Том 1. Глава 102
Леона выглядела озадаченной, но я не могла, как обычно, притвориться невозмутимой. Известие о лорде Ривере оказалось слишком шокирующим.
После нашей последней встречи мы изредка переписывались. Сэр Ривер первым прислал записку, которая начиналась словами: «Я очень беспокоюсь, всё ли с вами в порядке». Он писал, что я, потерявшая сознание в его присутствии, выглядела крайне изможденной, и это не давало ему покоя.
Только тогда я осознала реальное положение дел. Хотя лорд Ривер оставался со мной до самого конца, домой меня привез именно Рудрик. Сэр Ривер сам объяснил это в письме:
Я почувствовала легкое разочарование, но понимала его мотивы. [Мои родители до сих пор не догадываются о моей симпатии к лорду Риверу. Если бы сэр Ривер, которого я давно не видела, внезапно возник из ниоткуда, неся меня на руках, у нас могли бы возникнуть неприятности. И, как он сам подметил, именно благодаря Рудрику я оказалась дома в безопасности, так что дело было сделано.] Я тут же отправила ему благодарственную записку.
Так и завязалась наша переписка. Поскольку общались мы нечасто, тем для разговоров было немного. Обычно мы писали о чем-то простом: «Погода сегодня чудесная» или «Я читала книгу в саду и нечаянно задремала». Большинство писем были наполнены обыденными историями, вроде: «Мне стало скучно, и я решила испечь хлеб, но он весь подгорел.»
Тем не менее, сэр Ривер отвечал мгновенно, стоило ему получить мое письмо. В первый раз, когда он прислал мне письмо с засушенными цветами, я была в полном восторге.
[Я нашел этот прелестный цветок во время прогулки и захотел показать его вам.] - написал он.
Я не могла сдержать улыбки.
«Вот это я называю флиртом.»
Неудивительно, что горничная, собиравшая мои волосы в пучок, в шутку заметила: «Сегодня вы снова выглядите бодрее обычного». Именно благодаря этим письмам я не слишком переживала из-за наших отношений, даже когда у меня голова шла кругом от проблем с наследством.
[Почему, в самом деле, лорд Ривер не сообщил мне об этой важной новости первым? Неужели он считает, что мы еще недостаточно близки?] В голове были самые разные мысли, но одна была громче всех.
С этой мыслью я начала всерьез обдумывать то, что ляпнула сгоряча. Услышав новость от Леоны, я так разозлилась, что выпалила «я поеду», не успев сообразить. Потом мне стало неловко, и я отшутилась: «Я шучу». [Но теперь первоначальная идея не казалась такой уж плохой.]
«Есть ли на Севере лекарственные ингредиенты?»
«Неважно.»
Я прищурилась, глядя вперед. Там стоял Джерон, сверля меня недовольным взглядом. От одной мысли о поездке на Север у меня загорелись глаза, и я тут же позвала его.
[Вообще-то, мне стоило заранее предупредить родителей о путешествии. Сначала нужно было закончить дела в столице, но если родители хотели, чтобы я отдохнула, они бы только приветствовали мою поездку.] С этой целью я и позвала своего исполнительного секретаря, но когда Джерон услышал новости, его лицо становилось всё мрачнее и мрачнее.
«Значит, вы едете на Север, чтобы найти ингредиенты для лекарства?»
«Да.»
Джерон посмотрел на меня так, будто я лишилась рассудка.
«С каких это пор вы лично занимаетесь такими вещами? Можно же просто отправить людей.»
«Я лишь знаю, что демонический свет обитает в Темном лесу, но точного места не ведаю. В особняке Боузер, где знают о монстрах всё, наверняка найдется подсказка.»
«Тогда спросите своего друга детства. Вы всё равно не пойдете в лес, если отправитесь на зачистку.»
«Ох, это мое личное дело. Как я могу его обременять?»
«…»
В комнате повисла неловкая тишина.
«Просто скажите ему прямо, что собираетесь его соблазнить…»
[Что?! Неужели я попалась?] - подумала Далия.
Я смущенно накрутила локон на палец и сказала:
«Вы двое уедете вдвоем, а вернетесь втроем.»
«О боже!»
«Я шучу. Но вы слишком торопитесь с поиском жениха. Во-первых, по имперскому закону безопаснее сначала быть признанной наследницей.»
«…»
Я надеялась, что этого объяснения будет достаточно, но Джерон по-прежнему выглядел недовольным. Я немного подумала и тихо спросила:
«Хочешь поехать со мной?»
«Нет.»
[Ну вот и всё. Я знала, что он так ответит, у него была своего рода травма, связанная с Рудриком. Но что тогда не так?] Когда я прищурилась и посмотрела на него, Джерон долго колебался и, наконец, признался:
«…Мне это не нравится.»
«Тебе не нравится Рудрик?»
«Голдман.»
Я широко раскрыла глаза, услышав неожиданное имя.
«Сэр Ривер?»
«Вы даже решили называть его по прозвищу?»
«Просто я хотела общаться непринужденно. Но почему он тебе не нравится? Потому что он красавчик?»
[Неужели это мужская ревность?] Я уже собиралась беспечно утешить его, мол, «не скучай», но он продолжил.
«Разве это не странно?»
«Что именно?»
«Встретиться трижды совершенно случайно.»
Я задумалась и тут же ответила:
«Это и называется судьбой.»
Джерон заговорил серьезным тоном:
«Я не шучу. Честно говоря, я не хочу лезть в чужие амурные дела, но здесь слишком много подозрительных моментов. И если это судьба, разве вы не должны были встретиться хоть раз до этого?»
«Мы были на одном приеме ещё до войны.»
«Даже так. Когда война закончилась и семья Аверин начала искать жениха, я не понимаю, почему вы вдруг начали встречаться один за другим.»
«…»
«И я слышал, что ваша первая встреча тоже произошла на вечере, устроенном Голдманами.»
Я горько улыбнулась. [По правде говоря, у меня и самой были некоторые сомнения. Особенно когда при первой встрече он лично сказал: «Я пришел с новостями». Я понимала, что вряд ли можно влюбиться с первого взгляда, увидев человека лишь раз на празднике победы, и что на него, должно быть, давила семья. И всё же у меня не было причин отвергать его.]
«Но, если бы он только притворялся, что я ему нравлюсь, это было бы заметно.»
«…»
«К моей семье и раньше пытались подступиться разные люди, я это прекрасно знаю. Я умею отличать тех, кому нужно мое положение, от тех, кому интересна я сама.»
«И не так важно, была ли первая встреча преднамеренной.»
«…»
«Важнее то, что я чувствую сейчас. Поддержи меня.»
Только спустя долгое время Джерон ответил с глубоким вздохом:
«Дело не в том, что я вам не доверяю. И я не пытаюсь утверждать, что Ривер Голдман плохой человек.»
«Тогда в чем дело?»
«В нынешнем герцоге Голдмане.»
Мое лицо застыло.
«Вы ведь слышали? Говорят, что великий герцог в этот раз просто одержим властью.»
«…»
«И союз с Боузером, ставшим героем войны, и Аверин, захватившими торговую власть в Империи, будет ему как нельзя кстати.»
Джерон произнес напоследок:
«Будьте осторожны.»
После этого Джерон решительно отверг мое предложение, когда я спросила еще раз: [Точно не хочешь поехать со мной?]
«Когда вы достанете лекарство, мне нужно будет начать тайную подготовку к переговорам с Королевством Хансен.»
Я планировала отправиться в Королевство Хансен сразу по возвращении в столицу, чтобы немедленно приступить к делам.
[Я собираюсь развлекаться, а мой секретарь будет работать.] Когда я попыталась остановить его, потому что меня замучила совесть, Джерон улыбнулся:
«Я тоже не буду только работать. Отдохните как следует.»
Я была так тронута, что хотела расцеловать его от гордости, но сдержалась, понимая, что если сделаю это, он первым делом уволится из-за нарушения субординации. [Как мне досталось такое сокровище?] Вместо этого я сложила пальцы в сердечко, жест, который Джерон явно не оценил, и поспешила к своей следующей цели.
Однако неприятный осадок на душе остался.
Как бы я ни крутила эту мысль, ничего другого, что могло бы быть скрытым мотивом герцога Голдмана, на ум не приходило. [Боузеры и Аверины дружили десятилетиями. Сейчас не было причин опасаться этой дружбы, скорее наоборот, Голдман мог использовать шанс укрепить свои связи, нацелившись на место зятя Аверин.]
Но беспокойство длилось недолго. Вскоре я прибыла в пункт назначения.