Том 1. Глава 77
Отвечай, Эд.
Император Эдвард, опираясь на богатый опыт правления, мгновенно понял: ответ, который он даст сейчас, определит будущее его сына.
Валер, то есть великий герцог Хальберн, улыбался, но в этой улыбке не было ни капли веселья.
«Так и источает холод, при этом мастерски притворяясь дружелюбным».
Сглотнув.
Отец, обеспокоенный судьбой сына, решил пока взять паузу.
Мы сейчас обсуждаем важные государственные дела…
Твой сын любит мою дочь?
…
Мне уйти?
…
«Сынок! Твой будущий тесть
…Давай сначала разберемся в причинно-следственной связи. С чего ты вообще это взял?
А что ты видел?
Ладно, что же ты видел?
Он видел затылок маленького наследного принца, который на своем чаепитии с такой нежностью цеплялся за Арелин.
Императрица Аджени поступила мудро, выставив великого герцога Хальберна за дверь. Если бы его не выгнали тогда, он бы тут же схватил наследного принца за шиворот и утащил в какой-нибудь темный угол дворца.
Мой сын вполне хорош. Нет, он великолепен. В таком случае, как насчет того, чтобы породниться?
Великий герцог Хальберн склонил голову набок.
Ты стал чаще шутить, пока мы не виделись.
Я серьезен.
…
Взгляд великого герцога Хальберна стал острым, как бритва.
Мне можно тебя убить?
Если хочешь, чтобы тебя объявили в розыск как цареубийцу.
Ты правда думал, что для убийства тебя мне потребовалось бы столько усилий?
Вообще-то, я император, если ты забыл.
Великий герцог Хальберн, чьи пальцы уже дернулись, усмехнулся. Согласно его привычным расчетам, это было вполне осуществимо, но он не собирался становиться настоящим цареубийцей.
И все же, предупредить стоило.
Он бросил взгляд на стражей императора, скрывающихся в тенях.
Тени, которые, не зная своего места, источали жажду убийства, задрожали.
На этом закончим.
Ха.
Великий герцог Хальберн стер улыбку с лица и цокнул языком.
Моя дочь
Почему?
Потому что моя дочь должна быть счастлива.
Император Эдвард погладил подбородок, размышляя, что это за бред, и пришел к собственному выводу.
Значит, сначала нужно получить разрешение Арелин.
Я сказал, ни за что. Жизнь, запертая в этом дворце, не может быть счастливой.
А Аджени говорит, что счастлива.
Видимо, она прирожденная императрица.
Аджени сказала, что счастье
Чушь собачья.
Великий герцог Хальберн беззвучно улыбнулся. Это была ослепительно красивая улыбка, но императора Эдварда пробрала дрожь, и он потер руки.
Давай обсудим это официально в другой раз.
Да, попробуй.
…Император Эдвард про себя решил, что нужно уделить больше внимания охране сына. А то так и до потери хорошо воспитанного наследника недалеко.
Так что насчет дракона?
М?
Как только он разобрался с насущной проблемой, в голову снова пришла та, что не давала ему покоя. Император Эдвард застонал.
Ты хоть знаешь, как я мучаюсь из-за тебя? Трофеи рыцарского ордена Сарен привлекли внимание иностранных делегаций. Все с ума посходили, завалили запросами, будет ли это на аукционе в честь праздника основания государства. Что ты собираешься с этим делать?! Даже из Небесной башни пришел запрос, спрашивают, нельзя ли достать кровь дракона!
Под этим тонким давлением великий герцог Хальберн беззвучно усмехнулся.
Трофеи? Не знаю, не знаю.
Неужели в императорскую казну ничего не причитается?
Немного. Моя доля уже почти вся ушла.
Кончик пальца великого герцога Хальберна указал куда-то в сторону. Даже не глядя, можно было понять, о чем речь.
Очевидно, ушло на сделку.
Хотя бы немного. Принеси, я сделаю так, чтобы ты не остался в обиде.
Слушаюсь, Ваше Величество.
Какое облегчение.
Лицо императора Эдварда просияло, стоило ему понять, что он получит хоть что-то и сможет вздохнуть свободнее.
Кстати говоря.
Небесная башня…
Заметив интерес к названию, которое он давно не слышал, император Эдвард добавил:
Они прибудут на праздник основания государства. В последний день, когда закончится бал.
Как раз к началу аукциона. Хотят избежать лишней суеты, но забрать всё самое ценное?
Конечно, стоило бы приветствовать высокопоставленных звездных магов с распростертыми объятиями, но на душе было неспокойно.
Не понимаю причины их визита. Мы их не приглашали. У тебя нет догадок?
Кто знает, я ведь всё это время торчал в Северной крепости.
И все же, если предположить.
Может, в империи исчез какой-то барьер?
Лицо императора Эдварда снова помрачнело.
Я просто предположил. Фанатики с той стороны не пошевелятся, если проблема не такого масштаба.
Ох, беда.
Хотелось бы проигнорировать, но острое чутье императора забило тревогу.
Император Эдвард, держась за лоб, одной рукой написал письмо. Бумага, отправленная с помощью магии в сиянии света, наверняка содержала приказ проверить, не исчез ли где-то барьер.
В любом случае, эта империя слишком огромна, и здесь постоянно что-то случается, ни на секунду нельзя расслабиться.
Император Эдвард понял, почему покойный император принял его, даже такого разгильдяя, и передал трон.
Он сам хотел как можно скорее вырастить Песиона и передать ему этот пост.
А что с Северной крепостью? Ты можешь оттуда отлучиться, Валер?
На время, пожалуй. Я зашел в Бездну и перевернул там всё вверх дном.
Монстрам Бездны теперь придется восстанавливать свои владения, которые разворотил рыцарский орден Сарен.
Было и кое-что еще, но…
Об этом не обязательно было говорить.
Ха. И кого теперь отправлять туда на замену…
Император Эдвард снова застонал.
Оставив императора Эдварда, который ныл, что хочет пойти поиграть с императрицей Аджени, великий герцог Хальберн спокойно закончил осмотр внутренних покоев и развернулся.
Эд.
Кого же мне отправить, а? Ну?
Время совещания. Пошли.
У вернувшегося великого герцога Хальберна было полно обязанностей, которые требовали немедленного исполнения.
Поскольку великий герцог Хальберн выставил вперед Мехена в качестве своего представителя, поток приглашений иссяк, и большинство тех, кто настойчиво требовал встречи, отсеялись.
Были мелкие формальности и проблемы, но великий герцог улаживал их, опираясь на авторитет Хальберна и свои законные права.
Некоторые вещи игнорировать было невозможно: во-первых, аудиенция у императора, во-вторых, это совещание.
Совещание в узком кругу, в котором участвуют только 5 герцогов и император.
Валер, похоже, ты неплохо провел время?
Здесь были герцог Мювиск, военный советник и «меч» императора, и герцог Спером, отвечающий за финансы империи.
Валер!
Герцог Спером, который обычно держался отстраненно, почему-то радостно набросился на него.
Я как раз собирался наведаться в Хальберн, хорошо, что ты здесь. Валер, спасай! Если передашь свою долю драконьих останков Сперому, я заплачу приличную цену! Больше, чем кто-либо другой!
Ты какой-то нетерпеливый, Саймон. Даже приветствия пропустил, сразу к делу.
Думаешь, только нетерпеливый? Я готов даже лизнуть твои подошвы. Из-за этих драконьих останков вся столица на ушах стоит!
Ха-ха. Подошвы лизать не нужно.
К сожалению, драконьи останки получить не удастся. Они уже стали собственностью императора.
Моя доля уже обещана, так что, когда прибудет рыцарский орден Сарен, договаривайся с ними.
А-а, нет…
Император Эдвард махнул рукой, пресекая внезапный шум.
Давайте все займем свои места.
Место великого герцога Хальберна, пустовавшее 6 лет, было занято. Четверо собравшихся после долгой разлуки людей сели на свои места с загадочными выражениями лиц.
Взгляд великого герцога Хальберна скользнул по остальным пустым креслам.
Два места всё еще пустуют.
Герцог Герцог Гремват сказал, что нашел новые руины и сейчас исследует их, а герцог Идикельс…
Император Эдвард пронзительно посмотрел на великого герцога Хальберна.
…благодаря кое-кому до сих пор находится в Южной империи и ведет переговоры с регентом Роком.
Вот как.
Император Эдвард вытаращил глаза.
Это твоих рук дело.
Сожалею.
Император Эдвард, глядя на невозмутимо болтающего великого герцога Хальберна, потребовал объяснений.
Что ты, черт возьми, натворил?
6 лет назад из-за непонятных причин регент Рок начал буйствовать, и герцогу Идикельсу пришлось срочно пересечь море.
Что ты сделал, что регент Рок уже несколько лет устраивает этот хаос, мерзавец? У меня и так голова болит из-за расплодившихся монстров, а южный фронт всё никак не стабилизируется!
Несмотря на сильное давление императора Эдварда, великий герцог Хальберн оставался спокойным, как гладь океана.
Я ничего особенного не сказал.
Что значит «ничего»! Говори!
Я потребовал вернуть сестру, которую он забрал.
Император Эдвард схватился за голову и воскликнул:
Еще бы не начался хаос, идиот!