Том 1. Глава 68
Мысли Рудрика менялись одну за другой. От подозрений, что герцог мог подхватить заразу, до лекарства, присланного Далией, и образа самого герцога, который пролежал без сознания всю ночь.
Когда из уст Аделио, едва открывшего глаза, вырвалось имя: «Далия», Рудрик окончательно убедился в своей правоте.
В то же самое время повсюду начали расползаться странные слухи.
Рудрик знал, что наследный принц вовсю ищет загадочную организацию, владеющую исцеляющим средством, и планирует нанести удар, как только те обнаружат себя. [Если содержание письма Далии было правдой, принцу рано или поздно понадобится человек для переговоров.]
Рудрик уже собирался сам проявить инициативу, но, к счастью, вечная подозрительность принца сыграла ему на руку, Его Высочество обратился к нему первым. Рудрик поспешно покинул казарму и углубился в лесную чащу. Тени бесшумно следовали за ним.
«Первый и третий дивизионы замаскированы под наемных убийц.»
«...»
«Найдите место для засады рядом с точкой переговоров и ждите.»
[Что бы ни случилось, эти переговоры должны пройти гладко и в безопасной обстановке.] Рудрик знал, что подозрительный принц не доверяет даже ему.
«Избавьтесь от всех ищеек наследного принца.»
Глаза Рудрика холодно блеснули.
Герцог Аделио Аверин, всё еще прикованный к постели, получил поразительные известия.
Во-первых, как и предсказывала в своем письме дочь, состоялись переговоры с торговым домом, владеющим лекарством. Во-вторых, вместо самого герцога на встречу отправился Рудрик.
[Понятия не имею, о чем думал принц, отправляя туда именно его.] - размышлял герцог.
Сейчас Аделио был крайне раздражен. Он всерьез опасался, что переговоры сорвутся из-за тяжелого нрава Боузера, но последующие новости заставили его вздрогнуть. Рудрик, явившийся на встречу во всеоружии и с пугающей аурой, провел переговоры без проблем.
Странной была скорее реакция принца. Говорили, что Его Высочество, тот самый человек, что отдавал приказ и в итоге получил рецепт, буквально дрожал от гнева или волнения. Возможно, принца задело то, что торговый дом запросил всего лишь одну «пустую» шахту в обмен на бесценный рецепт.
Как бы то ни было, этот метод изготовления стал последней надеждой для Имперской армии. Принц приказал Рудрику немедленно изготовить лекарство. Имперский лекарь тут же исполнил поручение и ввел препарат первому пациенту.
Врач, наблюдавший за процессом, вскоре радостно доложил:
«Больной идет на поправку!»
«Что? Мой отец не пришел на переговоры?»
«Кто-то из Боузеров?»
Я лишилась дара речи, а затем, словно пораженная внезапной догадкой, быстро спросила:
«Нет, но почему Боузер...зачем им посылать рыцаря на переговоры? Напрямую? Единственный, кто мог бы представлять их семью, это герцог. Что это значит? А?»
«Успокойтесь. Насколько я слышал, там был молодой человек с черными волосами.»
«Прямо как твоя первая любовь, не так ли?»
«Ой, да прекратите вы уже!»
Глядя на Джерона, который скорчил недовольное лицо, я невольно рассмеялась. Но за маской легкой шутки в моей голове были тревожные мысли.
Подумав об этом, я на мгновение посерьезнела и спросила:
«...На переговорах никто не пострадал?»
«А? Да, все вернулись в целости и сохранности.»
Только тогда я почувствовала облегчение и прижала руку к груди. Я могла истолковать появление Боузера, славившегося своим боевым искусством, только как попытку запугать нас или устроить резню. [К счастью, мои опасения оказались напрасными.]
«Теперь можно расслабиться. Всё позади.»
«...Ты прав.»
Я горько улыбнулась в ответ на утешения Джерона. [Да, всё, к чему я так долго готовилась, подходило к концу. Вскоре после завершения сделки из стороны Имперской армии пришли добрые вести: принц объявил об обретении лекарства, и эпидемия начала отступать.]
«Главное, что теперь это у меня.»
Я посмотрела на документы в своих руках. [Я так боялась, что принц может подсунуть фальшивку, что молилась об этом каждый день. Это были права на шахту в Восточных горах Пелитоса!]
«Просто замечательно.»
Я осторожно разгладила пергамент, стараясь скрыть довольную улыбку. Джерон посмотрел на меня с нескрываемым удивлением.
«Но почему вы попросили именно это? Могли бы потребовать что-то более ценное. Это выглядело бы менее подозрительно.»
«Приятно получать именно то, что тебе действительно нужно для дела.»
«...Вам нужна эта земля?»
[А Рудрик...знает ли он?] - внезапная мысль заставила меня вздрогнуть.
Я безучастно уставилась в окно. Теплое солнечное небо было пронзительно синим. Мне вдруг показалось, что оно напоминает глаза Рудрика в детстве. Полюбовавшись небом еще мгновение, я тихо прошептала:
«Надеюсь, война скоро закончится.»
«Нет, это не так.»
Рудрик сверкнул глазами на человека, стоявшего перед ним.
В шатре воцарилась ледяная тишина, атмосфера была натянута до предела. Мужчина напротив него, люди вокруг и даже рыцарь, замерший за спиной, судорожно сглотнули.
Рудрик решил лично отправиться к месту переговоров.