Том 1. Глава 164
Совершенно неожиданно на светском приеме я столкнулась с лордом Ривером.
В то время я как раз пыталась наладить связи с домом Голдман. [Если в окружении семьи Аверин находился кто-то, связанный с ними, я немедленно наносила визит. Если же семья Голдман устраивала прием, я расшибалась в лепешку, чтобы на нем присутствовать.]
«Это место
«Неужели там и правда так чудесно?»
«О да. Все здесь буквально одержимы идеей достать членскую карту. Ходят слухи, что на нижних этажах можно попробовать чистейшие наркотики, привезенные из-за границы...»
Я была ошеломлена.
И вот теперь я стою на приеме, высматривая «ястребиным взором» людей, связанных с нужной семьей, и вдруг...
Поначалу я не поверила собственным глазам. [Его здесь быть не должно, у него просто не было причин для визита. Хотя экспедиция близилась к завершению, он всё ещё числился в составе отряда, истребляющего монстров на Севере.]
При виде него моё спокойствие испарилось. Я не могла отвести взгляд. И в тот миг, когда я резко повернула голову и наши глаза встретились, сомнений не осталось.
[Его невозможно было спутать ни с кем другим: тронутая мужественной внешностью, почти невинное лицо и сияющие зеленые глаза.] Заметив, что он тоже меня узнал, я воспользовалась моментом и подошла ближе.
«Лорд Ривер?»
«О...леди Далия?»
[При нашей последней встрече всё было иначе. Даже если бы между нами возникла неловкость, это не должно было выглядеть так: он суетился и упорно избегал моего взгляда. Сейчас он напоминал щенка, который вредничал и теперь боится наказания.] Я прищурилась, внимательно изучая его.
[К тому же, он изменил обращение.] И тут меня осенило.
«Не стоит этой официальности, называйте меня так, как вам удобно.»
«Что? Ах, да...Хорошо, Далия.»
«Но что вы здесь делаете? Разве поход уже окончен?»
«Нет, ещё нет. Отец вызвал меня, так что мне пришлось приехать в столицу против воли.»
«Я и понятия не имела, что вы здесь. Могли бы дать знать, когда прибыли в столицу.»
«Всё произошло слишком внезапно...Кстати, я хотел спросить, как вы себя чувствуете?»
«Простите? Вы о чем?»
«Я слышал, что на днях вы получили дурные вести...»
Тут я вспомнила о письме с известием о болезни отца. [В тот момент я была так расстроена, что плохо помнила детали, но лорд Ривер определенно был свидетелем моей паники.]
«Ах, это...»
«Что вы, дело было срочным, иначе и быть не могло. Я просто рад, что сейчас всё в порядке.»
«Спасибо за понимание.»
«Не за что.»
Наступила тишина.
Затянувшаяся пауза заставила меня в замешательстве отвести глаза. [Обычно в такой ситуации я бы сказала что-то вроде: «Что ж, пойду проверю новости», и вежливо удалилась. Но я не могла. У меня еще было дело к нему.]
[Кого бы я ни искала на замену, лучше кандидатуры, чем второй сын Голдмана, было не найти. И интуиция подсказывала мне: ему тоже есть что мне сказать.] Иначе он не топтался бы на месте, не в силах скрыть своего волнения, и не подглядывал бы за мной украдкой.
Я не могла угадать его мысли, но решила, что это к лучшему. Наконец, я заговорила:
«Вы помните, я хотела кое о чем попросить вас в прошлый раз?»
«...Да, я помню.»
«У вас есть сейчас время?»
«Я свободен.»
«Прекрасно.»
С этими словами я поставила бокал вина на стол. Затем взглянула на него, он всё ещё выглядел нервным, и протянула руку.
«В таком случае, не окажете ли вы мне честь сопровождать меня?»
Я привела его в одно заведение неподалеку от места приема. Если быть точной, это был ювелирный магазин, принадлежащий семье Аверин.
Лорд Ривер выглядел озадаченным моим внезапным порывом, но когда он увидел, как я властно потребовала у управляющего полной конфиденциальности, он тихо выдохнул, словно восхищенно. Я непринужденно улыбнулась и опустилась на диван в частном кабинете.
«Здесь удобное место для тайных разговоров. Со стороны кажется, будто мы выбираем украшения, так что мы избежим лишних подозрений.»
«Понимаю.»
Хотя я прямо сказала о «тайном разговоре», лорд Ривер лишь кивнул. [Я гадала: то ли он настолько мне доверяет, что ни в чем не сомневается, то ли причина в другом. Казалось, он был погружен в свои мысли.] Он тщательно подбирал слова, будто сам искал встречи со мной.
«Я позвала вас, потому что...»
«Простите меня.»
«Что?»
«Я догадывался, что вы позовете меня сегодня ради этого.»
Несмотря на моё недоумение, он смотрел на меня с убийственной серьезностью. Я сглотнула, видя такую решимость на его лице.
«Вы...уже...догадались?»
«При всем уважении
«И как давно вы знаете?»
«С того момента, как снова увидел вас, Далия. Нет, на самом деле я догадывался ещё раньше...»
«...»
«Вы подошли ко мне первой, очевидно, потому что уже слышали об этом.»
Я посмотрела на него с надеждой.
«Да. Я рада, что вы в курсе. Так дела пойдут гораздо быстрее.»
«...»
«Тогда вы также понимаете, что я хочу вам сказать и зачем пригласила вас сюда.»
Лорд Ривер на мгновение замолчал. Но вскоре заговорил медленно, холодным и твердым тоном:
«Да. Я уже готов.»
«Значит, вы поможете мне...»
«Вы можете бить меня, пока не почувствуете облегчение.»
«...Что?!»
Я замерла, лишившись дара речи. [Что я сейчас услышала?] Но его странности на этом не закончились. Он поднялся со своего места и подошел к дивану, где сидела я. Когда я вздрогнула от его резкого движения и невольно отпрянула...
Бум.
«Лорд Ривер?!»
Он рухнул на колени.
Я сидела с открытым ртом. Но, несмотря на моё полное замешательство, он склонил голову и продолжил:
«Мне нечего сказать в свое оправдание. Пусть это и было непреднамеренно, я не могу отрицать, что причинил вам боль, Далия.»
«Я знаю, что это непростительно, и понимаю, как сильно вы, должно быть, разгневаны.»
«Но если вы проявите великодушие и выслушаете меня хоть недолго, я всё объясню...»
«Подождите, остановитесь!»
«Что?»
Понимая, что если я его не прерву, он начнет каяться по второму и третьему кругу, я сорвалась на крик:
«Говорите внятно, чтобы я поняла! О чем вы говорите? Какую такую боль я получила? Что именно я не должна прощать?!»
«Как же? Вы ведь сами сказали, что слышали мои слова...»
«Да что...Нет! Я явно что-то не так поняла! Я понятия не имею, о чем вы, так что объяснитесь немедленно!»
«Значит…вы всё-таки не слышали?»
«Да в чем дело, черт возьми?!»
И в тот же миг невероятные слова пронзили мой слух:
«Я влюблен в О’Нил...»
«Что?!»