов, я пойду.
Песион с видом, будто его глубоко уязвили, с трудом выдавил из себя:
…Дай мне разрешение на посещение особняка Хальберн.
С какой стати?
Потому что я хочу видеть Арелин!
Великий герцог Хальберн слегка расширил глаза от того, как Песион выпалил это, не задумываясь.
Позади Гриам схватился за голову, впав в отчаяние.