Том 1. Глава 85
В пурпурных глазах, встретившихся с его взглядом, не было ни тени смятения. И всё же только Мехен, наблюдавший за ним долгие годы, мог заметить правду.
Валер был взволнован.
«Хальберн проклят».
Слова, которые с трудом выдавливали из себя завистники и те, кто желал несчастий роду Хальберн, — те, кто не мог ни сломить, ни опорочить этот незыблемый дом.
Мехен тоже знал это.
Знал, почему они так говорят.
Загадочная гибель предыдущего герцога в результате несчастного случая.
Слухи о скандалах и раздорах вокруг замужества леди Сионе.
Чистки и многочисленные споры, возникшие после того, как нынешний великий герцог Хальберн вступил в наследство.
И Арелин, ставшая новым поводом для пересудов.
А после — поступки великого герцога Хальберна, которые не мог понять ни один обыватель.
Даже для внешнего наблюдателя Хальберн казался крайне закрытым местом, но насколько же захватывающей была его истинная суть?
Теперь из прямых наследников Хальберна остались лишь великий герцог Валер и его дочь Арелин.
Боковые ветви, чья кровь давно разбавилась, не могли нести на себе имя Хальберн.
Ведь это был не просто «род».
Нужно было обладать силой, чтобы поддерживать густые тайны, которые Хальберн хранил, оберегал, скрывал и хоронил.
Мехен, давно ставший своим, знал, что всё это держится на сверхспособности Хальберна, передающейся только по прямой линии.
Где ты наслушался таких слухов?
Разве вы не знаете лучше кого бы то ни было, что это не так?
Их взгляды снова встретились, на этот раз спокойно.
Встреча без разведки и без борьбы за превосходство.
Мехен вдруг задумался, когда же в последний раз эти глаза улыбались искренне.
Он смутно догадывался.
Что на этого светлого юношу, который казался таким сильным и безупречным, спасшим его самого, легла глубокая и темная тень, причина которой была неведома.
Что тот ребенок находил в нем утешение и хоть на миг мог перевести дыхание.
Когда Валер, не в силах больше терпеть, бледнел и замолкал, Мехен просто тихо брал его за руку.
И тогда тот снова начинал улыбаться.
«Хотя это было так давно».
Все самое ценное и лучшее, что было у брошенного мальчишки, скитавшегося по улицам, — все это дал ему этот аристократ.
Как же он мог не дорожить этой дружбой и доверием?
Это было дорого.
Даже когда он шесть лет заменял его, не зная причин, ломая голову и терзаясь.
Именно поэтому он в конечном итоге не сбежал и не опустил руки.
Мехен не мог забыть милость, оказанную Валером.
По крайней мере, я не должен стать твоим изъяном.
Я должен быть тебе полезен.
Даже если он больше не мог дарить ту солнечную улыбку, что растапливала лед в сердце, даже если их сцепленные руки больше не были теплыми.
Пусть другие поносят и отворачиваются, я должен остаться. Только я.
Только я должен пытаться понять.
Иногда, даже когда сердце леденело, лицо каменело и ярость закипала до предела, он старался.
Старался не терять доверия к нему.
Чья она дочь на самом деле?
…
Это ведь не родная дочь господина, верно?
Думаешь, нет?
Мехен не стал злиться на уклончивое поведение Валера.
Вы думали, что сможете обмануть меня, учитывая, что я, волей-неволей, знаю обо всех ваших женщинах после вашего совершеннолетия?
Валер улыбнулся, словно ему было забавно.
Ты мне подыгрывал?
Я до сих пор не знаю.
А как ты думаешь?
Можно мне вас ударить?
Валер вздохнул, наблюдая за Мехеном, который крепко сжимал перьевую ручку.
При всей своей скрытности Валер лишь утаивал правду, но не лгал.
Он просто искусно создавал почву для недопонимания, чтобы отвести глаза другим.
Честно говоря, это затруднительно.
Валер открыл рот, продолжая мягко улыбаться глазами.
Что именно ты хочешь знать?
Истину.
Правильные черты лица были холодны, как всегда. Прямой взгляд светло-зеленых глаз был устремлен на господина.
Ясную истину, без единого обмана и тайны. Ту истину, которую ты хранишь в себе и не выдашь, даже если умрешь, ублюдок ты такой.
А-а, Мехен.
Великий герцог Хальберн горько усмехнулся.
Когда ты говоришь так соблазнительно, мне хочется немедленно сдаться.
Хватит нести чушь, докажи свою невиновность мне, человеку, который поклялся тебе в верности и преданности.
Мехен потребовал ответа.
Валер, исполни то, в чем ты поклялся мне.
Валер поднял руки, столкнувшись с тем, что Мехен припомнил старую клятву.
Давным-давно, когда Мехен клялся в верности, Валер, как господин, тоже дал клятву.
Что перед ним он будет чист.
Хорошо, ты должен знать.
Валер открыл рот, спокойно произнося правду.
От услышанного взгляда Мехена дрогнули.
Он был готов, но истина, открывшаяся после того, как он распечатал ящик Пандоры, была…
Это правда?
Ты когда-нибудь видел, чтобы я лгал?
Ха, безумие.
Мехен провел рукой по волосам. В голове царил такой хаос, что мыслить было невозможно.
Просто. Просто…
Валер… ты, сумасшедший ублюдок.
Ты в своем уме?
Ты вообще, о чем ты думал…
Он правда сумасшедший? Или он был таким всегда, а я узнал об этом только сейчас?
Мехен был на грани того, чтобы схватить его за грудки.
Бам!
Маленькая фигурка ворвалась в кабинет, едва не выбив дверь.
Мама, помоги!
Арелин, вбежавшая в спешке, замерла, хлопая глазами, почувствовав неладное в атмосфере кабинета.
А-а?
Об этом мы поговорим позже.
Договорились.
Мехен и Валер быстро пришли к согласию. Хотя, если честно, это было скорее одностороннее уведомление Мехена.
В любом случае, Мехену тоже нужно было время, чтобы привести в порядок мысли и чувства, так что появление Арелин было кстати.
К тому же, она была такой милой.
Но что это за разговор?
О бале в честь основания государства?
Ага-ага!
Арелин быстро закивала.
Мехен был в замешательстве.
Насколько он знал, наша юная госпожа терпеть не могла многолюдные, хлопотные и утомительные мероприятия и всегда избегала их.
Она отказывалась, даже если ее умоляли пойти. А тут она сама просит взять ее с собой!
«Она что, заболела?!»
Не зная, что Мехен в ужасе, Арелин спряталась за его спину и устроила дуэль взглядов с Валером.
Возьми меня с собой.
Хорошо.
Назови меня папой.
…
Подлый ублюдок.
Неужели нельзя просто взять ее с собой?
Валер ухмыльнулся, глядя на ее недовольный взгляд.
Ну же, скажи «папа».
Па…
…
Па…
…
Утури, младенец-богатырь!
Пф-ха-ха.
Валер расхохотался, а Арелин сделала вид, будто сейчас заплачет.
Казалось бы, что сложного в том, чтобы один раз назвать его папой, но почему-то это слово никак не слетало с губ.
Мехен погладил по плечу Арелин, которая с обиженным видом снова бормотала «па…».
Я возьму вас с собой. Не волнуйтесь, Арель.
Мама!
Арелин сложила руки, выглядя тронутой. Мехен невольно смягчился, глядя на это милое зрелище.
Но почему вы вдруг решили пойти на бал в честь основания государства?
Глаза Арелин забегали.
Это секрет.
Мехен сделал такое лицо, будто потерял родину.
Арелин, испугавшись его растерянного вида, поспешно начала оправдываться.
Э-э, я просто хотела сходить туда вместе с мамой?
Ее щеки, залившиеся персиковым румянцем от смущения, выглядели еще очаровательнее. Валер незаметно вклинился рядом с опешившим Мехеном.
Было бы еще лучше, если бы мы пошли вместе с мамой и папой, правда? Доченька?
Валер не обратил внимания на тяжелый взгляд, словно говорящий: «Что за чушь ты несешь?»
Похоже, этот человек вошел во вкус, издеваясь над собственной дочерью.
Когда ты назовешь меня папой?
Когда подружимся.
А когда мы сможем подружиться?
Не знаю.
Арелин еще сильнее прижалась к Мехену, явно не желая общаться с навязчивым папашей.
Доченька, я тебе не нравлюсь?
Не то чтобы не нравлюсь.
Значит, надежда еще есть. Я с радостью постараюсь.
Валер осторожно поцеловал ее маленькую ручку и, сощурив глаза, соблазнительно улыбнулся.
Это была правильная манера поведения человека, который действительно умеет пользоваться своей красотой.
Уйдите, Арель чувствует себя неловко.
Ревнуешь, дорогая?
Мехен был в ярости.
У тебя просто талант… накапливать… кармические долги.
Тук-тук-тук. Мехен, сжав кулаки, принялся колотить Валера. Тот, даже не поморщившись, ответил с сияющей улыбкой:
Спасибо, что оценил.
Это был не комплимент!
Арелин тоже сжала свои маленькие кулачки, подбадривая Мехена.
Так держать, бей его еще! Еще!