Том 1. Глава 103
Затем я направилась в лабораторию Хестии. Расставшись с Джероном, я поспешила к ней, ведь у меня было одно крайне важное дело.
«Хестия?»
После того как лаборатория графа Джованни перешла в наше распоряжение, Хестия временно обосновалась в герцогском особняке. Это место я нашла для нее вскоре после нашей первой встречи; она уже успела заставить всё своими вещами и, кажется, чувствовала себя здесь вполне уютно. Когда я предложила ей переехать в место получше, она наотрез отказалась.
[Бесплатная еда и крыша над головой, это лучшее, что может быть в жизни.] - заявила она тогда.
«Ох...Леди?»
Хестия, как обычно, немного запоздав, выбежала мне навстречу с виноватой усмешкой. Глядя на её лицо, я невольно цокнула языком.
[Я обожаю деньги!] - таков был девиз Хестии.
«Эх, я же просила тебя не перетруждаться. Даже если мы создадим что-то сейчас, мы не сможем запустить продажи немедленно.»
«Но, когда вы станете герцогиней, у нас уже должна быть база. Мы обязаны представлять новый продукт хотя бы раз в год!»
«Если выпускать их так часто, люди усомнятся в качестве ещё до начала продаж. Ты же обещала мне.»
«Леди!»
Глаза Хестии увлажнились от искреннего волнения. Затем она внезапно почесала затылок и спросила:
«Так что привело вас ко мне сегодня?»
«Ах, точно. Ну, дело в том, что…»
Только что я велела ей беречь себя и отдыхать, и тут же пришла к ней за новым лекарством. Но не спросить я не могла, поэтому с виноватой улыбкой изложила ситуацию. Я объяснила Хестии, что мне нужно выиграть дело в Велоа, чтобы подтвердить свои права на титул, а для этого необходимо вылечить младшую принцессу Хансена. Редкая болезнь, перед которой все бессильны…но у меня было предчувствие.
Хестия, которая до этого лишь запиналась, не в силах добавить ничего дельного, мгновенно преобразилась, услышав мои предположения о причине недуга.
«Я тоже об этом слышала. О людях, рожденных без магии.»
«О, правда?»
«В ходе своих исследований я сталкивалась с описаниями подобных редких случаев. Это встречается крайне редко, может, раз в сто лет.»
«Все больные умирали, не дожив до десяти лет, поэтому болезнь почти не изучалась.» Хестия посмотрела на меня, прищурившись:
«Я и не подозревала, что ответом может быть сок летающего монстра.»
«Это не стопроцентный ответ…лишь зацепка.»
«Что ж…Раз вы так говорите, значит, так оно и есть.»
Хестия окинула меня долгим взглядом, по-прежнему избегая прямого зрительного контакта, и, наконец, легко пожала плечами:
«В любом случае, если болезнь вызвана нехваткой маны, изготовить эликсир будет не так уж сложно, ведь причина проста. Единственная проблема
Голос Хестии затих, она вопросительно посмотрела на меня.
«Неужели эти монстры-черви действительно существуют? Я читала о них только в книгах и никогда не видела вживую.»
«Да, они существуют. И мне есть что рассказать тебе по этому поводу.»
Я чувствовала, что должна быть откровенной, поэтому выложила всё как есть.
«Вы едете на Север?!»
Как и ожидалось, её глаза округлились от моего внезапного решения.
«Да. Я верю, что они обитают в Темном лесу. Но более точной информации мне не добыть, поэтому я отправлюсь на Север, чтобы всё выяснить лично.»
«Неужели это настолько важно, что вы готовы ехать в такую даль?»
[Поиск насекомого-монстра не был моей единственной целью, но я была слишком горда, чтобы признаться: «Я еду вслед за мужчиной, чтобы соблазнить его».] Поэтому я сохранила невозмутимое лицо и кивнула.
«Разумеется. Это работа будущей герцогини.»
«И вы поедете туда одна?»
«Нет, Рудрик…То есть я поеду вместе с герцогом Боузером, когда он будет возвращаться домой.»
На мгновение в глазах Хестии промелькнул странный блеск.
«Вы едете с ним? С тем самым вашим другом детства? С новым герцогом Боузером?»
«А? Ну да, я остановлюсь в резиденции Боузеров.»
«Вот как? Значит, вы отправляетесь на Север, потому что герцог возвращается домой…»
«Э? Нет, не совсем так…Это лишь повод?»
«О боже мой…»
[О чем, черт возьми, она подумала?] Щеки Хестии залил густой румянец. По моей спине пробежал холодок тревоги. Я попыталась её остановить, но Хестия оказалась быстрее. Она внезапно схватила меня за руки и, сверля многозначительным взглядом, произнесла со всей серьезностью:
«Я очень хороша в любовных консультациях.»
«Что?!»
Хестия радостно воскликнула:
«Я тоже хочу поехать!»
Мне потребовалось три секунды, чтобы осознать, как именно Хестия всё истолковала. Я замерла в оцепенении.
«Из-за Рудрика?»
Я чуть не поперхнулась чаем. Своим последним визитом перед отъездом я зашла к родителям, зайдя к ним на чаепитие. Только завершив все основные дела в столице, я решилась на этот разговор. [Я волновалась, что, хоть они и уважают мою самостоятельность, они всё же будут обеспокоены моим участием в процессе наследования. Но я ошибалась. Кажется, они только приветствовали мою поездку на Север, уговаривая меня отдохнуть, пока есть время.]
«Ты ведь так сильно хотела туда попасть, когда была маленькой.»
Я недоверчиво посмотрела на родителей. [Неужели они помнят? Глядя на них, я вспомнила, как упорно рвалась на Север с тех самых пор, как пообещала Рудрику в письме, что обязательно приеду. Тогда я беспокоилась о Рудрике, который боролся там в одиночку, но родителям, должно быть, казалось, что я просто капризничаю и мечтаю о путешествии.]
«Помнишь, Клэр, сколько хлопот она нам доставила? Она отказывалась есть, если мы не уступали ей.»
«О да.»
«Что? Ты правда так делала?»
«Представляешь? Твой папа места себе не находил, переживая, что ты голодаешь, и ему кусок в горло не лезло.»
«Ого, это правда?»
«Ох, дорогая!»
Я мягко улыбнулась, глядя на эту идиллию…
«И подумать только, что ты до сих пор хочешь следовать за Рудриком на Север.»
«Кха!»
Я едва не закричала, от неожиданности закашлявшись. Но мать, не обращая внимания на мое смущение, понимающе кивнула.
«А что, если вы уедете вдвоем, а вернетесь втроем?»
В этот момент мы с папой закричали в один голос от ужаса.
«Мама!»
«Клэр, дорогая, ну это уже слишком! Далия, не делай ничего опрометчиво, ребенка нужно планировать тщательно…»
«Да, о чем вы вообще говорите!»
Я не могла поверить, что разговор мгновенно перескочил от замужества с Рудриком, и к выбору имен для внуков.
«Мы с Рудриком просто друзья, ни больше ни меньше…»
«В конце концов, все возлюбленные начинают как друзья.»
«Я еду на Север только потому, что у меня там дела…»
«О, так вы, ребята, тайно встречаетесь?»
«Мама!»
Я смотрела на мать в полном отчаянии. [Было очевидно, что она забавляется. Моя попытка остаться твердой провалилась, особенно когда она начала открыто подшучивать над тем, что я заикаюсь на каждом слове.]
«У меня в любом случае никогда не будет ничего серьезного с Рудриком…»
«Тогда, может быть…»
В этот момент нас прервал чужой голос.
«Голдман?»
Выражение лица отца внезапно изменилось, а взгляд стал острым.