Том 1. Глава 80
Вернувшись к тому, с чего мы начали, я глубоко вздохнула. Однако Лоуэлл почему-то замялся, не решаясь уйти. Я подумала, что он расстроился из-за моей вялой реакции, поэтому попыталась улыбнуться и поблагодарить его.
«Кстати...как вы относитесь к слухам?»
От его неожиданного вопроса мои глаза округлились.
«К слухам?»
«Ну да. Вы сейчас подыскиваете себе жениха, и я боюсь, что эти слухи могут всё испортить...»
«Что еще за слухи?»
[В голове не укладывалось: какая сплетня может быть настолько серьезной, чтобы помешать моим поискам?] Но странности на этом не закончились. Лоуэлл выглядел смущенным, видя моё искреннее недоумение, а Джерон, сидевший напротив, едва слышно пробормотал: «О нет...»
[Похоже, во всей комнате только мы с Хестией были не в курсе событий.] Я прищурилась и требовательно посмотрела на помощника.
«Лоуэлл, говори, как есть.»
«Ну, понимаете...»
«Ходят упорные слухи, что между герцогом Боузером и вами, леди, уже давно завязался...страстный роман.»
«Что?!»
[Но это было еще не всё.] Джерон, до этого молча чесавший щеку от неловкости, наконец подал голос:
«Честно говоря, когда вы впервые сказали, что ищете жениха, мне это показалось странным, но я как-то выбросил это из головы. А ведь в высшем свете об этом только и говорят.»
«Да, о чем...о чем они вообще говорят?!»
«О том, что вы с молодым герцогом, друзья не разлей вода. Все уверены, что вы дали друг другу клятву еще в детстве и сейчас тайно встречаетесь.»
Чем больше я слушала Джерона, тем сильнее у меня кружилась голова. [В глазах общества я превратилась в женщину, которая преданно ждала Рудрика все эти годы.]
[Это было плохо и для меня, и для Рудрика. Он ведь тоже официально свободен. Если у него в будущем появится возлюбленная, эти слухи свяжут нас по рукам и ногам, мешая нормальному браку. Как мне это расхлебать?] От этих мыслей у меня разболелась голова.
«Но мне вот давно любопытно...»
«Что еще?»
«А между вами двоими правда ничего нет? Ну, даже если вы долго не виделись...на том балу...»
«Мы просто друзья. Мы провели вместе меньше года в детстве, а потом только-только встретились...»
«Хм...Ну, если это так, то, с другой стороны, разве у герцога Боузера есть невеста? Ваши семьи ведь очень близки.»
«Когда-то давно об этом заходила речь, но...»
Джерон удивленно вскинул брови:
«Почему?»
«Нет и точка!»
«Но почему?»
Мой лаконичный и решительный ответ поверг всех в шок. Я же посмотрела на них так, будто они спрашивали о чем-то очевидном.
«Разве это не понятно?»
«Место супруга в одном из домов останется пустым.»
«И сосредоточить всю власть в руках вассала? Это опасный путь. А что делать с наследником?»
«Усыновить родственника? Или родить двоих детей и разделить их между домами?»
«Ты серьезно предлагаешь мне рожать детей для раздела имущества?»
«К тому же.»
Я говорила не умолкая, пока не почувствовала неладное. [Стало неловко от того, насколько серьезно я всё это расписала. Пришлось срочно менять тему.]
«Стоп! С чего я вообще это обсуждаю, допуская саму мысль о свиданиях с Рудриком? Я хочу жить с тем, кого люблю!»
«Ну, насчет этого...»
«Чего именно?»
Джерон вздохнул.
«Да ничего. Я понимаю вашу позицию. Но...»
«Что «но»?»
«Вы уверены, что господин Рудрик смотрит на эти «мелочи» так же, как вы?»
«В каком смысле?»
«Слухи расползлись по всей Империи. Скоро герцог тоже их услышит, если уже не услышал.»
[Услышал ли Рудрик?] Я на мгновение задумалась и безразлично кивнула.
«Он отреагирует так же, как и я.»
«Так же?»
«Да, скорее всего...»
[И все же бывают случаи, когда в доме царит мир, потому что люди любят друг друга. Как у моих родителей.] - подумала Далия.
Однажды в детстве он тихо пробормотал:
«А что, если один из них передумает?»
«Что?»
Маленький Рудрик тогда спрятал лицо в коленях.
«Но я не хочу, чтобы ты страдала, как моя мать...или чтобы ты сломалась...»
[Тогда я не нашла, что ответить. Я знала, что он не в восторге от идеи брака, но не думала, что всё настолько плохо]. Но Рудрик тогда заговорил первым:
«Поэтому мне нравятся слухи о том, что мы с тобой просто друзья.»
«Со мной?»
«Друзья могут поссориться, разойтись, но, если они помирятся, они снова друзья. У них нет обязательств друг перед другом, а значит, нет и этого тяжкого бремени. Если бы мы могли жить так...»
Рудрик повернул голову и посмотрел на меня. А потом робко, почти незаметно улыбнулся.
«Потому что тогда мы сможем быть вместе очень долго.»
Я тогда не нашла в себе сил встретиться с ним взглядом и просто отвернулась.