Том 1. Глава 125
Вечер, проведенный за веселыми сплетнями о Кассаре вместе с Сесиль - горничной, с которой я подружилась в первый же день в замке Боузеров, принес свои плоды. Впервые за долгое время я смогла вытянуться на кровати и крепко уснуть.
Удушающая тишина, сопровождавшая каждую услугу, раньше давила на меня, но теперь я дышала свободнее, вспоминая свои дни в Аверине.
С этой мыслью я погрузилась в свой первый спокойный сон в резиденции герцога. Однако вскоре я поняла: что-то пошло не так. До самого утра я ничего не подозревала. Как обычно, я поприветствовала Сесиль, когда она принесла воду для умывания, и она ответила мне застенчивой улыбкой, видимо, после вчерашнего ей стало гораздо спокойнее.
Между нами всё еще оставалась некоторая неловкость, но в её глазах больше не было того первобытного страха. Это подняло мне настроение. Предвкушая прогулку, я попросила её помочь мне нарядиться, выбрала самое яркое платье из тех, что привезла с собой, и вышла из комнаты.
Мрачный особняк по-прежнему встретил меня оглушительной тишиной, но я решила, что это пустяки, я уже начала привыкать. И тут, спускаясь по лестнице, я замерла.
Я наткнулась на группу горничных. Одетые в тяжелые черные робы, они при виде меня застыли как вкопанные. А потом, вопреки обыкновению, они не бросились врассыпную с перепуганными лицами...
Это подтвердилось, когда я подошла ближе. [В любой другой день они бы уже скрылись за углом, но сейчас они стояли смирно, ожидая моего приветствия. Мало того, они ответили!]
«Доброе утро.»
«Доброе утро, леди. Надеемся, вы хорошо спали.»
«Спасибо. О чем болтаете?»
«Ну...»
«Командир первого дивизиона...».
«А? Что с ним?»
«Вы правда...это сделали?»
[Кассар? Что он опять натворил?] Я тряхнула головой, вызывая в памяти вчерашние посиделки.
«Вы про тот случай, когда у него рубашка лопнула?»
«Ох...! Да, именно...это было нечто...»
«Ага. Говорят, пуговица прямо с груди отлетела?»
«Угу.»
«И она даже попала в голову горничной, которая стояла рядом.»
«О нет...»
[Они старались звучать обеспокоенно, но их глаза сияли так, будто они услышали лучшую шутку в мире. Видимо, люди везде одинаковы.] Поддавшись азарту, я сболтнула лишнее:
«Скажу вам по секрету: у нас для него есть прозвище.»
«Прозвище?»
«Лорд Пуговица. За то, что пуговицами стреляет.»
«Ха! О боже!»
«Тсс, это наш секрет, договорились?»
Пока они радостно щебетали, я шутливо приставила палец к губам. Они, раскрасневшись, яростно закивали.
«А я ещё слышала историю...»
Я проболтала с ними какое-то время, втайне надеясь: ]Пусть эти слухи разойдутся, и Кассар сойдет с ума от злости.] Но я не ожидала, что новости разлетаются со скоростью лесного пожара. Горничные, услышавшие от меня про «Лорда Пуговицу», тут же побежали к коллегам.
«Тсс, это секрет. Знаешь, командир первого дивизиона, он надел рубашку...»
Те, к другим слугам.
«Тсс, секрет, у того страшного рыцаря такая огромная грудь...»
И даже до рыцарей охраны замка дошло.
«Тсс, секрет, у сэра Кассара пуговица как бабахнет...»
Не успела я оглянуться, как за время короткого обеденного перерыва слух охватил всё поместье. И мне не пришлось долго ждать подтверждения.
«Ах ты, мерзкая ведьма!»
Сам Лорд Пуговица, до которого дошли слухи, примчался ко мне, топая как слон. Я как раз наслаждалась чаем в своей комнате, когда дверь распахнулась с оглушительным грохотом. Я вздрогнула и обернулась. На пороге стоял Кассар, весь красный и вне себя от ярости.
«Какого черта!»
«Что такое?»
«У тебя ко мне какое-то дело?»
«Дело?! Дело после всей той дряни, что ты натворила?!»
«Какой дряни? Я не умею читать мысли, так что тебе придется объяснить всё по порядку, милорд.»
«И у тебя еще хватает наглости называть меня так...этим проклятым прозвищем!»
Я невинно захлопала ресницами:
«Каким прозвищем?»
«Ты прекрасно знаешь! Не прикидывайся...!»
«Прости, я правда не понимаю. Может, просветишь меня?»
«...»
[Это была роль, которую я репетировала с детства, поддразнивая Рудрика.] Я смотрела на него с полным замешательством, и пока я продолжала тянуть время, Кассар начал заикаться.
«Пу...пу...пу...»
«Пу?»
«…Пуговица!»
Я расплылась в улыбке до ушей, видя, как он становится ярко-малиновым. Заметив мою ухмылку, он окончательно потерял самообладание.
«Ах! Да, точно, лорд Пуговица.»
«Не смей меня так называть!»
«Это лучше, чем господин Камень. Такое милое прозвище. Круглое, маленькое, звонкое.»
«Заткнись!»
«Почему ты указываешь мне, что делать? Если ты винишь меня в том, что у тебя такая большая грудь...»
«Гру...грудь?! Что?!»
«Ну, я слышала, что пуговица так и отлетела. Вот так расстегнулась, грудь колесом, и бах!»
«Сумасшедшая баба! Не смей мне это показывать!»
«Называть леди сумасшедшей...какое неуважение...!»
«Всё в порядке, Сесиль. Когда мужчина смущен, он может наговорить лишнего.»
«Что?! Что ты сказала?!»
«Мне жаль, что ты не можешь совладать со своими чувствами, но...»
«Ты...Да как ты...!»
«Ладно, признаю, я немного перегнула палку, так что прошу проще...»
«Ты пытаешься сказать, что я обошелся с тобой как с охотницей за наживой?»
«...Охотницей за наживой?»
Он фыркнул:
«Но ведь это правда, не так ли? Глупая девчонка, которой ничего не остается, кроме как выпрашивать у Его Светлости власть, которой она не заслуживает.»
«Ха, похоже, я попал в точку, а? Я так и знал. Явилась сюда под видом «дружбы детства», хотя на самом деле тебе нужно совсем другое.»
«...»
«Что молчишь? Есть что сказать, говори. Только что рот не закрывался, а теперь вдруг язык проглотила?»
Я на мгновение закрыла глаза. [Если я его сейчас открою, я запущу в него чайником, так что нужно было остыть.] Голос Кассара продолжал звучать где-то на фоне, но слова больше не достигали моего сознания. Они превратились в невнятный шум.
Я сделала несколько глубоких вдохов. Вдох, чтобы успокоиться, выдох, чтобы расслабиться. [Если я поддамся эмоциям и начну орать в ответ, я проиграю. Он этого и ждет. В такие моменты нужно сохранять ледяное спокойствие.]
[С рассудительностью, которой позавидовал бы любой человек при выборе инвестиций, я обдумывала, как заставить его заплатить за каждое оскорбление.] Почувствовав себя медитирующим святым, я взяла разум под контроль. А передо мной тем временем продолжалась тирада.
«Явилась из ниоткуда и теперь бесишься, потому что я мешаю твоим планам. Терпеть не могу твое уродливое, тошнотворное поведение...»
«Довольно! Что вы себе позволяете в присутствии леди...»
«А ты ещё что за девка, не лезь не в свое дело и проваливай...» -Кассар грубо оттолкнул её слова.
«Сесиль.»
Я резко открыла глаза. И произнесла голосом, нежным как весенний ветерок:
«Всё в порядке. Отойди.»
«Но леди...»
«Сесиль.»
Я мельком взглянула на неё. Наши глаза встретились, и Сесиль замерла, видимо, осознав что-то. Возможно, она почувствовала ярость, тихим пламенем горевшую в моем взгляде. Но Кассар, всё ещё ничего не подозревая, продолжал свою песню. Его губы искривились в издевательской усмешке.
«Что, наконец-то начала соображать, кто ты есть на самом деле?»
«...»
«Как ты смеешь смотреть на меня свысока? Теперь, когда ты знаешь свое место, веди себя прилично и...»
«Лорд Пуговица.»
«Опять...опять эта «Пуговица»...!»
«Тебе нравятся мужчины?»
«...Что?»
«Ну, ты постоянно твердишь: «Рудрик, Рудрик». Похоже, ты просто без ума от него. Это что-то вроде: «Я не позволю никому другому забрать моего любимого человека, если он не достанется мне»?»
«Да что ты несешь...!»
«Всё нормально, я человек широких взглядов. Я приму любые твои предпочтения...»
«Ты с ума сошла!» — человек великой силы, он слишком велик, чтобы сравнивать его с тобой, он заслуживает глубочайшего уважения...»
«Ах, вот оно что.»
Я остановилась всего в шаге от него. Наши глаза встретились. Он смотрел на меня сверху вниз, его рот был приоткрыт, а во взгляде читалась тревога.
Он сверлил меня своим серьезным, убийственным взглядом. А я лишь усмехнулась и спросила:
«Я тебе нравлюсь?»