Том 1. Глава 84
Мне отказали.
«Передайте, что график Его Высочества наследного принца уже переполнен, и времени на аудиенцию нет»,
То, что отказ передал пришедший из дворца наследного принца слуга, а не письмо — еще куда ни шло, но…
«Это что, меня сейчас отшили?»
«Наверное, он просто занят».
Лена тут же подхватила разговор.
«Конечно, ведь скоро Праздник основания государства государства».
«Его Высочество
Группа по уходу старалась как могла, но мое мнение не изменилось.
«Как ни крути, а меня отшили».
Я приуныла.
«Кроме того, леди Сируа пригласила юную госпожу Арелин. Она просила передать, что хотела бы как-нибудь устроить чаепитие в своем дворце».
Леди Сируа?
Я вспомнила ту невероятно красивую девочку, которую видела на чаепитии. Она была словно женская версия Песиона.
В другое время я бы отказалась, сославшись на то, что такое внимание меня тяготит, но сейчас, в такой неразберихе, мысли путались.
«…Если найдется время, я приду».
«Тогда я передам, что вы положительно рассмотрели приглашение».
Мне стало еще грустнее.
«Ха-а».
Даже шанса оправдаться не дают.
Такие вещи нужно прояснять сразу, чтобы не оставалось места для недопониманий.
«Не волнуйтесь, через два дня бал в честь Праздника основания государства».
Пока я тяжело вздыхала, Юни поспешила меня утешить.
«И что с того? Дети же не могут пойти на бал».
«Для детей до 13 лет предусмотрены отдельные места».
«Там вы наверняка сможете встретиться с Его Высочеством».
«Правда?!»
Я резко подняла голову, и мои горничные одновременно улыбнулись.
«Теперь поскорее попросите Великого герцога взять вас с собой».
«А…»
Преодолела одну гору, а перед ней — еще выше.
В то же время в кабинете Мехена.
Мехен, которому удалось «похитить» Валера, обычно безвылазно сидевшего во внутреннем флигеле, передал ему подготовленные документы.
Валер, полулежа на кушетке с видом крайнего недовольства, подпирал подбородок рукой и просматривал стопку бумаг.
«Вы сделали Арель предупреждение об убийстве».
Его равнодушный взгляд, скользивший по строчкам, устремился на него.
«Твоя подопечная даже такое тебе рассказывает? А мне говорила, что это секрет. Это что, дискриминация по признаку материнства?»
Мехен цокнул языком.
«Что вы вообще наговорили ребенку?»
Есть вещи, о которых стоит молчать, и те, о которых лучше не говорить.
Во время вечернего ритуала — обязательного чтения книги перед сном — Арелин сбивчиво рассказала Мехену о том, что произошло днем.
О том, что «биологический папа сначала пригрозил убийством, а потом сказал, что сделает для меня что угодно»…
В отличие от Мехена, который не поверил своим ушам, выражение лица Арелин было настолько спокойным, что он на мгновение усомнился, не ослышался ли он.
«Вы хоть понимаете, что при ребенке нужно следить за языком? Мне что, и такие советы вам давать?»
«Я ничего особенного не сказал».
«Если это не особенное, то почему Арель восприняла это как угрозу убийством?»
Красивые глаза Валера довольно сощурились.
«Если интересно, расскажи, почему ты стала ей матерью».
«Это секрет».
«Тогда и у меня секрет».
Я уставилась на него.
«Ну и что?»
«Меня это раздражает».
Мехен нервно нахмурился. Единственным, кто мог вывести из себя всегда невозмутимого и обходительного Мехена, был его господин Валер.
Отложив подписанные документы на стол, Валер пристально посмотрел на Мехена.
В Северной крепости каждый день был борьбой, и время словно застыло, но по возвращении в особняк Хальберн в столице он замечал каждое малейшее изменение.
«Ты действительно стал ей настоящей матерью, Мехен».
«Опять вы за свое…»
От одного взгляда Мехена, обещавшего суровую расправу, если он еще раз назовет его «дорогой», Валер едва заметно усмехнулся.
«Это немного удивительно. Ты ведь всегда проводил четкую черту и никогда не выходил за ее пределы».
Мехен замер.
«Не знаю, то ли ты так хорошо знаешь свое место, то ли у тебя нет амбиций, то ли ты просто выполняешь свой долг, или это твоя натура, или тебе просто нет дела до других, или тебе лень
«К чему вы клоните?»
Почему-то Мехен почувствовал такое отторжение, что ему захотелось заткнуть ему рот.
«И поэтому сейчас, когда ты проявляешь такой глубокий интерес к кому-то и даришь столько привязанности…»
«…»
«…я удивлен».
Его голос звучал ровно, мягко и безразлично. Как и взгляд, устремленный на него.
«Это ведь впервые, когда ты к кому-то привязался».
«Валер, хватит нести чепуху».
«Разве нет?»
Я не прав, а?
В его словах не было ни упрека, ни нотаций, ни сарказма. Лишь спокойная констатация фактов.
Дышать стало трудно.
Мехен, подавляя желание вскочить и убежать, прикусил губу, стараясь выглядеть невозмутимым.
Хотя, казалось, тот уже давно все понял.
«Все, чем ты владеешь, все, что находится под твоим началом
Статус, фамилия, таунхаус в столице, в котором ты никогда не был, особняк, слава гения, нынешняя должность, репутация и состояние.
И…
Даже место моего заместителя.
«Ты ведь всегда довольствовался тем, что тебе давали, и никогда не проявлял жадности».
«…»
«Словно ты сам себе внушил, что так и должно быть».
Будто даже это место для тебя — слишком большая честь.
«Поэтому я удивлен. Я думал, ты и ребенка будешь растить так же».
Его слова вонзились, как кинжал. Мехену пришлось стиснуть зубы, чтобы не застонать.
Поразительно точная оценка.
Именно так все и было.
Он проводил черту, отступал, твердя себе, что нельзя сближаться, что он лишь временный опекун и должен уступить место, как только вернется господин.
Как же он был одинок, как же ему было тяжело, когда он оставлял ее одну.
Этого маленького ребенка.
«Приятно видеть».
Глядя на улыбающегося господина, который не знал прошлого и видел лишь настоящее, Мехен не мог поднять головы.
Ему было невыносимо стыдно перед своим господином, другом и давним спасителем, который так безоговорочно ему доверял.
Он так настойчиво просил его вернуться, но ребенок, которого тот оставил на его попечение…
«Прости».
«За что?»
На внезапное извинение последовал равнодушный ответ. Лицо Мехена исказилось от боли.
«Просто за все».
Можно было притвориться, что все в порядке, но он не мог быть таким бесстыдным. Он не мог его обмануть. Мехен опустил голову.
«Я не справился так хорошо, как ты верил. Арелин… возможно, я все испортил. Я мог бы вырастить ее лучше…»
«Мехен».
Валер вздохнул, глядя на Мехена, который терзался запоздалым чувством вины.
«Я доверил тебе Арелин не потому, что верил, что ты справишься идеально».
Мехен не понимал.
Тогда зачем он доверил ее ему?
«Разве не было бы странно, если бы у тебя, человека без опыта, все прошло без сучка и задоринки, а?»
«Тогда почему… почему ты мне…»
«Потому что это ты».
Даже если бы он мог вернуться в тот момент сотни раз, выбор Валера остался бы прежним.
Потому что Мехен — единственный человек, которому он доверяет.
«Помнишь, что я сказал, когда впервые назначил тебя своим заместителем?»
Мехен поднял голову.
«Я сказал, что ты можешь все испортить».
Решение Валера назначить Мехена заместителем, обойдя всех верных вассалов Хальберна, вызвало много недовольства. Хотя никто не осмелился возразить.
«Что ты можешь провалиться, все развалить и потерпеть крах».
Причина, по которой он передал важную должность, дающую право распоряжаться властью Великого герцога, сироте без связей.
«Потому что важно, чтобы именно ты был на этом месте».
Потому что если отдать другому, пришлось бы потом разгребать горы трупов.
«В этот раз было так же».
Его глубокое недоверие к людям никуда не делось, и был лишь один человек, которому Валер мог искренне «доверять».
От этого тяжелого доверия Мехен почувствовал себя никчемным.
«Тогда я должен справиться еще лучше».
«Зачем? Я тебя об этом просил?»
Нет, но казалось, что так и должно быть.
Ведь я не могу стать пятном на твоей репутации.
«Я держу тебя рядом не потому, что ты полезен или гениален. Пора бы уже понять, мой друг».
Валер произнес это уставшим тоном. Глаза Мехена потемнели.
Тишину, подобную смерти, нарушил Мехен.
«Тогда, как твой друг, позволь мне в кои-то веки проявить дерзость».
Их взгляды встретились в воздухе.
«Арелин… она действительно твоя дочь?»