Том 1. Глава 84
Рудрик пристально смотрел на Далию, сидевшую прямо перед ним. [Сегодня она вела себя крайне странно. Сама настояла на встрече, сославшись на необходимость обсудить распределение военных трофеев, но, оказавшись здесь, даже не обмолвилась об этом ни словом.]
В довершение всего, мысли Рудрика приняли серьезный оборот, а лицо залило краской от неведомых ранее чувств. Ему приходилось подавлять растущее раздражение, глядя на то, как Далия при нем погружается в какие-то мечтательные грёзы, вызванные явно другим мужчиной.
«Успокойся.»
Рудрик попытался отогнать этот несвойственный ему порыв. Однако взять себя в руки не получалось, и гнев вспыхнул с новой силой. [Он и представить не мог, что окажется настолько эмоциональным человеком. Это было нелепо. Но еще нелепее вела себя Далия, которая, казалось, вообще не замечала его состояния.]
[Слухи?] - Рудрик внезапно замер, а затем снова впился взглядом в Далию.
В этот момент Рудрик окончательно убедился в своей догадке.
Раздражение внезапно улетучилось, сменившись новыми раздумьями. [Раз уж они оба так обеспокоены, не стоит ли прояснить ситуацию прямо сейчас? Или лучше притвориться, что он ничего не заметил, последовав примеру Далии, которая всё еще молчала, погруженная в свои мысли?]
[Разум советовал выбрать первый вариант, но Рудрик, верный своей привычке сохранять невозмутимое лицо, выбрал второй.] Он спросил её так, будто ничего не произошло:
«Ты собираешься и дальше так сидеть?»
«А? Что?»
«Если у тебя нет ко мне дел, можешь идти. Я не так уж и свободен.»
[На самом деле Рудрик отменил все дела на сегодня, как только Далия прислала просьбу о визите, но сейчас он изо всех сил старался казаться холодным. И, к счастью, эта уловка сработала.] Далия, до этого витавшая в своем собственном мире, внезапно пришла в себя и посмотрела на него.
«О, нет!»
«Выглядишь ты довольно праздной.»
«Хм...Ну, я просто здесь...»
Она украдкой взглянула на него. Рудрик почувствовал, что уголки его губ готовы дрогнуть в улыбке, и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать маску безразличия.
«Тогда перейдем к делу. Ты упоминала «распределение заслуг»?»
«Я долго думала об этом...как бы тебе сказать...»
«Что именно?»
Далия, которая до этого что-то ворчала и жаловалась под нос, резко замолчала. Она закатила глаза, а затем, широко улыбнувшись, продолжила:
«Распределение, это просто предлог.»
«В каком смысле?»
«Я просто пришла увидеться с тобой. На самом деле ни я, ни мой отец даже не думаем о трофеях, но они, как факел, привлекающий внимание.»
Рудрик нахмурился:
«Так какова твоя настоящая цель?»
«А? Ну...»
Кончики пальцев Рудрика дрогнули. Он решительно не понимал её. [Зачем приходить без дела? Зачем тратить время просто так?] Но еще меньше он понимал свое сердце, которое пустилось вскачь от этих простых слов.
В памяти всплыли обрывки чужих разговоров:
И последняя мысль, пронзившая его:
Рудрик сжал кулаки так крепко, как только мог, пытаясь унять бешеный стук сердца. Далия, заметив его долгое молчание, спросила с тревогой:
«Э-э...Ты занят?»
«Не совсем.»
Как только лицо Далии снова осветилось радостью, лед на лице Рудрика окончательно растаял. После этого они проговорили о многом. В основном Далия спрашивала о будущем. [Рудрик думал, что она, как и все остальные, будет расспрашивать о войне или о прошлом. Но её интересовали не старые сражения, а то, что он планирует делать теперь.]
«Значит, ты скоро вернешься на Север?»
«Нет, я останусь здесь на какое-то время.»
«Это здорово! Большая работа окончена, так что отдохни здесь как следует. Давай повеселимся.»
«...»
«Ты согласен?»
Рудрик не ответил, но эта проницательная женщина мягко улыбнулась, словно прочитав в его молчании согласие.
«Кстати, скоро ли подтверждение твоего титула? Говорят, на церемонии распределения наград ты будешь в окружении всей знати?»
«Это просто формальность и дань уважения.»
«Честно говоря, я согласна, но прямое назначение от Его Величества, это совсем другое дело. Разве это не значит, что он очень ценит твои заслуги?»
«...»
«О, говоря об Императоре...Он ничего тебе не говорил?»
«О чем именно?»
Рудрик пристально посмотрел на неё.
С каждой минутой Рудрика охватывала странная истома и лихорадочное тепло. Но дремоту как ветром сдуло, стоило Далии произнести неожиданную фразу.
«О твоем браке с принцессой.»
Рудрик оцепенел. Он совершенно не понимал, к чему она это вспомнила и зачем разрушила ту прекрасную атмосферу, что установилась между ними. Но Далия лишь рассмеялась, глядя на его реакцию.
«Предложение еще не поступало?»
«С чего бы ему поступать?»
«Ну как же, ходит столько слухов! О, я и забыла, ты ведь у нас немного медлительный, потому что не любишь светскую жизнь.»
Пока Рудрик хмурился, Далия продолжала бормотать про себя:
«Император положил на тебя глаз.»
До этого момента Рудрик действительно ничего не знал. [Возможно, потому, что я сама только недавно начала выбираться на светские вечера. Именно тогда я поняла, что мои источники информации работают медленнее, чем я думала, но в то же время мне удалось разузнать кое-что любопытное. Большинство новостей были бесполезными сплетнями, но одна заслуживала внимания...]
Это был слух о Рудрике.
[Возможно, Рудрик понравится принцессе, даже если он совсем не в её вкусе.] - подумала Далия.