Том 1. Глава 81
[В то время я еще не знала, что должна сказать. Мне просто было до глубины души жаль Рудрика, который говорил такие вещи с грустной улыбкой.] Я невольно рассмеялась и ответила:
«Я чувствую то же самое.»
Рудрик замер, уставившись на рыцарей перед собой так, будто услышал нечто за гранью реальности. Заметив его молчание, подчиненные переглянулись, но не умолкли.
«Э-э...я тоже об этом слышал. Говорят, вы пообещали друг другу вечную верность еще в детстве.»
«О, и я! Говорят, вы тосковали друг по другу все эти годы в разлуке. Это так романтично...»
«Леди просто удивительна. В народе болтают, что она до сих пор не обручилась лишь потому, что верно ждала вашего возвращения.»
«...?»
Рудрик сощурился. [Слухи принимали какой-то совсем уж странный оборот. Внезапно он превратился в несчастного героя, ушедшего на войну ради любви, а Далия - в образец высшей преданности, ждущую только своего единственного.]
Рудрик представил Далию, которая, по словам его людей, должна была проливать горькие слезы в ожидании его. И тут он не выдержал, абсурдность ситуации заставила его рассмеяться в голос.
Он коротко бросил, едва сдерживая иронию, ведь эти слухи казались ему полной чепухой:
«Это чепуха.»
Рыцари, до этого весело болтавшие, разом замолчали и выглядели совершенно сбитыми с толку.
«Как...? Значит, все эти слухи, неправда?»
«Да, это ложь.»
«Ага...значит, просто сплетни?»
Лица подчиненных стали еще более выразительными. Кто-то стоял с открытым ртом, не в силах поверить, а кто-то выглядел разочарованным, словно лишился самой интересной темы для разговоров.
«Но почему тогда вы обняли её сразу, как увидели? Из-за этого мы все и решили, что леди
[Неужели мои же люди и стали источником этих сплетен?] - промелькнуло в голове у Рудрика.
Его лицо исказилось. [Зная их длинные языки, такая вероятность была пугающе высока.]
«Какое вам до этого дело?»
Почувствовав, как в одно мгновение похолодел их господин, рыцари тут же прекратили гул и втянули головы в плечи. До этого он был непривычно терпим, но если они продолжат в том же духе, рискуют отправиться в ссылку всем составом.
Рудрик нахмурился, глядя на притихшую толпу. Он и сам не мог до конца объяснить, почему внезапно обнял Далию при встрече. [Но он не собирался обсуждать это с подчиненными, и сама мысль о том, чтобы копаться в собственных причинах, вызывала у него глухое раздражение. Он уже собирался выставить их за дверь и позже устроить всем внеочередную тренировку, если бы не один вопрос.]
«Э-э...Но казалось, её сердце действительно принадлежит вам.»
Все взгляды в комнате устремились на одного человека. Это был Итан Миллер - выдающийся воин, но человек, напрочь лишенный чувства такта.
«Что ты сказал?»
«Я о леди.»
Кто-то попытался подать Итану знак, чтобы тот замолчал, но его было уже не остановить.
«Я не думаю, что вы для неё просто друг. Она так добра к вам. Разве это не потому, что она испытывает к вам чувства?»
На мгновение Рудрик буквально окаменел.
«Это бред.»
«Кстати, я слышал, что леди всегда дает решительный отпор всем, кто пытается к ней подступиться...»
«Другие рыцари тоже пробовали, но она лишь улыбалась и деликатно выставляла их за дверь...»
«Значит, только с вами она такая...?»
Его подчиненные мастера накручивать себя. Вот и сейчас они продолжали говорить без остановки:
«Верно! Кто вообще ведет себя так с обычным другом?»
Внезапно голос Итана эхом отозвался в его сознании:
«Это потому, что вы ей нравитесь!»
[Потому что я ей нравлюсь?] - втайне повторил Рудрик.
Внезапно его сердце забилось так сильно, будто собиралось пробить грудную клетку. В животе всё перевернулось. [Это было похоже на то чувство, когда он впервые поймал Далию на лжи.] В желудке заныло, а под ногами словно разверзлась бездна...
Рудрик медленно закрыл глаза. Наконец, буря в его сознании утихла, и к нему вернулось здравомыслие.
«Быть не может.»
Однажды Рудрик увидел, как Далия с горящими глазами отложила книгу и выдала эту фразу. Он тогда с недоумением заглянул в название:
«Тайные пороки похищенной графини.»
Заметив его взгляд, Далия без тени смущения объяснила:
Рудрик, выслушав этот поток сознания, смог лишь вымолвить:
«Ха...»
Рудрик, который почувствовал еще большее уныние, приведя мысли в порядок, посмотрел на своих подчиненных. [Те всё еще пребывали в иллюзиях. Далия в их рассказах уже стала бедной девушкой, безответно влюбленной в «холодного герцога Севера», и вызывала у суровых рыцарей искреннее сочувствие.]
«Всё-таки, Вашему Сиятельству...»
«И всё же, вы так хорошо смотритесь вместе...»
«Леди ведь настоящая красавица. Только представьте, какие очаровательные у вас были бы дети...»
Так или иначе, Рудрик больше не прерывал поток их восторженных заблуждений.