Том 1. Глава 139
В день похорон лило как из ведра. Холодный дождь, больше похожий на ледяную крупу, нещадно бил по земле.
Люди, облаченные в глубокий траур, стояли с низко опущенными головами. Кто-то искренне рыдал, не скрывая горя, кто-то замер в немом оцепенении от шока. Другие же сохраняли мрачное спокойствие, будто ничего не произошло. Совсем как Рудрик, стоявший прямо возле меня.
Я украдкой взглянула на него, и в голове вихрем пронеслись мысли:
После того как сэр Рут сообщил ту ошеломляющую новость, прием мгновенно превратился в хаос. Праздник, лишившийся хозяина, который так поспешно нас покинул, уже невозможно было вернуть в прежнее русло. Гости какое-то время перешептывались, но вскоре один за другим начали расходиться.
Торжество, которое должно было длиться всю ночь, закончилось гораздо раньше срока, а Рудрик не появлялся до тех пор, пока слуги не закончили уборку. Как человек, вложивший столько сил в организацию этого вечера, я была раздавлена, но в тот момент мысли о вечеринке отошли на второй план. Известие ударило по мне сильнее, чем я ожидала.
Сначала я посмотрела на Рудрика, гадая, не думает ли он о том же. Но его лицо оставалось непроницаемым. Он смотрел на гроб отца таким сухим, почти безразличным взглядом, что мне внезапно захотелось спросить:
Но я не решилась. Лишь тихо сглотнула и промолчала.
Похороны подходили к концу. Гроб с телом герцога накрыли тканью с гербом дома Боузеров. Прибывший священник прочитал молитву, окропляя его святой водой, и вскоре скорбящие потянулись один за другим, возлагая белые цветы.
Я, следуя за Рудриком и вассалами, взяла цветок и положила его на крышку гроба, произнося про себя короткую молитву:
Я искренне желала, чтобы он не обрел покоя даже после смерти. И, в каком-то смысле, мое желание было услышано.
«Убит?»
Рудрик только что сообщил мне то, чего я никак не ожидала услышать. Казалось, его странная отстраненность объяснялась тем, что его мысли были заняты совсем другим.
«На данный момент это наша основная версия.»
«Неужели не было совсем никаких следов?»
«Абсолютно. Никакого беспорядка в комнате, а на теле недостаточно ран, чтобы заподозрить насильственную смерть.»
«Тогда как же?»
«Похоже, его травили.»
Я нахмурилась, повторяя за ним: «Травили?»
«Да.»
Сэр Рут кратко изложил суть дела. Первой тело герцога обнаружила горничная, которая за ним ухаживала, поэтому подозрение пало на нее. Однако, сколько бы её ни допрашивали, она клялась, что ничего не знает, и твердила лишь одно:
«Мне только сказали, что бывший герцог очень слаб и ему надо давать лекарство каждый час.»
«Кто приказал?»
«...»
После недолгого молчания Рудрик ответил за сэра Рута, отрывисто бросив: «Старшая горничная».
«Так что теперь мы почти уверены, что виновна она...»
«Но постойте! Разве она не была предана дому Боузеров долгие годы? Она ведь была со мной до самого начала приема...»
«Вы разве не знали?»
«О чем?»
Сэр Рут ответил, глядя на меня с какой-то тоскливой жалостью в глазах: «После того дня она бесследно исчезла.»
Я оцепенела.
По рукам пробежал неприятный холодок. Тем временем сэр Рут продолжал:
«На самом деле, смерть бывшего герцога, это ещё не самое страшное.»
«Не самое страшное?»
«Его смерть — Рудрик заговорил, и его лицо заметно помрачнело. «Кольцо главы семьи исчезло.»
«Кольцо герцога Боузера?»
Сэр Рут поспешил разъяснить ситуацию, видя, что я не до конца понимаю масштаб катастрофы.
«Это кольцо, передававшееся из поколения в поколение только членам семьи Боузер, имело на Севере такое же значение, как и сама фамилия.»
«Вы ведь знаете, что Темный лес запечатан?»
«Да. Короли-основатели и герои, зная об опасности леса, наложили на него печать...»
«А ключом к этой печати является кольцо.»
У меня буквально отвисла челюсть.
«Что? Кольцо?»
«Именно. Глава дома Боузеров обязан всегда иметь его при себе, это не только символ власти, но и залог безопасности.»
«Но...»
Рудрик вопросительно посмотрел на меня. Насколько я помнила, он никогда не носил этого кольца. Словно подтверждая мои мысли, он покачал головой.
«У меня его не было.»
«То есть вы хотите сказать, что бывший герцог...»
«По традиции, глава семьи передает кольцо наследнику при вступлении в права. Однако Его Светлость получил титул при иных обстоятельствах, а Его Светлость, к тому же, наотрез отказывался отдавать кольцо с тех пор, как молодой господин Рудрик был ещё юным герцогом...»
Я понимающе кивнула, но тут мне в голову пришла пугающая мысль:
«А что будет, если печать сломается?»
Сэр Рут ответил с предельно серьезным выражением лица:
«Магия леса, которую печать едва сдерживала, мгновенно вырвется наружу. Магическое поле всего континента, а не только Севера, будет нарушено. Это повлечет за собой массу проблем, но худшее из них...»
«...»
«По всему континенту начнется резкий всплеск появления демонических зверей. И будет совсем хуже, если среди них окажутся высшие аристократы.»
Я прекрасно понимала серьезность его слов. Стоит магическому полю пошатнуться, и никто не знает, как поведут себя магические инструменты, используемые в быту. Более того, если монстры начнут появляться вместе, это погрузит Империю в хаос.
«Мне следовало внимательнее присматривать за пристройкой, но я отвлекся, и они украли кольцо...»
[Оглядываясь назад, я понимаю, что подсказки были повсюду.] Однажды, когда Сесиль заметила, что подсвечники подменили, я из любопытства спросила её:
Она лишь покорно ответила:
И её последние слова...
«...Мне очень жаль.»
«О чем ты?»
Я не могла поднять глаз. [В конце концов, я была одной из причин случившегося. Если бы я не подняла такой шум, пытаясь поймать злоумышленника прямо на балу, другие, возможно, не потеряли бы бдительность. Нет, лучше бы я вообще не соглашалась на этот прием...]
«Почему ты молчишь?»
«Я... я устроила весь этот переполох с поимкой преступника...»
«Значит, она намеренно пыталась отвлечь нас, испортив праздник отравленными цветами.»
«Мне не следовало...не следовало вообще затевать этот прием. Я просто хотела как лучше, проявила жадность...»
«Всё в порядке, пока мы можем найти другой след.»
«...»
«Далия.»
Услышав свое имя, произнесенное тихим, но твердым голосом, я подняла голову. Рудрик смотрел на меня строго.
«Они готовились к этому дольше, чем ты думаешь. С тобой или без тебя, это всё равно бы случилось.»
«Я...»
«Ты ведь не собираешься сказать мне, что приехала на Север просто так, ради забавы?»
«...»
Я почувствовала укол удивления. [Не ожидала услышать такое от Рудрика. Его слова звучали резко, но за ними скрывалось искреннее желание меня подбодрить.] Я слабо улыбнулась и ответила:
«Прости.»
Но он всё равно нахмурился, будто ему не понравился мой ответ. Тяжело вздохнув, он закончил:
«...В любом случае, я позвал тебя, чтобы сказать...»
«Да?»
«С этого момента Кассар будет сопровождать тебя повсюду.»
«А?»
«Что?!»