Том 1. Глава 87
Я поняла это, как только она попала в поле зрения.
Ярко-розовые волосы, пышные и рассыпчатые, словно лепестки роз. Глаза, сияющие, словно звезды.
«—!»
Волнистые, струящиеся волосы спускались мимо пухлых белых щек до самой талии.
Белый подол мантии окутывал маленькое тело, а крошечная ручка держалась за руку какого-то мага.
От одной её улыбки, казалось, исходило тепло солнечного света, и моё тело невольно дрогнуло.
«Это Хлоя».
Главная героиня романа.
Хотя я видела её только на иллюстрациях, почему-то узнала мгновенно.
Где еще найти такого прелестного ребенка, которого любит весь мир? Если не она главная героиня, то кто тогда?
Арель?
А.
Похоже, я сама того не заметив, перестала дышать.
Я быстро заморгала. Ощущение сна, словно в тумане, не проходило. Перед глазами всё еще стояла Хлоя.
«Почему, зачем, здесь…»
Я знала, что когда-нибудь она появится на кружке друзей, и заранее подготовилась морально, но разрушительный эффект от встречи вживую был иным.
Она прелестна.
Свежая и чистая улыбка, словно пышный, манящий цветок, сразу приковала взгляд.
Это была улыбка, будто кто-то собрал весь свет мира и заставил его распуститься бутоном.
То, что я никогда не смогу повторить, такая…
Арель, ты заболела…
Мехен, подожди меня!
Я не могла просто так отпустить Хлою, исчезающую за колонной. Спешно отпустив руку Мехена, я побежала.
Сзади доносился голос, зовущий меня, но мне было не до того.
То ли забота о здоровье, которую проявил Песион, помогла, но теперь я не падала в обморок от короткого бега.
Когда я, заново ощущая перемены в себе, завернула за угол, это случилось.
Ах!
Я столкнулась с Хлоей, стоявшей в коридоре в одиночестве.
О, прости!
…
Столкнулась-то я, но, видя, как Хлоя извиняется передо мной, я не смогла вымолвить ни слова.
Это правда.
Живая, говорящая главная героиня.
В голове всё смешалось. Разве до появления Хлои было еще не рано? Опять что-то изменилось?
Значит, после праздника основания государства Хлоя придет на кружок друзей?
Ни на один вопрос, заполнивший голову, я не могла найти ответа.
От ощущения, что смерть, о которой я думала лишь абстрактно, стала так близка, перехватило дыхание.
Эм, эй, ты в порядке?
Сияющие, как звезды, глубокие золотистые глаза смотрели на меня с добротой.
Я посмотрела на её маленькую белую ручку, протянутую ко мне, и попятилась.
В порядке.
Наверное.
Всё будет в порядке.
Ведь ничего не изменится.
Ощущение полета в облаках мгновенно сменилось падением. От реальности, ударившей по голове, стало больно.
Пятясь назад, я вернулась к Мехену. Он стоял на том же месте и ждал меня.
Арель…?
Подойдя к нему, я снова обняла Мехена.
Что-то случилось?
В ответ на его ласковый голос я уткнулась щекой в его руку.
Просто побудь так со мной еще немного.
Хлоя, что случилось?
От голоса Мастера Хлоя, пребывавшая в прострации, пришла в себя.
А, я кое-кого встретила.
Кого? Разве ты здесь кого-то знаешь?
Роберт, рыжеволосый маг и наставник Хлои, склонил голову, хотя и понимал, что такое возможно — ведь она происходила из имперской знати.
Хлоя улыбнулась.
Мы просто столкнулись.
Столкнулись, и у тебя такое лицо? Будто тебя чем-то околдовали.
Просто… это был такой красивый ребенок.
Я никогда в жизни не видела таких красивых детей. Ребенок был белым, как сахарная куколка. Казалось, если подойти ближе, от него будет исходить сладкий аромат.
Она была такой красивой, что я невольно чуть не прикоснулась к ней.
Значит, в императорском дворце есть и такие дети.
Хлоя застенчиво улыбнулась.
Как вы и говорили, Мастер, хорошо, что я приехала!
Конечно, я ведь привез тебя заранее, чтобы ты всё посмотрела. Давай повеселимся, пока не прибыли маги из Небесной башни. Когда они приедут, станет не до того.
Да!
Держась за руку Мастера, Хлоя оглянулась. Почему-то тот ребенок, которого она видела раньше, не выходил из головы…
«Мы ведь еще увидимся?»
Хотелось бы встретиться снова.
Валер, что с тобой?
На зов Валер повернул голову.
С тех пор как Мехен и Арелин исчезли из бального зала, желание Валера общаться упало до нуля.
Герцог Спером, который ныл по поводу утилизации останков дракона, уже увел свою свиту, а герцог Мювиск стоял в окружении своих рыцарей.
Валер же прилип к императору Эдварду, игнорируя всех, кто пытался приблизиться.
Ваше Величество.
Да, Великий герцог.
Кажется, уже видны Звездные маги из Небесной башни.
Сказали, что некоторые из них хотели приехать заранее как частные лица, чтобы повеселиться.
Понятно.
Его просто раздражала магия, которую он чувствовал, но проблем это не создавало.
Валер склонил голову, а затем прищурился. Император Эдвард сделал ему замечание.
Что с твоим лицом в такой прекрасный день?
А что с моим лицом?
Ха, посмотрите-ка, как он сразу перешел на «ты», раз вокруг нет других дворян.
Император Эдвард был в некотором роде возмущен, но не мог его отчитать.
Даже если он дерзок, этот парень — Великий герцог Хальберн.
Улыбнись немного. Ты ведь обычно такой улыбчивый, почему сегодня такой угрюмый?
Моя дочь и жена меня игнорируют.
…?
Что я только что услышал?
Же…на?
С барьером императорского дворца всё в порядке?
Жена? У тебя есть жена?! У тебя, черт возьми, есть жена?!
Я ненадолго отлучусь.
Оставив после себя лишь вопросы и замешательство, Валер без колебаний развернулся.
Валер! Великий герцог!
Император Эдвард отчаянно звал его, но Валер уже исчез.
«Нет, подожди, у герцога Хальберна есть жена?»
Этот мерзавец, он же должен был всё объяснить перед уходом!
Комната, куда меня привел Мехен, находилась в отдельном флигеле, соединенном с дворцом, где проходил банкет.
Как закончите веселиться, я приду за вами.
Дети не могли выдержать банкет, который длится до глубокой ночи или рассвета.
Поэтому детей, игравших здесь, должны были отправить домой до полуночи или уложить спать в гостевых комнатах.
Увидимся позже.
Я постаралась ответить бодро, но Мехен, заметив, что я веду себя странно, не спешил уходить.
В комнате было много детей.
Помимо тех, кого я видела на кружке друзей, было много новых лиц.
«А вот и они».
Разумеется, близнецы и Харун тоже были здесь.
В другое время я бы радостно поздоровалась, но сегодня была не в настроении.
Я забилась в угол и тихо сидела одна, как делала всегда, прежде чем случайно встретить Песиона в саду императорского дворца.
К счастью, детей было много, так что я могла оставаться незамеченной.
Ха-а.
Я пришла, чтобы увидеть Песиона, и что в итоге?
«Но в таком настроении я не хочу видеть Песиона».
Голоса детей, болтающих между собой, действовали как белый шум, успокаивая меня. И всё же взгляды, которые время от времени падали на меня, доставляли неудобство.
«…Может, выйти в сад?»
Песион тоже вернется во дворец, когда станет поздно, так что остаться в саду до тех пор казалось неплохой идеей.
Я осторожно выбралась в сад, избегая глаз дворцовых служанок.
Благодаря частицам света, парящим повсюду, словно светлячки, несмотря на ночь, было не темно. Лето приближалось, так что не было холодно.
Тихо здесь.
От прохладного воздуха стало легче дышать.
Почему я так себя веду?
Попасть в такое замешательство из-за того, что просто встретила главную героиню. Хотя я ведь уже знала об этом.
Но…
Меня подавил шок от встречи вживую. Глядя на свои всё еще слегка дрожащие руки, я осознала, что именно видела.
«Если она такая, то, конечно, все будут её любить».
В отличие от меня.
Это был факт, который я знала лучше всех, болезненно очевидный. Но почему тогда я чувствую такую боль, сжимающую грудь?
А-а, как же это неприятно.
Когда я сидела на скамейке, обхватив колени и уткнувшись в них лицом, это случилось.
…Арелин.
Голос, которого, как я думала, здесь быть не должно, раздался прямо над ухом.
Нет, не может быть.
Это слуховая галлюцинация, верно?
Арель.
От голоса Песиона, раздавшегося совсем близко, у меня перехватило дыхание. Ощущение руки, коснувшейся моего плеча, казалось нереальным.
Медленно подняв голову, я увидела лицо, которое так хотела увидеть, совсем рядом.
Почему ты здесь одна?
Почему Песион всегда появляется именно в такие моменты?