Том 1 · Глава 201. Дополнительная глава 1 - Друзья или возлюбленные?
Далия приподняла комплект нижнего белья. Глубокий бордовый цвет мягко мерцал в лучах света.
Ослепительный узор из кружев, едва прикрывающий грудь; небесный шелк, струящийся вниз; невесомый лоскуток ткани размером с кулаком, призванный скрыть лишь самое сокровенное, и тонкие бретельки, удерживающие всё это великолепие.
Я тихо хихикнула, разглядывая крошечные атласные ленты, казалось, потяни за край, и всё это мгновенно распутается. [Слишком эротично, просто идеально. Я была готова во всеоружии.]
Чтобы понять, как я докатилась до такой жизни, нужно отмотать время на несколько дней назад…
После мучительного расставания с Рудриком я, как и обещала, использовала любую возможность, чтобы заскочить в Империю. К счастью, Север находился гораздо ближе к княжеству Лоренс, где я училась, чем к Имперской столице. Если первые пару раз я ещё заезжала в столицу, то вскоре стала держать путь прямиком на Север.
Позже, когда отец узнал об этом, он сказал, что ему жаль меня. Но я быстро отмахнулась от его сочувствия, тем более что мама встала на мою сторону.
«Разве это не прекрасно? Спустя столько лет у нас наконец-то настоящий медовый месяц.»
«Мам, пап, мне очень жаль нарушать вашу идиллию.»
Ослепленная первой любовью, я была полна решимости стать самой пылкой и «непослушной» дочерью на свете. В какой-то степени я перестала ездить в столицу даже без официального разрешения матери, потому что Рудрик, поначалу радовавшийся моим визитам, становился всё более угрюмым с каждым моим приездом. [Конечно, ситуация была неловкой.]
Маркиз и маркиза подали на развод вскоре после моего отъезда на учебу. Маркиз, вложивший всё состояние в строительство мега-казино в надежде на легализацию азартных игр, в итоге полностью разорился. Если бы всё закончилось на этом, ему бы ещё хватило на безбедную старость, но он решил найти счастья в другом бизнесе. Используя его титул в качестве залога, он набрал долгов из разных источников и сумел сколотить приличную сумму.
Но в конце концов дело прогорело. Не стоило и говорить, во что превратилась жизнь маркиза.
[Ну, не совсем просить, скорее, умолять.] Видимо, ситуация была крайне серьезной, раз тётя, которая после замужества почти не посещала поместье Аверин, пришла к моему отцу лично. Когда она просила о помощи, он предложил ей условие: «Если ты избавишься от маркиза, я сохраню жизнь твоему сыну». Сначала она отказывалась, но поддалась на мольбы сына. Судя по слухам, юный Конфуций Майерс тоже успел натворить дел…
Я подумала: [Неужели это нормально, вот так просто их отпустить?], но это было лишь формальное предложение - жить тихо вместе с тётей. Честно говоря, меня бросило в холодный пот, когда я услышала, как отец пригрозил ему: «Если ты ещё раз посмеешь навредить нашей семье, я не просто не спущу это тебе с рук, я похороню тебя для общества навсегда.»
Я горько усмехнулась, прекрасно понимая, откуда у этого решения «росли ноги». В любом случае, тётя в итоге решила эмигрировать и жить в другой стране вместе со своим драгоценным сыном. [Теперь, когда на моем пути не осталось видимых преград, мне оставалось только рисовать в воображении розовое будущее с Рудриком.]
Ровно до того момента, пока я не услышала чужую историю.
«Что, серьезно? Вы переспали?»
В то время я пила чай с подругами по Академии. Все они были дворянинами известных семей со всего континента, и я старалась поддерживать с ними связи. [В конце концов, Академия Королевства Хансен и была предназначена именно для этого. Место для налаживания контактов, а не только для учебы. Познакомиться с детьми влиятельных людей означало обеспечить себе надежное будущее. Для торговца связи, это всё, и я с удовольствием посещала эти чаепития.]
И вот это случилось.
«Так вы двое всё-таки решили встречаться?»
«Ох, после стольких отрицаний ты наконец призналась.»
«Яростное отрицание, это ведь скрытое согласие.»
«Я же говорила, все и так знали, что вы пара, кроме вас самих.»
«Вы столько ругались, а теперь выясняется, что это была такая "любовь"».
Хоть здесь и собрались дети из самых знатных семей, они оставались обычными людьми. Поначалу мы обсуждали ситуацию на континенте, экономические потоки и новые направления в бизнесе, но постепенно встречи превращались в посиделки для личных сплетен. И это было нормально, все извлекали выгоду из этого общения. [А там, где собирается молодежь, всегда происходит что-то интересное. Например, когда парень и девушка вчера ещё готовы были поубивать друг друга, а сегодня, встретившись взглядами, начинают встречаться…]
«Так они уже переспали?»
«Кхм-кхм!»
Я едва удержалась, чтобы не выплюнуть чай обратно в чашку. Мое замешательство не осталось незамеченным, но разговор продолжался.
«Да ладно тебе, вы только сошлись и сразу перешли к делу?»
«Правда? Вы реально это сделали? Прямо до самого конца?»
«Ну, я не знаю…оно как-то само собой вышло…»
«Ты с ума сошла! С каких это пор вы такие горячие?»
Честно говоря, меня не должно было удивлять, что их «зажарили, запекли» или что там ещё, потому что все в комнате чувствовали химию между ними, и это было лишь вопросом времени. Но меня поразило другое.
«Ха, переспать в первый же день?»
«Ну да. Немного быстро, а?»
Я усиленно закивала.
«И всё же, такое случается…»
«Но вы ведь толком и не ладили, у вас даже не было конфетно-букетного периода, верно?»
«Ой, Далия, да брось.»
[Оу, значит, не имеют?] Я окончательно запуталась. [Будучи прирожденным романтиком, чей единственный мужчина в этой жизни - Рудрик, я полагала, что всё должно идти строго по стадиям. Но нет?]
«Ну да, понимаешь, если вы встретились глазами, если вам обоим хочется, вы просто делаете это.»
«Ага, и что в этом такого великого?»
«Хотя медленные, постепенные отношения тоже неплохи…В смысле, у меня на это ушел месяц.»
«Один мой знакомый тянул полгода. Не слишком ли поздно?»
«Э, у всех по-разному. Могут быть свои обстоятельства.»
Чтобы успокоиться, я вспомнила тот день, когда мы решили встречаться с Рудриком. [С тех пор прошел почти год. И что же я сделала за это время?]
Подруга, заметив мое задумчивое лицо, почесала затылок и спросила: «Далия, ты ведь говорила, что у тебя кто-то есть?»
«А, ну да.»
«И что, вы до сих пор не "выбрались" из начальной стадии?»
«Э-э-э…»
Я рассмеялась, хотя мне хотелось плакать.
«Конечно, мы продвинулись…»
Подруга усмехнулась: «Ну вот, видишь!»
Пока она продолжала болтать и невинно хихикать, я лишь вымученно улыбалась. [Простите, я соврала. Мы даже не сдвинулись с места…]
Хотя мы продолжали беседу как ни в чем не бывало, мой покой был нарушен. Разговор намертво врезался в память. С тех пор, гуляя по улице, обедая, изучая документы или даже перед сном, в моей голове всплывал один и тот же вопрос: [Почему мы не движемся дальше?]