Том 1. Глава 121
Я решительно отказывалась это понимать. [Мне казалось, что, если бы он узнал мою истинную сущность, ту девчонку, которая в детстве потакала любым своим прихотям, он бы никогда не посмотрел на меня как на женщину.]
Я изводила его, заставляя называть меня «дарлин», наряжала в розовые платья с рюшами и пыталась выжать из него те самые неловкие фразы, всё это время кружа над ним, как какой-то маленький извращенец. Какое уж тут романтическое волнение?]
Я ломала голову. [Если я ему не нравлюсь…то у него была еще одна веская причина меня недолюбливать.]
Ответ пришел быстро, ведь была лишь одна вещь, к которой он был необычайно чувствителен.
Мне пришлось подавить в себе крик, пока я пыталась перечислить все причины, по которым он не мог меня любить. [Серьезно, хорошо, что в карете я была одна. Иначе я бы просто тупо пялилась в потолок.]
Я с некоторой поспешностью откинула занавеску на окне. Хотя снаружи дул пронизывающий ветер, мне хотелось взглянуть на синее небо и успокоиться. Одним резким движением я открыла вид на лошадей, движущихся по бесплодному северному пейзажу. В ту же секунду, как и всегда, меня окончательно привел в чувство ледяной порыв, хлестнувший по щекам.
Я на мгновение прильнула к окну, подставляя лицо прохладе, и леди Леона, ехавшая совсем рядом в качестве конвоя, участливо обратилась ко мне:
«Вам скучно, леди?»
«Да так…просто захотелось подышать свежим воздухом.»
«Вы имеете в виду тот самый воздух, от которого потом месяц лежат с лихорадкой?»
«Считайте это «приятным бризом.»
Мы хихикнули, обмениваясь чепухой. [В конце концов, болтовня с ней была единственным способом хоть немного развеяться.]
«Если вам скучно, потерпите еще немного, мы почти на месте.»
«Правда? Быстрее, чем я думала.»
«Да. Вообще-то мы могли бы добраться ещё быстрее, но…»
«Это из-за меня?»
Леди Леона неловко усмехнулась, и сэр Итан, наблюдавший за нашим разговором чуть поодаль, подъехал ближе.
«Всё же леди оплатила портал, так что мы, честно говоря, идем с опережением графика, разве нет?»
«Верно.»
«Ага, я вообще думал, что эта карета развалится на полпути, но нет…»
[Я действительно держалась стойко, хотя меня пару раз стошнило, и я несколько раз была близка к обмороку.] Я прищурилась и с подозрением спросила:
«Это ведь был комплимент, верно?»
«Ну, в каком-то смысле. О, смотрите, вон он!»
Леди Леона указала куда-то вдаль. Я повернула голову, на мгновение притворившись наивной, и издала тихий восхищенный возглас.
[С тех пор как я пообещала Рудрику навестить Север, я часто представляла себе это место. Но увидеть замок Боузеров воочию, это совсем другое чувство.] Пока я смотрела на него, погруженная в странное ощущение того, что «наконец-то выполняю обещание», рыцари тоже взглянули на крепость и произнесли довольно измученными голосами:
«Эх…Вы действительно добрались до резиденции герцога. Честно говоря, мне больше нравилось, когда мы были в столице.»
«Уф…Серьезно, у меня уже мурашки по коже от мысли, что придется идти в место, которое даже не кажется жилым. Нам стоит пробыть там немного, а потом спуститься в деревню…»
«Место, которое не кажется жилым?»
«Простите, что приходится говорить вам это, ведь вы так многого ждете, но…правда в том, что герцогская резиденция не самое приятное место.»
«Это точно. По сравнению с ней герцогство Аверин, просто рай. Там тепло, солнечно, а люди яркие и жизнерадостные.»
«Холод и отсутствие солнца я могу понять…Но как насчет атмосферы?»
«Ну…»
«В мертвом месте?»
«Да. Там холодно и сыро, как в подземелье. На Севере и так мало солнечного света, а люди там все какие-то…Я имею в виду, сам герцог тоже хорош.»
«Там ещё хуже.»
«Насколько хуже?»
«Да они все разбегаются в ужасе, кто-то вообще говорит, что это похоже на крысиную нору…»
«Эй, Его Светлость может тебя услышать!»
Когда я посмотрела на них с недоумением, сэр Итан с горькой усмешкой прервал мои мысли:
«Ну, вы сами поймете, о чем я, когда приедете.»
Я натянуто кивнула. И как раз в тот момент, когда я собиралась задернуть занавеску, раздался раздраженный голос леди Леоны:
«Постойте, вы же не хотите сказать, что там сейчас находится генерал первого дивизиона?»
«Э-э…конечно, он там. Его Светлость отправил его первым, и он охраняет резиденцию.»
«Ох! Проклятье, я увижу его тупую физиономию сразу по приезде.»
«Капитан первого дивизиона?»
Как я и предполагала, недовольный взгляд Леоны вернулся мгновенно. Но её следующие слова были несколько иными:
«Кстати, я должна была предупредить вас, леди, но совсем забыла. Вы тоже будьте осторожны. С тем, кто управляет первым дивизионом.»
«Осторожной?»
«Ну, разница в статусах всё ещё существует, так что он в любом случае не посмеет сделать ничего подобного по отношению к леди, верно?»
«Да разве ты не знаешь его принципов? Имперский закон не заставит его склониться перед кем бы то ни было. Он никого не считает за людей, кроме себя и господина.»
«Нет, я не знаю, какие у него там ценности…»
К моему смущению, я услышала два голоса одновременно:
«Он заносчивый придурок.»
«Он просто мерзкий тип.»
[Звучит не слишком обнадеживающе.] Я быстро закивала. Но леди Леона, которую после упоминания первого дивизиона было уже не остановить, посмотрела на меня так, словно я была тонущим ребенком. Её беспокойство было почти осязаемым.
«Будьте предельно осторожны. Старайтесь не сталкиваться с ним, насколько это возможно. А если столкнетесь, притворитесь, что его не существует. Что бы он ни нес, это чушь, пропускайте мимо ушей…»
Она ободряюще улыбнулась мне. [Интересно, понимала ли она, что такими предостережениями только увеличивает моё любопытство?]
«Не волнуйтесь.»
Я беззаботно задернула занавеску и откинулась на спинку сиденья, на мгновение прикрыв глаза.
Я и понятия не имела, что их слова окажутся чистой правдой.
Как и обещала леди Леона, вскоре мы прибыли в поместье герцога. На самом деле вскоре, это понятие растяжимое, так как марш достиг замка уже глубокой ночью.
Как меня и предупреждали, дорога к резиденции была гораздо круче и сложнее остальных путей. Мне приходилось изо всех сил цепляться за стенки громыхающей кареты, которая, казалось, вот-вот развалится. К счастью, рассудок оставался ясным, но тело было истощено сильнее обычного. Когда карета наконец замерла, мне захотелось закричать от радости.
Я подавила желание выскочить из кареты, помня о достоинстве. Перед резиденцией уже собрались люди, чтобы поприветствовать нас, и я не хотела выглядеть невежливой. Смирив волнение, я стояла и ждала, пока рыцарь откроет дверь.
Вскоре дверца распахнулась. Я едва успела выйти, опираясь на руку рыцаря, пришедшего мне на помощь, как увидела…!
«…?»